Дай мне еще пару минут почувствовать потоки Мирового Древа. Старик и забыл, какие они приятные.

— Потоки? Это же не реальность.

— Все верно. Ты вошла в Морозную сферу Абсолютного льда. Это подпространство хранит в себе частичку моих воспоминаний, моей души, которую даже другие боги не в силах различить. Она столь маленькая и незначительная, что просто недостойна внимания других высокомерных асов. Но это моя последняя энергия. После разговора я исчезну, как и должен был. Ох, всё же какая удача, встретить вот так свою ученицу.

Девушка кивнула и уважительно посмотрела на мужчину. Она прекрасно знала, как работает техника Остаточной Души. Стерев маленькую капельку с уголка глаза, она произнесла.

— Но, когда тебя вернули, сферы уже не было.

— Верно. Я погиб в том сражении… О, столь сильной и прекрасной женщиной она была. Я не видел ничего сотни тысяч лет. Абсолютная тьма. Но ее! Ее я видел отчетливо. Она забрала сферу. А теперь моя суть тут, у этого мальчугана. Ха. Ха — ха. Звездочка, да? Тебе подходит.

Валькирия зарделась и демонстративно отвернула голову. Она не ожидала, что учитель все слышал.

— Сейчас я контролирую его тело своей энергией. Хотя это даже энергией сложно назвать. Жалкие остатки. Он будет в безопасности, не беспокойся. Знаешь, всегда говорили, что такие как он — должны умереть. В нем плохая кровь. Чужая. Но… Я рад, что ты свободна от предрассудков богов.

— У меня не было выбора. Этот парень поможет мне освободиться от проклятья. Пусть Ивор и своеобразный, но он очень добрый и не оставит меня погибать… Разве что запросит несоизмеримую цену за это. — Последние слова девушка пробубнила так, что ее собеседник не слышал. — Почему плохая кровь? Как ты умер? Что происходит в обители?

— Нет Рандгрид. Тебе рано это знать. Когда вернешься в обитель, сама сложишь эту мозаику. Только у меня к тебе просьба. — Хёд вытащил побег омелы из своих волос и вручил девушке, сжав ее руку. — Прошу, извинись за меня перед своей госпожой. Мне так и не довелось объясниться перед Фригг. Кстати, тебе ведь уже дали полное имя?

— Лилит Фригг Эир фер Рандгрид. Третий круг.

— О — хо — хо. Как красиво! Лилит! Первое имя твоей матери. Восхитительно. Ты достигла третьего круга. Невероятно. Какой же прекрасной девочкой ты стала. Я горжусь тобой.

Мужчина терял свои очертания исчезая в пустынном ничто. Голос его становился все тише.

— Мне пора. Береги себя и… Будь осторожна. Этот Ивор. Надеюсь, ваш союз решит хоть что-то в обители.

Девушка рванула вперед, пытаясь обнять учителя. Того, кто был с ней после того, как погибли ее родители. Того, кто воспитывал и наставлял ее. Именно благодаря ему она стала подчиненной прекрасной Фригг. Именно благодаря этому седовласому мужчине Рандгрид стала той, кем она является сейчас.

— Хёд!

…

Виднокрай вспыхнул коралловыми и красно — оранжевыми оттенками, одаряя мир новым днем. Великое и властное солнце протягивало свои владения по всей земле, от маленьких деревень, до бескрайних морей и глубоких лесов. Ночной холодный ветер прекратился, уступая место утреннему спокойствию.

Охота на Жар — Цвет завершилась. Победителем, как многие ожидали, стала Немира. Одна из лучших учеников, которая находилась во внутреннем дворе Академии Восходящего Солнца. Некоторые разочарованно сплевывали и расплачивались за неверную ставку на Златозара. Старейшины медленно разбредались, попутно разгоняя молодых учеников. Поскольку охота продолжалась всю ночь, всем позволили провести следующий день в комнате, для того чтобы отдохнуть.

Многим из учеников крепко досталось. Они отлеживались в палате знахаря, где их отпаивали специальными отварами, наносили мази и делали благовония из трав. Во время ожесточенной погони за цветком старейшины не досчитались пятнадцати учеников. Такое нередко случалось, но эта участь постигает слабых. Неизбежный исход. Если ты недостаточно хорош, чтобы выжить, то рано или поздно смерть настигнет тебя. В этом мире помощи ждать неоткуда.

Так произошло и с лучшим учеником главы Держимира. Сейчас он находился в тяжелом состоянии под наблюдением специально отведенного знахаря.

Златозара нашли без сознания, рядом с ним лежал новенький, который чудом остался в охоте до конца. Ивор.

Один из старейшин почувствовал очень слабый всплеск энергии. Вероятно, жетон сломали глубоко в лесу, где сложно что — либо почувствовать из — за большого количества нечисти и густой природной энергии. Когда жетон оказался в зоне восприятия, от него все еще исходили слабые всплески внутренней силы. Старейшина полетел на помощь, но картина, которую он увидел удивила даже человека его уровня.

Кругом лежали тела нечисти. Их можно было сравнить с бесконечной ордой. В голове старейшины ярко всплыли образы ночного поединка. Как эти твари лезли к озеру ужасными черными тучами. Но Златозар…

Видимо он, будучи благородным юношей, даже в среде такого соперничества взял под защиту своего слабого младшего собрата. И спас его, но раны обоих не позволили им дойти до столицы.

«Все же невероятный парень. Он оправдывает свой статус лучшего в Академии. Не только сила, но и благородство. Достойно сына Белоликих».

Подхватив двух молодых людей, Старейшина оглядел поле битвы еще раз, внимательно останавливаясь на безжизненных телах нечисти.

То была самая настоящая резня. Их убивали без раздумий. Быстро и качественно, одним ударом. В каждом теле было по одной — две дыры в жизненно важных местах, при этом Ученик явно знал, куда атаковать. У Ночниц были повреждены мозг и сердце, у Упырей только мозг. Мавки же, самые уязвимые, почти как люди, из-за ловкости и способности к полету, умертвить их — весьма сложное дело. Однако и они были разрублены пополам.

Напоследок снова удивившись мастерству лучшего ученика, Старейшина направился в столицу, даже не подозревая, что Златозар совершенно не имел отношения к кровавой бойне у озера.

Ближе к полудню в одной из палат послышалось злобное кряхтение.

— Бес бы вас побрал, чертовы болотные Кикиморы!

Тяжелый кашель прервал голос, после которого бурчание стало тише.

— Кто ж знал, что Кикимора, которую называют БОЛОТНОЙ! Будет водится в чистом ОЗЕРЕ! Которое ну ни разу не болото. Что за обманы? Как я должен жить эту жизнь?

«Чего раскудахтался, как утренний петух? Мог бы и порадоваться, что живой!»

Голос Звездочки в голове Ивора звучал более родным чем раньше. Это заставило парня улыбнуться.

«Спасибо за совет с платформой. Поди сгинул бы в пучине водной, если б не ты».

«Да ты и в луже сгинешь, если я не буду рядом».

«Тс»!

Ивор почесал кончик носа и засмеялся. Валькирия звонко засмеялась в ответ, но лишь в голове.

«Что я