Звездочки мог показаться надменным, но юноша уже научился распознавать в нем нотки беспокойства.

Ивор вытащил березовый жетон и разломал его на две равные половинки, после чего подхватил с земли упавшую бездонную сумку, однако та была разорвана и больше не сохраняла внутренней энергии. Юноша мысленно выругался и швырнул ее на землю.

«Вроде девушка, а веса столько, что сумку порвала… Спрошу потом с нее»

Ивор уже пятился назад, в то время как Ночницы ринулись на него, но тут он вспомнил об одной неприятной вещице.

Златозар лежал без сознания и уже был замечен двумя Упырями. Два горбатых существа на четвереньках, клацая прогнившими, но все еще острыми и крепкими зубами истекали слюной.

«Нужно вытащить его»

«Отличный план! Надежный, как ствол Мирового Древа. Он уже один раз хотел тебя убить, ты хочешь еще?»

Одна из Ночниц атаковала Ивора. Это была скорее проверочная атака, нечисть видела в прошлый раз, на что способен этот парень, но все же ощущала свое численное преимущество.

Парень увернулся, нырнув за дерево.

«Бросать врага на съедение — бесчестно. Не то чтобы я собирался играть в героя, этот парень омерзительнее, чем слизняк, но… Я не могу так».

Звездочка монотонно угукнула. Ей в целом было плевать на парня без сознания, но не плевать на ценности Ивора. Она уже частично понимала, какой он человек. Знала, что он потом будет корить себя за это. А когда юноша чувствовал себя плохо — Валькирии это не нравилось.

Ивор продолжал отходить назад за деревья, время от времени выпуская ледяные иглы в выскакивающих перед ним Ночниц и Мавок. Упыри же подобрались к Златозару и были готовы перегрызть его глотку.

«Для качественного роста практику нужен противник, который был бы на голову выше. Так, ты будешь стремиться превзойти его, что ускорит твою культивацию. Развитие, это не только тренировки и медитация, это еще амбиции и стремления. Будем считать, что он тебе нужен».

«Может получится стрясти с него денег, как думаешь?»

Звездочка шумно цокнула. Ивору привиделось, как она закатывает глаза.

Челюсти Упыря сомкнулись у шеи Златозара, который не подавал признаков жизни. Послышался хруст.

Но этот хруст не был хрустом прокусываемых плоти и костей.

Это был хруст льда.

Ивор успел в последнее мгновение выпустить ледяную глыбу меж зубов четвероногой твари.

Тяжелым движением он сомкнул кулаки в замок и ударил сверху по голове существа. Лед в его зубах раскололся.

Упырь взвыл, отходя на пару шагов назад. Второй же, без сомнений прыгнул в сторону Златозара.

Ивор закрыл его своим телом, выставляя вперед руку.

Внутренняя энергия наполнила перчатки, заставляя их светиться, а рука мгновенно покрылась ледяной пластиной, принимая на себя очередной укус Упыря.

Сделав шаг вперед, Ивор отбросил его.

Мавки атаковали следом, моментально разбивая ствол дерева. Ивору чудом удалось схватить за кафтан Златозара и вместе с ним отпрыгнуть в сторону.

Упыри не дали шанса на передышку, тут же продолжив атаку. Ночницы, также почуяв преимущество, неистово прыгали на ученика.

«Напомни мне в следующий раз не спасать кого попало… Тс!» подумал Ивор для Звездочки, но в слух прокричал нечто иное.

Раздался громогласный рык, знаменуя появление снежного барса.

— Нова, твой выход!

Вспыхнуло циановое свечение, и самка барса появилась около юноши. Она тут же рванула вперед, оставляя за собой шлейф зигзагом.

Мощная лапа отшвырнула одного упыря вправо, а клыки впились в плечо другого, останавливая яростную атаку.

Нова не отлетала от Ивора слишком далеко и всегда была в зоне его ударов.

Юноша принял боевую позицию, на его перчатках показались ледяные шипы, выходящие прямиком из костяшек пальцев.

Прыгнув, он нанес удар Ночнице в голову, в ту же секунду упал, перекатываясь по земле, чтобы не попасть под удар Мавки.

Барс вернулась, окутав спиральной дымкой верхнюю часть тело юноши.

В каждый удар Ивор вкладывал всю свою силу, оставляя шипы в телах нечисти и образуя новые из чистой ледяной энергии. Каждая атака сопровождалась циановым остаточным изображением. Нова снова и снова впивалась во вражеские туши, а потом возвращаясь, обволакивая Ивора своей защитой.

Позади стали собираться основные силы противника. Они вычислили слабое место и намеревались бить туда.

Из — за этого Ивор принял решение. Он провел руками два узора полумесяца, посылая ледяные разрывные иглы в своих противников, заставляя их отступить и расчищая пространство. Сам же закинул на плечо Златозара. На удивление тот весил не так много.

«Совсем с ума сошел?» Действия Ивора все больше удивляли Звездочку. «Твои силы закончатся в два счета, твоя внутренняя энергия и так на исходе. Не говоря уже о выносливости. Ты поддерживаешь Нову. Если не хочешь помереть вместе с ним, брось его и беги»

Он все еще не был окружен, но атаки сыпались спереди и со спины.

Ивор побежал, скрываясь за деревьями. С человеком на плече его скорость была очень низкой, но из — за часто растущих деревьев, шанс оторваться от нечисти был. Нову он отозвал, чтобы не тратить драгоценную выносливость.

Они добежали до озера, пока наконец не остановились. Ивор решил, что у него есть пару мгновений для того, чтобы отдышаться.

Усевшись у озера, он вдохнул полной грудью. Сил практически не оставалось, ноги предательски дрожали от усталости.

«Уже тут Старейшина должен получить сигнал. Где — то рядом тропинка, зачарованная Священной Триадой, если найдем ее, сможем добежать»

«Сдался тебе этот желтоволосый. Гляди, может он помер уже»

«Да нет, сердце стучит вроде»

Ивор было потянулся проверить, как его резким рывком затянуло в воду.

Его вело все дальше, к середине озера, а потом потащило вглубь. Среди темной ночи было сложно разглядеть существо. Он бил ногами и пытался выкарабкаться, но цепкие лапы все продолжали утягивать парня на глубину.

В бликах луны показалось лицо, с кроваво-красными глазами. Вместо волос извивались тина и ил, с запутавшимися в них веточками. Все тело твари состояло из болотистой массы, которая тонкими нитями отходила от водной глади… Изо лба росли два спиральных рога.

Улыбка существа ужасала. Оно чувствовало, как близко находится еда. Потому и ликовало.

Кикимора утягивала Ивора все глубже. Будто у озера вообще не было дна. Тогда он обнаружил у себя на ногах порезы.

Яд на рогах Кикиморы обладал дурманом.

Сколько бы Ивор не пытался, чудовище подбиралось ближе, поднявшись на его уровень. Пасть чудовища открылась, выпуская десятки пузырей.

«Вода Ивор! Сконцентрируйся, создай под собой ледяную платформу»

Звездочка была тем еще советчиком, но в этот раз ситуация критическая.

Парень стукнул сапогами друг о друга, под