Реннет не мог понять, что удивило его больше – способность видеть будущее или слишком точное описание его проклятия. Пару дней назад Валент также упоминала об исходящем от него запахе страха и смерти. Сам юноша по-прежнему не чувствовал никаких перемен, и это было хуже всего.

Тут, вдруг, подала голос и Кассандра, до этого момента не проронившая ни слова. Небрежно закинув ногу на ногу, демонстрируя идеальной формы бедра, она чуть улыбнулась:

– Человек с ужасной темной аурой… – ее синие глаза наткнулись на юного мага.

– Вы сильно недооцениваете этого юношу, считая его слова незначимыми. Поверьте, никто из вас, располагающихся здесь, не в состоянии справиться с его душой. Потому я считаю, что наше объединение способно привести к успеху.

«Вот ведь проклятый дьюрар! – разозлился про себя Реннет. – Знает гораздо больше, чем нужно бы. Только бы проблем с ним не возникло. Есть у меня такое чувство, будто он чего-то нам не договаривает».

Чтобы свернуть с затронутой темы, он поспешил встать на ноги и обратиться ко всем:

– Мы можем обсуждать и дальше существование или отсутствие угрозы, но ничего этим не добьемся. Главное вы все услышали. Достаточно и вероятности. Теперь же, пришло время перейти к решениям. – Реннет говорил подчеркивающим тоном: – В той или иной степени, все мы одиночки, отступники, ренегаты, падшие – называйте как хотите. И вы прекрасно знаете, что война не обойдет нас стороной. В случае окончательной победы одной из сил, новой угрозой для них станем именно мы. Это если не брать в расчет ситуацию с нарушением баланса и возникновением «Конфликта». Наша сила и воля не помогут нам в обоих случаях. Я не преследую великую цель спасти всех, и не собираюсь брать ответственность за вас или кого-то другого. Не обещаю ровным счетом ничего. Я хочу трусливо спасти собственную жизнь, и считаю это достаточным основанием, чтобы перевернуть мир верх дном…

Решительная речь юного мага подходила к концу, когда его оборвал колдун.

– Хватит надрываться и сотрясать воздух пустыми словами, – холодно произнес Оуэр, сверкнув черными глазами. – Не принимай нас за идиотов. Уверен, все осознают собственное положение достаточно хорошо. Хотелось бы услышать подробнее о твоем предложении. Как собираешься остановить войну, и чего ждешь конкретно от каждого из нас? Или, быть может, ты предлагаешь попросить их выслушать тебя, заручившись нашими подписями? – язвительно поинтересовался он, поглаживая древко изогнутого жезла.

Реннет скривился, как будто съел ягоды дикой кислинки.

– Я никогда не рассчитывал на то, что нам поверят. Обычными разговорами войну не остановить, так как идет она обычно не в человеческих разумах, а в сердцах. И я на данный момент вижу лишь один способ заставить людей отказаться от противостояния. Готов изложить вам план во всех подробностях, однако, перед этим хочу особо заметить, что каждый из нас может получить то, чего желает больше всего, будь то свобода, деньги, власть, или нечто иное. Я упоминал об этом в письмах отдельно для каждого. Объединение наших сил может дать то, чего вы не смогли добиться в одиночку.

– Мне плевать на свободу и все остальное! – резко и яростно заявил Кром, к полному изумлению остальных. Его поведение сильно отличалось от того, что им приходилось видеть до сих пор. Глаза воина горели явной одержимостью. – Я лишь желаю вернуть украденное, а ты утверждал, что сможешь найти вора!

– Раз я говорил – значит, так оно и есть, – юный ренегат и бровью не повел, оставаясь совершенно спокойным. – Мне известно имя мага, похитившего твой «Клинок Души». Также, я знаю из какого он клана и как его найти. Прежде чем поделиться информацией, хотелось бы услышать твой ответ, – сказал он прямо.

– То есть, я получу информацию, если дам свое согласие? – спросил тот.

– Нет, имя и местонахождение мага я дам тебе в любом случае. Не собираюсь делать из подобного предмет торга и шантажа. Да и не вижу смысла в согласии, полученном такими методами. – Реннет обратился ко всем остальным: – То же самое касается вас. Я понимаю ваше нежелание доверять кому-либо, и в особенности мне. По этой же причине наше сотрудничество будет временным. Можете воспринимать его как объединение во имя достижения личных целей каждого из нас, – добавил юноша цинично.

– А как насчет возмездия, что я намерен обрушить на тех, кто уничтожил мое прошлое? – откликнулся Фланвол.

– Имеешь в виду месть магам, уничтожившим клан «Лесных Стрелков»? – осведомилась Катарина. – Ты должен понимать, что совершивший такое достаточно могущественен, чтобы избежать наказания.

Тот молчал, продолжая смотреть на Реннета. Видно, в уточнении просто не было надобности. Юноша понял его, и ответил, старательно подбирая слова:

– Есть предположения на этот счет, однако должен предупредить сразу, что в одиночку у тебя ничего не выйдет. Как вежливо намекнула она, не того полета ты птица, чтобы привлечь их внимание. Шанс может представиться, если станешь частью моего плана.

– Эй, сопляк! Ты упомянул деньги, – в свою очередь заговорила Валентсия, тем самым поймав на себе взгляды остальных. В них явно читалось осуждение и даже презрение.

– Что? Так сильно хочешь разбогатеть? Типичное поведение для наемника, надо понимать, – пробормотал Оуэр насмешливым тоном, на что сразу получил такой же хлесткий ответ девушки.

– Ничего тут не поделаешь, поганый колдунишка, ведь со своими проблемами я и сама в состоянии справляться. Помощь от кого-то еще или няньки мне не нужны.

Реннет быстро вмешался.

– Хватит пререкаться, – он покосился на наемницу, – видно будет, так ли это на самом деле. А сейчас перейдем к главной теме, и в связи с этим я кое-что вспомнил. Не знаю, слышали вы или нет, но сотни лет назад магов с элементами, подобными моему, существовало немало. Светлыми был даже создан целый отряд, прозванный «Черными Гончими», состоящий из охотников на магов. То были истинные тени – настоящие хищники в мире магии. И их действительно боялись. Боялись настолько сильно, что сами создатели решились уничтожить подчиненных, приготовив смертельную ловушку. Но даже после этого страх не покинул их. По неподтвержденным данным, никто из предателей не сумел дожить до старости. Страх превратился в проклятие и проявился спустя много лет в облике «Теневой Девятки» – нескольким магам, чье могущество являлось неоспоримым. Они не подчинялись кому бы то ни было, и сильные мира сего ненавидели их за это. Однако пусть весь мир считал этих магов монстрами, за внушаемый ими ужас, тем не менее, они первыми откликнулись на зов Стражи, приняв решение сохранить равновесие магии. В результате, девятка пала на последний день войны, выполнив обещание и лишив сил сражающихся в ярости магов двух великих орденов. То есть, они совершили именно то, что сейчас, спустя половину века, собираюсь сделать я. Так ли это невозможно?

– Да, мне приходилось слышать данную историю, Реннет. Так, по-твоему, мы должны сложить головы, как эта «Девятка»? – Призрак казался удивленным.