– Ты права, Эссенс, это она.

– Я таких никогда не встречал, – сказал с лесов Трюк. – И ты пустила ее сюда?

Страх нарастал, Келси слегка улыбалась. Она подпрыгивала на носочках, будто собиралась сражаться, не танцевать, и Чизара уловила вибрацию уличной энергии, которую они впитывали весь день. Царящее здесь настроение перерастало во что-то опасное.

– Так вы знаете об Уоллесе? – спросила она.

– О Роях все знают, – ответила Эссенс. – Их сложно не заметить.

Келси удерживала ее взгляд, по-прежнему пританцовывая.

– Тогда вы должны знать: он хотел, чтобы я сожрала своих друзей. А я этого не сделала.

Эссенс медленно кивнула.

– Во всяком случае пока.

– Ваш босс застрелил его, прежде чем он смог обратить тебя, – сказала Джейси. – Что это доказывает?

– Что убивать Роев – правильно! – крикнул сверху Трюк.

И теперь на лице Келси замерцал страх.

Чизара подняла руку. Она была готова погасить свет и еще много чего. Например, расплавить все схемы на их драгоценной парадной платформе.

Но Эссенс заговорила первой:

– Не надо распоясываться. Вот этого и хотят хищники.

Келси покачала головой.

– Я этого не хочу! Мы пришли сюда учиться. Мы слышали, что в Новом Орлеане происходит что-то значительное.

Трюк выдал их задумку – слегка повернул голову, чтобы взглянуть на устройство.

Чизара снова потянулась разумом внутрь прибора, пытаясь понять его назначение. В нем было полно электронных схем, которых она раньше не встречала, и он не соответствовал ни одному известному ей виду механизмов. Эти огромные электрические конденсаторы – они предназначены для того, чтобы удерживать не электрический заряд, а какой-то совершенно другой вид энергии. Она смогла определить только то, что потенциал направлен прямо вверх, как будто прибор был неким вызовом самим небесам…

– Я должна передать этот вопрос леди боссу, – сказала Эссенс, доставая из комбинезона телефон. – Идем со мной, Чизара Океке. Твой начинающий Рой пугает мою команду.

Она подняла палец, и подъемная дверь сдвинулась. Эссенс кивком пригласила Чизару с Келси следовать за ней в открывшийся проход. Как только вернулась буря городских сигналов, произошло нечто удивительное. Чизара поморщилась… Как и все остальные тоже – все, кроме Келси.

Вот каково ощущать свою принадлежность. Жить среди таких же людей, как и она. С такими же способностями, такими же взглядами. С такой же ежеминутной ежедневной болью.

Им всем приходилось притворяться перед своими семьями. Мечтать о том, как сделать так, чтобы постоянное вздрагивание казалось нормальным. Чизара не знала имен большинства этих людей и не сильно им доверяла. И тем не менее они знали ее лучше, чем кто-либо на свете.

Как в тумане, она вышла за Эссенс и Келси на погрузочную площадку.

Панорама сигналов Нового Орлеана опустилась как роящееся облако москитов, жалящих всю ее кожу. Разум Чизары начал жонглировать и балансировать под гнетом агрессивной городской инфраструктуры. Она ощутила напряжение от усилий, груз ответственности. Но впервые она делала это не одна.

– Да, – говорила в телефон Эссенс. – Я поняла, что ты хочешь. Хорошо. Я им расскажу.

В тот момент, когда она договорила, укол ее телефона умер. Чизара сто раз умоляла друзей отключать телефоны, когда они заканчивают беседу, и все равно им всегда приходилось напоминать.

Эссенс опустила телефон.

– Леди босс приветствует вас в Новом Орлеане и надеется, что вам понравится Марди Гра.

– Это все? – спросила Келси.

Эссенс пожала плечами.

– Она собирается установить контакт с вашим другом Натаниэлем. Скоро.

Она махнула рукой, и Чизара ощутила, как у Келси в кармане пикнул телефон, когда в нем расплавились все электросхемы.

– Эй! А это зачем?

– Чтобы вы не сообщили вашему приятелю о ее приходе, – улыбнулась Эссенс. – Пайпер любит представляться сама.

Это было хуже тюрьмы.

Снаружи лежал огромный город, наводненный толпами счастливых людей, а Нэт застрял в этом тихом районе. Запертый в ловушке своими фото анфас и в профиль, что красовались на всех плакатах о розыске опасных преступников, и вниманием миссис Лавуар, каждые несколько минут мелькавшей в окне кухни.

Наедине с голодными щупальцами своей силы.

Он бродил из комнаты в комнату. Отправить всех на разные задания было ужасной идеей.

Клип попросила у кого-то телефон и доложила, что у нее важные новости, но не смогла сказать больше. Ее одноразовый мобильник оказался засвечен – она звонила в местное отделение ФБР, – как и мобильник Тибо. Так что они оба избавились от телефонов.

Потом доложился Итан. Он добирался домой с конференции охотников за странностями кружным путем, уходя от агентов ФБР, или что там он еще навоображал.

Келси с Чизарой и вовсе не отвечали. Или попали в беду, или просто где-то милуются.

Без него все превратилось в хаос. Не удивительно.

За проведенные в замкнутом пространстве недели их силы изголодались по Дуге, а Нэт бросил зероев в этот бурный котел за три дня до Жирного вторника. Даже сюда, на эту тихую улочку, забредали шумные компании пьяных туристов, дразня Нэта отблесками праздника.

А теперь к нему направлялось что-то крупное.

Нэт почувствовал парад еще до того, как услышал его: гром барабанов, соло саксофонов на фоне простой, однообразной мелодии тубы. В перерывах между духовыми инструментами по темным улицам эхом разносились восторженные крики и вопли.

Нэт прошел по узкому темному коридору, словно в издевательство увешанному масками Марди Гра, и встал на колени перед выходящими на улицу окнами. Он еще не до конца восстановился после тюрьмы и теперь упивался великолепной слаженностью приближающейся толпы. Вся процессия слилась в единое существо, как на чемпионате по двойному голландскому прыжку, куда он прошлым летом водил Габби.

Нэт услышал, что парад повернул на улицу, где жили Барроу, и по его спине пробежал холодок. Он выглянул из затемненной комнаты. Да, снаружи сверкала нить внимания миссис Лавуар. Но на этот раз она была направлена на парад, а не на подозрительных обитателей соседнего дома.

Первыми показались музыканты, за ними следом шли по меньшей мере сто человек. Согласно изысканиям, которые он провел по дороге сюда, это был парад «второй линии» – шествие, к которому могли присоединиться все желающие.

Нэт больше не знал, чего ему хотелось больше: присоединиться к ним или взять под контроль.

Он вспомнил, как давным-давно катал Клип на руле по вечерней Кембрии и собрал целую толпу велосипедистов со всего города. Эти джазовые музыканты умудрились провернуть тот же трюк, притягивая последователей силой своей музыки.