Три шага влево, композиция близится к финалу, а Анри танцует так быстро, как сумасшедший, под мой наполовину одержимый смех. Резкий разворот, который выбивает весь воздух из моей груди. Он так быстро остановился, что крутанул меня вокруг себя. Моя рука соскользнула с его плеча на грудь. Затем наклон, во время которого я буквально чувствую, как бешено бьется сердце в его груди. В глазах ярость, похоже, в этой версии книжного мира никто не осмеливался сомневаться в праве Анри Эзефа на титул графа.

Не будь здесь всех этих свидетелей, что бы он со мной сделал? Убил? Точно бы убил, он же злодей, но все эти люди об этом не знают. Они видят исключительно Беловолосого принца, ширму, которой он прикрывается. Что будут говорить о нем эти аристократы после нашего танца? Святой Анри снизошёл к калеке, чтобы исполнить мечту всей ее жизни и потанцевать с ней. Сам эталон добродетели, кто может быть лучше нашего злодея на самом деле? О нет, я не выступлю в этот раз игрушкой для обеления светского образа, которой была для Сью. Никто и никогда больше не будет использовать мою слабость в корыстных мотивах! Уж лучше я использую ее сама, как и злодея использую, просто потому что мне хочется.

Наклон, моя рука перемещается к галстуку, за который я со всей силы дергаю, заставляя его склонить голову, и в то же мгновение наклоняюсь вперед. На моих губах улыбка, не смогла ее сдержать, но зато вскрикнула, как надо. Мои губы крепко прижимаются к его, пока, схватив его за галстук, почти душу. Где-то там стихла музыка, а Сью вскрикнула куда громче, чем я перед этим. Будет забавно, если она, как в фильмах о средневековье, потеряла сознание от переизбытка чувств. Интересно, здесь тоже так принято? Забавный бы был способ ухода от проблем. Но, если я сделаю вид, что потеряла сознание, все будут говорить лишь о том, что чувствительная Рианна де Карвалье свалилась без сознания от одного жалкого поцелуя Беловолосого принца. Нет уж!

Дернула голову назад, не продержав губы у его дольше нескольких секунд. Отпустила его галстук, нужно, чтобы все подумали, что этот поцелуй – ошибка в результате быстрого танца. У меня голова закружилась, и я потеряла равновесие? Или вообще ошибочно подумала, что граф уронит меня, поэтому схватила его за галстук, при этом непроизвольно заставив его поцеловать себя? Именно об этом неловком поцелуе будут говорить все, а не о «добродетели» нашего Беловолосого принца. Украл первый поцелуй леди, пускай из-за случайности, но как так можно?! Кто же будет винить в подобной ошибке малышку-инвалида, не так ли? А вот он плохой, а-та-та ему за это!

– Извините, граф! Это моя ошибка, вы так быстро танцевали, моя голова закружилась, и я…я… – принялась объясняться прерывающимся голосом, будто бы в принципе не понимаю, что произошло, и напугана до чертиков. – Простите! Я не хотела! Слишком быстро, моя голова закружилась, и я…

– Бедная девочка, вы в порядке? Ну же, помогите графу! – скомандовала какая-то пожилая леди.

Стоило мне подумать, что это уже все, когда заметила, что синие глаза напротив изменились. Впервые за все время в них не холод, а интерес и может что-то ещё, чего я, увы, не успела распознать. Моя правая рука избавилась от захвата и схватилась за его плечо, чувствуя дискомфорт от того, что он продолжает держать меня в наклоне. Мог бы уже хотя бы разогнуться, или его этот невинный поцелуй в ступор ввел? Стоило мне подавить ухмылку, когда он разогнулся, удерживая уже обеими руками меня за талию. Постаралась придать лицу виноватое выражение лица, но вместо того, чтобы отдать меня в руки появившейся точно из ниоткуда Элле, он сам подхватил меня на руки.

– Все в порядке, леди, я понимаю ваши чувства, – произнес намеренно громко Анри и сам усадил меня обратно в кресло. Стоило мне немного расслабиться, что он больше не держит меня, как мужчина внезапно наклонился к моему уху. С вежливой улыбкой на губах сказал мне шепотом:

– Целуетесь вы отвратно, леди.

Что?! Как будто я серьёзно собиралась его целовать! Подавила желание дать ему по лицу, еле успев изобразить на лице сдержанную улыбку. Ещё, как назло, все на нас смотрят. Этот же Беловолосый принц довольно так ухмыляется.

– В следующий раз мы это исправим, – сказал он с улыбкой, от которой у меня мурашки прошлись по спине, но, увы, не от страха.

– Рианна! Граф! – папа, дядя с женой и Сью уже тут как тут. – Что здесь происходит?

Отец тут же оказался возле меня, почувствовав его ладонь у себя на плече, ко мне вернулась способность дышать. Вот и зачем они меня бросили, чтобы теперь прибежать?!

– Доченька, что с тобой?

– Что это значит? Что это был за поцелуй?! – влезла куда не надо Сью.

– Случайность, у юной леди закружилась голова, вы же видели, не так ли? – граф склонил голову в легком поклоне, а я отвернулась, прижав горящую щеку к руке отца на своем плече.

– Точно? – недоверчивый взгляд Сью метнулся ко мне, но я потупила взгляд, всецело делая вид, что мне очень нехорошо.

– Леди Сюзанна, неужели вы подумали, что я посмею запятнать честь леди Рианны? – он сыграл обиженное великодушие. – Она же…

Анри как будто специально не договорил эту фразу, многозначительно обернулся ко мне, взглядом унизив куда больше, чем могут слова. Он мог обозвать меня, но эта показная жалость унизительна, словно я что-то низшее и не способна владеть собой. Никто не заступился за меня. По залу пошли шепотки «бедная девочка», «калека», «горе господина Карвалье» – как только они не назвали меня в своих сплетнях, но все равно «она же…» прозвучало в разы хуже.

Я прикрыла на мгновение глаза, говоря себе: будь сильной. Затем встретилась взглядом со злодеем и снова увидела в нем мальчишку. Однако в этот раз не того мелкого ребенка – жертву, а самодовольного подростка, убийцу своей жестокой матери. Такому и пырнуть ножом незнакомку легче простого. А чего я по идее ожидала от злодея? Я же не главная героиня этой книги, чтобы передо мной он прыгал на задних лапках, как перед кузиной. Презрительная ухмылка мелькнула на моем лице, когда все отвлеклись на светский разговор. Присутствующие уже забыли обо мне и том, что случилось, предпочитая восхвалять мужество и благородство Беловолосого принца. Это – книжный мир, и он сломан, но я, к сожалению, не в состоянии его починить.

– Отец, я плохо себя чувствую, можно мне домой? – спросила у отца, потупив взгляд и сжав его руку.

– Тебе так плохо? – взволнованный голос отца раздался громче остальных голосов, и все отвлеклись от лобызания задницы графа.

– Рин? – Сью подскочила ко мне, но мне меньше всего на свете хочется сейчас ее видеть. – Что с тобой?

– Племянница? Мне позвать за королевским врачом? – взволнованно предложил герцог. – Моя дорогая у него наблюдается, великолепный врач.

– Здесь Стефан, доктор Корте, он лечащий врач Рианны, – вмешалась Сюзанна снова, и мне захотелось ее треснуть.

– Папа, я хочу домой, – снова попросила у отца, но тише.

– Сейчас, доченька, доктор осмотрит тебя и…

– Пусть осмотрит меня дома, мы и так доставили много беспокойства хозяевам, – настояла на своем, и лишь после этого отец перестал упорствовать.