он так подействовал на нее? Как бы там ни было, эта ошибка стала для Лианеллы роковой.

И хорошо, что она сбежала, так даже спокойнее. Проводник – не такая высокая плата, как жизнь. Тем более тогда, когда на кону стоит его брат. Если Ли и правда не виновата, то будет честно, что ее жизни ничто не угрожает. Если она действительно любила Иена, как брата, то и сама бы пожертвовала возможностью ходить на Лицо ради него.

– Что это было? – спросил Девятый.

– Магия, что же еще, – задумчиво отозвался Вальд.

– Впервые такое вижу! – подтвердил Седьмой, – Как им удалось сбежать?

– Мне кажется, они видели сквозь туман. Это было бы очень в духе Лианеллы. Правда, ее это не спасло, – ответил Вальд, прокрутив медальон в воздухе.

– Так вам удалось? Вы добыли морфеев проводник?

– Конечно. Благодарю за помощь, бойцы! А теперь пойдем обратно, пора возвращаться.

– Мы не будем их преследовать? – удивился Девятый.

– Голову дам на отсечение, что они уже поменяли облик. И не только собственный, но и внешний вид колымаги и коней. Нам их не найти в городе.

– Вы уверены?

– Более чем. Пойдемте. Под мою ответственность.

Помощники облегченно вздохнули, услышав, что ответственность он берет на себя и пошли за Вальдом прочь от города, туда, где их ждал дирижабль. На ходу они связались с другими группами и дали им команду возвращаться на базу.

Каждый шаг был для Вальда как прыжок по Луне. Впервые за долгие годы он чувствовал, что скоро все будет хорошо. Президент вернет ему брата. Иен снова будет жить. И тогда они уедут подальше от Треугольного города и начнут новую жизнь. Решено! Так они и поступят. А сейчас быстрее, добраться бы поскорее до Корпорации.

Ему хотелось прямо сейчас связаться с Президентом, доложить о своем успехе и попросить, чтобы брата как можно скорее вернули к жизни. Вот было бы здорово, приехать и встретить Иена! Так говорило его сердце, но умом Вальд понимал, что награда не будет выдана ему авансом. Только по факту.

Вдали завиднелись контуры дирижабля. С разных сторон к нему неспешно стекались бойцы спецотряда. Некоторые – счастливые, что отправляются домой, другие – удрученные тем, что не удалось себя проявить. «Не торопитесь выслуживаться, ребята. Служба еще успеет вас поиметь» – подумалось Вальду, но вслух он только благодарил бойцов и похлопывал их по плечам.

Видно, не только ему не терпелось попасть домой. Дирижабль резко взмыл в небо и взял курс на Треугольный город. Ночь окутывала их со всех сторон, и команда зажгла сигнальные огни, чтобы в них не врезался другой дирижабль.

– Сегодня удача была на нашей стороне! – обратился Вальд к спецотряду, – Мы выполнили миссию и возвращаемся домой с победой. А теперь марш по койкам, утром мы уже будем дома!

Отряд ответил ему криками ликования. Когда они затихли, бойцы рассредоточились по койкам и притихли. Позже лег и Вальд, и впервые моментально провалился в глубокий сон. Только перед сном достал переговорный медальон и связался с Осмальтом:

– Дружище, мы возвращаемся!

– Если мой слух меня не подводит, то вы победили? Ты везешь Лианеллу к нам?

– Не совсем. Ли удалось удрать, но ее морфеев проводник у меня.

– Когда вас ждать?

– К шести утра должны прибыть.

Осмальт предупредил, что встретит их по прибытии и попрощался с другом. Утром, когда дирижабль приземлился на посадочной площадке Корпорации, разработчик уже ждал их. Он сразу заключил Вальда в объятия, как только тот спустился на землю.

– С возвращением!

– Спасибо, Ос! – похлопал он друга по плечу, – Ну что, сразу к Президенту?

– Это не обязательно. Можешь передать морфеев проводник мне.

– А как же мой брат?

– Уже приходит в себя. Вы увидитесь после того, как я проверю проводник и подтвержу, что он принадлежит Лианелле.

– Ты мне не веришь? – ошалело спросил Вальд.

– Дружище, я просто выполняю инструкции.

Стиллер достал из кармана медальон на цепочке и отдал его другу. Осмальт внимательно посмотрел на камень:

– Да, помню я его. Выглядит так же.

– Вот и я так думаю, – подтвердил Вальд.

– Ладно, я пойду в лабораторию, а ты приведи себя в порядок после дороги. Как только что-то изменится, тебя вызовут.

Вальд кивнул и отправился в свою комнату. Ожидание сводило с ума, так что стиллер принялся наводить порядок в комнате, да и себе добавил немного лоску. Хотелось встретить брата во всеоружии.

Часы громко тикали, нервы натягивались все туже. Наконец, раздался стук в дверь, громкий, как топот великана. Вальд подскочил с кровати и бросился открывать. На пороге стоял молодой служащий, его стиллер видел впервые. Юноша заметно робел, когда заговорил:

– Господин Президент желает вас видеть. Пройдите, пожалуйста, за мной.

Вальд пытался угадать по голосу служащего, что его ждет, но не удалось. Излишняя робость делала звучание слов одновременно торжественным и испуганным – пойди разбери, что этот малец чувствует. Так что стиллеру только оставалось угрюмо плестись в ожидании.

Президент встретил его на удивление радушно. По крайней мере, по меркам самого Президента. И мерка эта обозначалась в первую очередь тонкой полуулыбкой, которую видело не такое уж большое количество людей.

– С возвращением, Вальд! Вас можно поздравить?

Президент поднялся со своего места, пересек кабинет и подошел к стиллеру, вытянув перед собой руку. Вальд поначалу даже замешкался, не сразу понял, что ее надо пожать. Потом спохватился и сжал ее, пожалуй, даже чересчур энергично. Президент оставил это без комментария и продолжил свою первоначальную речь.

– Вы отлично справились, если рассматривать в целом. Увы, вам не удалось захватить саму Лианеллу, но не сказать, чтобы я на это всерьез рассчитывал. Даже одного морфеева проводника будет достаточно.

– Благодарю, господин Президент.

– Вам, верно, не терпится воссоединиться со своим братом?

– Верно.

– Иен, прошу вас, войдите.

Из боковой двери кабинета появился Иен. Вальд боялся поверить своим глазам. Живой! Он без слов кинулся обнять брата. Тот в ответ сжал его в объятиях. Они бы так и простояли, если бы не строгий голос президента.

– Как трогательно! Воссоединение братьев после долгой разлуки!

Его тон звучал скорее насмешливо, чем сочувственно, что не укрылось от внимания Вальда.

– Разрешите идти? – спросил он, желая поскорее остаться наедине с братом.

– Разрешаю, – ответил Президент, – Благодарю вас за службу. И да, Иен, готовьтесь к скорому выходу на работу, как мы с вами и договаривались.

– Конечно, господин Президент, – отозвался Иен как-то совсем неискренне.

Братья вышли за дверь.

– Пойдем ко мне? – предложил Вальд.

Иен согласился. До того, как они пересекли порог комнаты, в воздухе висело неловкое молчание. Как