это пространство очень сжатое, через него хорошо путешествовать. Если ты не живой, конечно.

– А что это за белые штуки?

– Доподлинно никто не знает. Знаем одно: очень прожорливые твари.

– Которые едят людей?

– Да вообще все живое.

– Лошадей они не тронули.

– А вот это странно! Мы были уверены, что они пьют энергию живых.

Ли, наконец, смогла подняться на локтях и увидела, что Джарвин с Амой лежат на старом диване, а Иль – у порога на матрасе.

Старец победно провозгласил:

– Готово! Пора отпаивать наших спящих красавиц!

– Сам ты красавица, – буркнул недовольный голос от двери.

Через полчаса все спутники уже бодро прогуливались по поляне. Летней на этот раз, что было очень приятно – про снег никому думать не хотелось.

– Как мы спаслись? – спросил Джарвин.

– Твой проколоискатель нас спас. Он так отчаянно пищал от присутствия прокола, что докричался до глубин моего сознания.

– Так это ты нас спасла? – вскрикнул Джар.

– А кому еще? – хитро спросил Иен.

– Бросьте, – отмахивалась от них Ли, – это просто удачное стечение обстоятельств. И вообще, благодарите Старца, что нас на ноги поставил, а то кто знает, чем бы это все кончилось, если бы не они с Иеном.

– Может, уже двинемся дальше? – робко спросила Ама, – Я уже за ванну убить готова.

Это прозвучало до того мило, что все дружно рассмеялись. Смех, как и тонизирующее зелье, оказался лечебным. Он сглаживал воспоминания, которые теперь отзывались в душах ужасом. Да и улыбки друзей всегда бальзамом проливаются на сердце.

– Мы вошли в последний прокол, – сказал Джарвин перед тем, как они отправились в путь, так что дальше все можем ехать в фургоне.

Ли с Илем обрадовались, но вида постарались не показать, чтобы никому не открывать, как тяжело им далось последнее путешествие верхом через лес призраков.

– И еще кое-что, – сказал Джар и протянул Ли и Аме по колбе, – Прошу, дамы.

– Это для изменения внешности? – догадалась Ли.

– Именно, – подтвердил Джарвин, – выпейте и поедем.

Так они и сделали. Стиллеры залпом выпили свои колбы. Ли критически оглядывала свои руки.

– Ничего не происходит! – возмущенно заявила она.

– Происходит, – опроверг ее слова Джарвин, – просто ты не видишь. А для других твой облик поменялся.

– И какой он теперь?

– Скажем так, не такой красивый, как раньше. Вон, сама на Аму посмотри.

Там, где только что сидела миловидная девчушка, устроился здоровый и страшный мужик.

– Если я выгляжу хоть в половину так же жутко, – рассмеялась Ли, – то никакое преследование нам больше не грозит.

Ама же хохотала, наблюдая за Ли, ведь та использовала типично женские движения, что в ее нынешнем облике смотрелось более чем комично.

– И вот еще, наденьте все, – сказал Джарвин и раздал своим спутникам очки.

– Что это? – спросила Ли.

– Защита от преследователей. Если нас кто-то попытается схватить, дай мне команду, я разобью флакон, который окутает все вокруг плотным туманом. С помощью этих очков мы сможем видеть сквозь пелену.

– Ловко! – похвалила Ли, надевая очки, – А теперь пора в путь!

Остаток дороги сквозь Большой Испытательный Полигон прошел за отдыхом и разговорами. Они даже что-то жевали по пути, чтобы отвлечься и приготовиться к въезду в город. Иен рассказывал о своем путешествии в Треугольный город, из которого, увы, ничего полезного не вынес. Если бывшие стиллеры и были где-то живые и здоровые, то точно не в Треугольном городе.

Новости несколько огорчили Ли. Она все еще тайно надеялась, что вся эта история окажется одним большим недоразумением, но, похоже, такое счастье ей не светило. Раз Нильсон и Валерика не нашлись на своих местах, то они, скорее всего, ударились в бега, как и она сама. Или же что-то в этой истории не вяжется. Впрочем, про то, что Василиса отключалась, Ли слышала только от Олега, а самого Олега она потом не видела, так что не было доказательств, что он вновь очнулся. Было тут что-то нечистое.

Как и предполагал Джарвин, выходу с полигона ничто не припятствовало, им не пришлось пересекать никаких полей антигравитации или чего-то вроде того. И теперь кони на всех парах мчались в город.

Напряжение росло по мере того, как они приближались к Квадратному городу. И достигло своего апогея неподалеку от южных ворот города, когда дверь фургона распахнулась и в нее ввалились трое мужчин в льняных балахонах торговцев. Но это были отнюдь не купцы. Ли мгновенно узнала того, кто первый вышиб дверь. Это был Вальд.

Ли оцепенела, но успела заметить, что из фургона в ту же секунду испарился Иен. Его брат же огляделся по сторонам и вперил в нее взгляд.

– Досмотр, – сказал он – прошу всех покинуть фургон.

– На каком основании? – взвился Старец.

Вальд развернул перед его носом бумагу. Старец понуро опустил голову.

Они все вышли наружу, Ли замыкала это шествие. Как только она ступила на землю, раздался приказ: «Взять последнего!».

Ли крикнула Джарвину: «Давай!», и тот бросил себе под ноги флакон. При ударе из него повалил густой чернильный дым и в считанные секунды окутал все вокруг. Ли видела это краем зрения, сквозь очки же туман смотрелся легкой дымкой. Вальд и его помощники растерялись и застыли на месте. Ли жестами показала друзьям, чтобы те заходили в фургон. Они послушались и стали тихо продвигаться ко входу. Стиллер ждала, когда все зайдут, и только тогда сама начала подниматься. Подойдя к лестнице, она последний раз оглянулась на Вальда, не удержалась. Лучше бы она смотрела, куда идет. Нога попала между ступеней, и Ли потеряла равновесие.

Вальд со скоростью и чуткостью паука рванулся к ней. На помощь подоспел Иль, подхватил ее под локоть и помог подняться. Оставалось только скрыться в фургоне. Но Вальд последним рывком нагнал беглянку и резким движением сорвал с ее шеи кулон.

– Нет! – истошно закричала Ли.

Иль втолкнул ее в дверь фургона. Лошади помчались, как сумасшедшие.

Глава 16. Вальд

Когда дым рассеялся, фургона уже след простыл. Да это уже и не важно. Главное, что морфеев проводник у него. Вальд узнал бы этот камень из тысячи – молочный опал светился на солнце, блики играли в его глубинах. Значит, он угадал. Когда он увидел, что в фургоне сидели пятеро мужчин, он было запаниковал, пока не поглядел ей в глаза. Ее душу он мог бы почувствовать в любом обличии. Как бы он ни противился, а до сих пор попадал под ее власть.

Но как она могла ошибиться? Споткнуться в шаге от спасения? Неужели это