открыв взору длинный колодец с лестницей. Разработчик, не мешкая, принялся спускаться. Вальд последовал его примеру. Спустившись, они попали в круглый тамбур, из которого вела единственная дверь. Осмальт приложил ладонь к замку, прошептал заклинание, и дверь приветливо распахнулась.

– Входи, – позвал он друга.

Вальд послушно вошел в помещение вслед за Осом. Зажегся свет. Вспышка на несколько секунд ослепила стиллера, но стоило глазам привыкнуть к яркому освещению, как он увидел, что его окружает множество до боли знакомых предметов.

– Это что, компьютеры? – пораженно спросил Вальд.

– Их аналоги, если так можно выразиться. Работают на магических батареях. Мы строили их на базе украденных чертежей, конечно же, только заточили под свои нужды.

Осмальт запустил главный компьютер с видом столь гордым, будто это был его собственный первенец, достигший успеха. Вероятно, в какой-то мере все здешние изобретения и являлись его детищами.

Он тихо постукивал по клавишам, и на мониторе всплывали разные графики и таблицы. Ос нахмурился:

– На территории БИП-а сейчас находится более пятидесяти посторонних объектов. Пора бы усилить меры безопасности.

– И как среди них найти Ли?

– Погоди, сейчас проанализирую передвижения и попробую сказать тебе что-нибудь внятное. Посиди пока, отдохни, мне потребуется некоторое время.

Сидеть Вальд не мог, так что расхаживал из стороны в сторону, останавливаясь иногда за спиной Осмальта и поглядывая на экран. Долго не стоял, чтобы не тревожить друга – тот терпеть не мог, когда ему смотрели под руку. Да и все равно на экранах было ничего не понять: сплошь карты да цифры. Исследование заняло немало времени, но в итоге Ос ликующе заявил:

– Есть одна организованная группа, пять человек, передвигаются, судя по всему, осознанно, потому что за исключением двух переходов двигаются в едином направлении. Вот, посмотри.

Осмальт развернул перед ним на мониторе карту, на которой яркими точками были отмечены переходы и соединены линиями. Действительно, первые переходы разбросались по всей карте полигона, а последующие смещались в одну сторону.

– Можно рассчитать, куда они направляются?

– Есть несколько возможных траекторий, смотри.

По щелчку на карте появились новые линии, теперь уже пунктирные.

– Хоть одна из них ведет к какой-нибудь значимой точке? Должны же они, в конце-концов, куда-то направляться?

– Погоди-ка… – ответил Вальд и еще энергичнее застрочил какие-то команды на клавиатуре, – Есть два совпадения. Одна траектория заканчивается на испытательном павильоне, вторая – у северной точки выхода.

– А что именно испытывают в павильоне?

– Холодильные установки.

– Да уж, это вряд ли… Давай-ка зайдем с другой стороны. Точка выхода где обозначается на реальной карте местности?

– Вот тут. Смотри, недалеко от южных ворот Квадратного города.

– То, что надо. Можешь высчитать, когда они подойдут к точке выхода?

– Они только двинулись в путь после долгой ночной остановки. Вероятно, устраивались там на ночлег. Если будут двигаться в том же среднем темпе, что и раньше, то окажутся на точке входа около восьми часов вечера, не раньше. Между прочим, у них подозрительно высокая скорость. Интересно, на чем они передвигаются?

– Это не важно. Главное, чтобы среди них была Ли.

– Этого я тебе гарантировать не могу. Но шансы высоки.

– Хорошо. Ты можешь отвести меня к Президенту?

– Сейчас узнаю, погоди.

Осмальт вышел за дверь, на ходу открывая переговорный медальон. Вернулся друг с хорошими новостями:

– Он готов принять тебя прямо сейчас. Тебя проводить?

– Сам дойду, не переживай.

По пути Вальд размышлял о том, что собирается сделать. Было ли это правильно? Был ли он уверен в своем решении? Вряд ли хоть на один вопрос он мог ответить «да», положа руку на сердце. Но разве бывают идеально правильные решения? Когда один выигрывает, второй всегда проигрывает. Важно только понять, кто из этих двоих тебе важнее. И Вальд свой выбор давно сделал. Неважно, пусть Иен его потом ненавидит. Но лучше ненависть живого брата, чем любовь мертвого.

В этот раз он не мешкал в коридоре, а уверенно вошел в кабинет Президента. Тот уже ждал его.

– Приветствую вас, Вальд!

В ответ стиллер поклонился, а президент тем временем продолжил:

– Надеюсь, вы ко мне с добрыми вестями?

– О да! Я знаю, где находится Лианелла.

– Знаете? Быстро же вы управились! Вам нужны люди для захвата?

– Да, придется делать засаду. Лианелла скоро будет въезжать в Квадратный город, мне надо убедиться, что она не проскочит мимо.

– Хорошо, будут вам люди. Десяток хватит?

– Вполне. И еще нужен транспорт.

– Кони?

– Что-то побыстрее. В Квадратном городе надо быть к вечеру.

– Тогда выпишу вам скоростной дирижабль.

– Благодарю, Президент. Могу ли я уточнить вводную миссии? Я должен доставить вам Лианеллу?

– Желательно доставить. Живой, естественно. На самый крайний случай, если не получится взять ее живьем, принесите хотя бы ее морфеев проводник.

– Вас понял, господин Президент. Разрешите начать подготовку?

– Разрешаю. Ступайте, Вальд. И помните, ради чего вы это делаете. Выполните задание – получите брата.

– Да, я помню. Всего доброго.

Вальд развернулся и чеканным шагом направился к выходу из кабинета, как вдруг замер в нерешительности, развернулся к президенту и выпалил:

– Если я привезу ее, что вы с ней сделаете? Убьете?

Президент строго посмотрел на юношу.

– Не задавайте вопросов, на которые не хотите знать ответы. Идите уже, Вальд, не испытывайте мое терпение.

Вальд вспыхнул и поспешил убраться из президентского кабинета. Он почти бегом отправился к себе в комнату и принялся собираться в дорогу. Мысли, прежде сводившие его с ума, теперь ушли на задний план. Все его сознание сосредотачивалось на ближайшей задаче и так и работало: шаг за шагом, ступенька за ступенькой. Только простые дела, только самые важные задания. Когда все было упаковано, Вальд закинул рюкзак на плечо и направился в лабораторию.

Там его ждал взволнованный Осмальт:

– Вальд, ну наконец-то! Ты что, решил отправляться за Лианеллой?

– Как будто у меня есть выбор. Если она ускользнет сейчас, не знаю, когда и как смогу ее перехватить.

– Но вдруг это не ее компания?

– Кто не рискует, тот не пьет шампанского!

– Чего?

– Не обращай внимания, так лицевики говорят.

Стук в дверь отвлек их от разговора. Осмальт разрешил входить, и в лабораторию полился поток людей. Десять человек, все как на подбор, даже лиц толком не различить. Вальд осмотрел черно-зеленую форму:

– Спецотряд охраны корпорации?

– Так точно! – откликнулся один из них, – К миссии готовы!

– Где нас будет ждать дирижабль?

– Пройдемте за нами, мы выведем вас на взлетную площадку.

– Когда отправление?

– Через десять минут, пора шевелиться.

Вальд хлопнул Осмальта по плечу:

– Ну что, дружище, труба зовет! Не скучай, к ночи вернусь.

– Удачи тебе, Вальд. Будь осторожнее,