— Сильная воля, каждая твоя минута в этом мире — борьба за жизнь.

Рядом послышались шаги, только совсем с другой стороны. Я повернул голову — Эзекаил шёл в своём обличье, при этом Зигфрид так и остался стоять.

Ангел подошёл к алтарю и стряхнул с него пыль. Обычным, до боли привычным движением ладони почистил его, цыкая при этом.

— Запылился совсем, — виноватый взгляд коснулся меня, — Совсем забыл, когда я молился Небу.

С рыком я подтянулся к мечу, ладонь легла на рукоять. Можно подумать, произойдёт чудо, и я смогу сразу одолеть падшего.

— А вдруг? — Эзекаил залился смехом, — Сильная воля, вдруг Небо заметит твои страдания и наградит новым даром?

Он хлопнул по алтарю:

— Да таким, что даже я, верховный серафим, диву дамся — ах, как владеет мечом этот человек, образ и подобие.

Эзекаил веселился, а демон во мне рычал от злости.

«Ну, ничего, посмотрим ещё, чья возьмёт.»

Я, наконец, коснулся камня, опёрся на локти, и схватился ладонью за верхний край. В который раз я уже подползаю так к алтарю?

Усмехаясь, я подтянул себя наверх.

— Белиар, тысячи лет я знаю тебя, — улыбался Эзекаил, стоя рядом, — Моё уважение, демон, ты достойный воин.

«Подотрись своим уважением, подпёрыш!»

Эзекаил обиженно поджал губы, но ничего не ответил.

Я же поднял голову. Небо, давай уже, отвечай.

Демоническая рука вдруг перехватила управление, смазала кровь с моих губ, и стала что-то рисовать на шершавой поверхности. Я не видел, что, так и продолжая смотреть наверх.

— Магия Абсолюта, демон? Смотрю, вам известны некоторые мелочи?

«В тебе есть кровь Халиэль, Марк. Ох, на хрен нам не сдалась эта девка, но предсказания надо исполнять.»

Я усмехнулся. Ну да, равновесие же. Рука демона и рука ангела…

— Равновесие, — засмеялся Эзекаил, — Да, сильная воля, зови уже Небо.

У меня скрипнули зубы, я опустил голову, разглядывая падшего. Почему мне кажется, что ангел продумал каждый свой шаг? Всё, что здесь происходит, это его план?

— Белиар…

«Что?»

— Мне это всё не нравится.

«Мне тоже, поднёбыш.»

Эзекаил чуть отошёл и поднял голову. Так же, как и застывший позади Зигфрид, он стал смотреть на звёзды. А потом приор исчез…

— У тебя нет выбора, — сказал падший, — Посмотри, Небо уже услышало тебя.

— Что?

Выпрямиться я не мог, не позволяла спина. Я посмотрел наверх, выгибая шею. Ничего, просто луна и звёзды.

«Сильная воля», — послышался голос.

Сколько я их уже слышал, этих голосов. Кто там теперь сверху?

«Наконец-то ты отозвался, сильная воля. Что ты хотел, человек?»

— Халиэль, — прошептал я и, не зная, что сказать, ляпнул, — Требую освободить её.

«Требуешь?», — и голос залился раскатистым смехом.

«Дай-ка я, поднёбыш!»

И мой рот задвигался по воле демона:

— В моих жилах право Джихаила, твоего верного херувима, отменить наказание, и вернуть Халиэль Огненн…

«КАК СМЕЕШЬ ТЫ, ДЕМОН!»

Меня чуть не приложило лбом об алтарь, так сильно ударило волей бога.

«О-о-о…», — демон внутри застонал, я чувствовал, как он бултыхается, оглушённый, — «Целес… целестовская… мразь…»

Рядом восхищённо забормотал Эзекаил:

— О, да. Это он. Великая сила, несоизмеримая мощь…

«Человек, ты подумал над моим предложением?» — как ни в чём не бывало, спросил голос.

Я вспомнил. Тот же голос, что и в белой пустыне. Какой-то бог, «ещё не ставший Абсолютом».

— Какое предложение? — с интересом спросил Эзекаил, уже заметно громче.

До меня только дошло, что он не поддавался замедлению времени, и, можно сказать, участвовал в нашем обряде.

Я и сам хотел задать этот вопрос, но присутствие того, кто разговаривал со мной через алтарь, вдруг стало… другим. Я почуял угрозу, злость, ненависть!

«Кто рядом с тобой, частица Абсолюта?» — голос спросил, едва сдерживая ненависть.

— Здравствуй, владыка, — Эзекаил засмеялся, — Слава тебе!

И меня пронзил взгляд сверху. Полный ненависти, уничтожающий. На плечи упала чужая воля — сила неизмеримо высшей меры надавила, едва не расплющивая по алтарю.

«Твою-то мать…», — прошептал Белиар, пытаясь очухаться, — «Так вот он чего хотел.»

Ночь вдруг стала чёрной, кромешной. Я поднял голову — все звёзды закрыли чёрные тучи.

Эзекаил отступал от алтаря, воздев к небу руки, и хохотал:

— Вот он я, владыка, любимое моё святейшество, — он кричал исступлённо, словно в припадке, — Славу тебе я воспеваю!

Стало заметно светлеть, тучи налились багровым огнём. Небеса горели, закручиваясь в огненную спираль.

И словно смерч спускался с неба, вытягивался из пылающих туч, пытаясь коснуться земли своим хоботом. На самом конце его сияла фигура, казалось, что она состояла из чистого света.

Уже отсюда было видно, что бог, спускающийся вниз, был гораздо больше любого ангела. Это Эзекаил был ему, наверное, по колено. Меня взяло сомнение — при таком могуществе наверняка под силу принять любой облик.

— ПРЕДАТЕЛЬ! — голос бога звучал уже с небес, словно гром.

Одна стопа его коснулась зубца на крыше, и камень забурлил, вскипая и дымясь. Верховное существо слегка растерянно крутило головой, разглядывая окрестности.

— Да, владыка мой Каэль, — засмеялся падший, — Я всегда прятался в том месте, куда ты стыдился смотреть.

Я не отрывал взгляда от силуэта, чувствуя, что начинаю слепнуть.

«Не смотри на него, идиот!» — зарычал Белиар.

Я зажмурился, опустив голову. Вокруг меня сталкивались такие силы, что даже моя мера человека казалась крошечной.

Мне показалось, что пол вокруг алтаря стал искрить сильнее, вырисовываясь причудливыми узорами, оплетающими всю крышу.

— О, Каэль, господин, — голос Эзекаила резал по ушам, как сирена, — Недостоин я был твоего пришествия…

Я не мог больше смотреть на огненное существо, его облик выжигал мне глаза, и зажмурился, смахнув слёзы.

«Не смотри, нельзя! На бога нельзя смотреть. Один прецептор может!»

Я чувствовал, что Белиар тоже боится, но при этом он подмешивал в меня жажду… Настоящую жажду власти.