— Не помешало бы, — согласилась Табита Ваерс, впервые за весь разговор ответив не вопросом.

— Тогда тебе придется мне поверить, — Найджел протянул ей руку.

Табита хотела было задать еще вопрос. Узнать, что он задумал. Но это могло и все испортить.

Верить ему она не хотела. Не желала всем сердцем. Но мысли о том, что с помощью этого третьекурсника она сможет отомстить Карвину или хотя бы узнать о нем больше, давили еще сильнее. К тому же тот артефакт в коробочке… он мог стать ее. И Табита даже знала, где его можно использовать.

Валькирия будет довольна.

Таби рискнула вновь обжечься, схватилась за пальцы Найджела и с вызовом посмотрела на него.

— Я бы посоветовал закрыть тебе глаза, — усмехнулся парень.

— Зачем?

— Мы сменим место для разговора, — легко оповестил он ее. — Видишь ли, тут может оказаться слишком много лишних ушей.

Табита только мотнула головой, показывая, что не понимает. А Найджел уже читал какое-то неизвестное ей заклинание.

В первое мгновение она даже не поняла, что произошло. Почему и без того длинный коридор внезапно растянулся, а двери стали шире и… пошли кругом.

Мир лопнул. Просто разорвался на куски.

Второй этаж общежития разлетелся и лохмотьями закружил вокруг двух студентов академии Грискор.

Табита хватанула ртом воздух, содержимое желудка рвануло наружу. Девушке стоило огромных усилий сдержать рвотный позыв. Перед глазами потемнело. Голова закружилась.

Отпустив руку Найджела она осела на холодный пол, хватаясь пальцами за твердую каменную поверхность.

— А я ведь советовал тебе закрыть глаза, — заметил третьекурсник, щелкнув пальцами.

Над их головами вспыхнули кристаллы, вживленные в потолок. Студенты находились в одной из учебных аудиторий с зашторенными окнами. Материя не пропускала свет. Табита предположила, что здесь обучают астрономии или еще чему-то, где для чар требовалась кромешная тьма.

— Где мы? — все же спросила она.

Догадки догадками, но знать все же хотелось.

— Мы все еще на территории академии, — успокоил ее Найджел, подавая руку и помогая встать. — Лучше?

— Да, — она выдохнула, стараясь справиться с мелким ознобом. — Что это были за чары?..

Она сама не знала, зачем это спросила. И так было ясно, что Найджел их только что перенес в пространстве. Да вот только ни один маг так не мог. Такого заклинания не существовало!

Были лишь огромные каменные порталы, расставленные арками по всей империи. Для активации этих артефактов требовались специально обученные люди. И только за огромную плату золотом тебя могли переместить из одной точки в другую. Да и всего в день пути. До другого конца империи пришлось бы добираться несколькими десятками порталов.

— Я их сам изобрел, — без лишней скромности ответил Найджел. — Готова меня выслушать?

Ее пугало то, с какой легкостью некий третьекурсник смог наложить несуществующие чары и унести ее из общежития. При этом не привлечь вообще никакого внимания администрации академии.

— Начни с того, кто ты такой, — твердо проговорила Табита, опускаясь за ближайший стол и складывая руки на коленях.

Так они почти не дрожали. Не пытались выдать настоящее состояние первокурсницы.

— Как я уже сказал, меня зовут Найджел Харве, — спокойно повторил он, укладывая на стол рядом с Табитой ту самую черную коробочку с неким артефактом. — Я… исследователь чар.

— По специальности?

— По способу жизни. В мире есть те, кто называются Искателями Истины, они и стали первыми студентами в академии много лет назад. Из-за них и создали специальность, которую назвали чуть иначе — исследователями магии.

Табита кивнула, хотя никогда до этого ни о каких Искателях Истины не слышала. Но приблизительно понимала, о ком идет речь, благодаря специальности с факультета чародейств.

— Мы меняем магию, — пояснил он на всякий случай. — Изобретаем новые чары. Мы не следуем правилам, а меняем то, что является для магов просто инструментом.

— Та-а-ак…

Найджел нахмурился и шагнул к Табите, протянул руку:

— Давай я покажу, на словах это объяснить сложно.

Девушка не стала отказываться. Ей было интересно, как можно изменить или изобрести магию. Она уже с меньшим страхом приняла руку Найджела, отбросив всякую мысль, что этот парень может быть сообщником Карвина.

Не тот уровень. Не та манера общения. Тот же Мэйт, которого Таби видела несколько раз, буквально подражал своему другу. Найджел был другим.

Да, ей было интересно. Но доверием к нему она пока не прониклась. Все это было настолько странно и непривычно, что девушкой владел сейчас один только интерес.

— Возьми это, — он дал ей небольшое мутное стеклышко. — Смотри через него.

Табита не стала спорить, приложила стекло к глазу.

— А теперь будь очень внимательна, — Найджел зашел за спину Табите, отчего та напряглась.

Но третьекурсник пропустил руки под ее подмышками и щелкнул длинными пальцами, привлекая внимание к его кистям. Табите они показались изящными, несмотря на выпирающие вены.

Сейчас в ее поле зрения были только его руки. Мутное стеклышко немного искажало все, но сквозь него было видно достаточно.

— Любое заклинание маги, будь они чародеями или ведьмаками, создают вначале руками. Потом вплетают в них слова, — произнес голос за спиной. — Это тот подход, которому учат в академии Грискор. Но он не единственный. Есть чары, которые не требуют слов или жестов. А есть и те, для которых нужно только подумать и направить энергию. Я покажу тебе самое простое.

Табита затаила дыхание, глядя на то, как на пальцах чародея заплясали язычки пламени, будто на свечах. Для этого он ни слова не произнес.

— А теперь смотри очень внимательно.

Он медленно крутанул кистью, пламя на пальцах задергалось. Но дело было вовсе не в движении.

Табита видела не только покачивающийся огонь. Нет! Она видела тонкие нити, которые тянулись вдоль всей ладони Найджела. Будто еще одни вены, они алой сеткой протягивались где-то под кожей, и подрагивали.

Магическая энергия.

Он колдовал, как чародей.

Эти нити оплетали собой и пламя. Поддерживали его.

Табита закрыла глаз, которым смотрела через стекло, и усмехнулась. Нити никуда не пропали. Они продолжали быть ей видны.

Табита видела это всегда. Она так колдовала. Она видела, как колдуют другие. Эти нити она видела в людях. И только недавно смогла рассмотреть и в окружающей среде.

Все благодаря занятиям с Гвин и Милред.