Табита позволила себе сделать глубокий вдох, когда в подвалах повисла гнетущая тишина. Не было слышно ни шагов, ни чужого дыхания, ни другого шума.

Она осталась тут одна.

Этот первый вздох показался Табите самым сладким, самым желанным. Несмотря на спертый и сырой воздух, она не могла надышаться. Вдыхала и выдыхала как в первый раз.

Сейчас девушка осталась одна в закрытом лабиринте. Лабиринте, где могло обитать что угодно.

И кто угодно.

Но даже несмотря на это, Табите не было страшно. Она медленно открыла глаза, спрыгнула с каменного стола и растерла руки.

Если будет лежать все время, действительно, может окоченеть до состояния трупа. Нужно было согреться и размяться. После действия паралитического зелья все мышцы ныли, все косточки болели.

Это скоро должно было пройти. И Табита знала, как это ускорить.

Она подпрыгнула. Раз. Другой. Взмахнула руками, разгоняя кровь.

Да, сейчас она согреется, но благодаря капитану стражи академии Грискор, Табита знала, как вернуть своей коже ту холодность, которой она должна была обладать.

И теперь оставалось только ждать.

Если преступник явится сегодня — отлично. Если же нет, то придет Найджел, принесет еду и одеяла. Три дня. Это максимум. Для того, о ком рассказал ей Найджел Харве.

Да уж… тот рассказ и тот разговор она никогда не забудет.

***

Этот парень появился на ее пути всего два раза. И за это время успел заинтриговать. Первый раз тем, что знал ее имя и упомянул месть Карвину. А второй… магией, которую никто не мог отследить. И чарами, которые девушке были неизвестны.

Было ли ей страшно покидать комнату далеко после полуночи? Скорее да, чем нет. Но весь страх испарялся, когда она вновь задумывалась о тех вещах, что успели ее заинтересовать.

“Кто он такой? Где всему этому научился?” — думала Табита, выскальзывая поздней ночью из комнаты.

Больше всего в тот момент она боялась разбудить подруг. И если Милред могла поверить в какую-то придуманную байку, то Гвин так просто обвести вокруг пальца не получилось бы.

Валькирия вытрясла бы из нее правду вместе с душой. Особенно после истории с Карвином.

Стоило Табите только подумать об этом второкурснике, как в груди взорвалось маленькой солнце. А взор затмило желание отомстить.

Он обманул ее. Так ловко заставил в себя влюбиться. И так легко растоптал.

“Какая же я дура!” — думала она, уничтожая себя изнутри этими мыслями. — “Как я могла поверить, что интересна ему? Я сразу должна была заподозрить неладное. Должна была! Дура!”

Девушка вспоминала слова Гвин, когда та узнала о влюбленности подруги. И мысленно спрашивала у Великого, почему тот не позволил Валькирии выбить из нее всю дурь?

Тогда бы можно было сохранить свое сердце целым. Не мучаться ночами. Не видеть кошмары. И не мечтать о мести, как о глотке воздуха.

Она тряхнула головой, отгоняя эти мысли.

Боль от них вспыхивала яркими вспышками. Но всякий раз Табите удавалось ее загасить ледяной уверенностью в том, что месть свершится. Рано или поздно она сможет найти ту болевую точку, которая растопчет Карвина. Она сможет. Она должна!

Табита тенью скользила по лестнице вниз, иногда замирая и прислушиваясь к окружающей ее тишине.

“Если этот Найджел не придет, то я больше с ним не заговорю”, — решила она. — “Может это еще один друг Карвина? И они просто оба решили надо мной пошутить? Снова. Не удивлюсь!”

Да, теперь она намного осторожнее относилась к новым знакомствам. Первый раз обжегшись, дуют на воду. Табита же с такой опаской относилась к новым лицам.

Но интерес и любопытство все равно толкали ее вперед. Она впервые ощутила эти два чувства после Праздничного обеда. Они вновь проснулись в ней, будто показывая, что жить дальше возможно. Нужно только найти силы, чтобы сделать шаг вперед.

“Первый шаг — уже победа”, — подумала Табита и хмыкнула.

Настолько ей понравилась эта фраза, настолько врезалась в душу, что студентка Ваерс решила ее запомнить. И повторять себе каждый раз, как что-то будет не получаться.

Как заклинания, изучаемые на факультете ведьмовства.

У второго этажа она замерла на мгновение, прислушалась и аккуратно спустилась со ступеньки. Была до последнего уверена, что никто ее не ждет, да только у окна в конце коридора стояла фигура.

Высокая, с широким разворотом плеч и сложенными на груди руками.

Табита медленно выдохнула и направилась в его сторону.

Этой фигурой оказался Найджел. Он пришел. И пришел один.

Сейчас в полумраке Табита с трудом могла бы хоть как-то описать его внешность. Она еще при первой встрече отметила загорелую кожу и характерные для южан темные волосы. Вот только глаза ее смутили. Почти все южане обладали карими глазами. Да, бывали исключения. Но Найджел даже из них выбивался.

Даже сейчас в полнейшей темноте девушка не просто чувствовала — она видела подозрение в ярких синих глазах парня.

— С какого ты курса? — первым делом задала она вопрос.

Один из тех, что мало на что мог повлиять. Но все же Табите хотелось знать, с кем она имеет дело.

— Третий, — не стал скрываться Найджел. — Факультет чародейств. Специальность: исследователь магии.

Последние два слова… он сказал их так, будто имел в виду что-то иное. Не просто название специальности. Что-то, что имело для него намного большую ценность, чем просто образование.

— И почему тебя так интересует мое отношение к некому второкурснику?

— Меня совершенно не интересует твое отношение к нему, — пожал плечами Найджел. — Но, как я уже сказал, мы можем помочь друг другу. Карвин Олт подозревается в убийствах и некромантии. А ты…

— Некромантии? Олт? — она нахмурилась еще сильнее. А потом процедила сквозь зубы. — Кто ты на самом деле такой?

Парень не ответил, но протянул ей небольшую черную коробочку, в которой что-то звонко цокнуло.

— Думаю, тебе это пригодится, Табита Ваерс.

— Что это?

Девушку уже начинало раздражать то, что с ее губ срываются одни только вопросы, но поделать с собой ничего не могла.

— Вещица, которая поможет незаметно наложить проклятие, — проговорил он. — Никаких следов магии не будет, если сделаешь все правильно.

— Откуда?..

— Разработка одного из Искателей Истины.

— Кого?

Да, у нее была целая масса вопросов. И с каждой фразой Найджела рождались новые. Их уже было столько, что Табита начала путаться.

— Пожалуй, — Найджел усмехнулся, — стоит начать с самого начала. Верно?