дальней стене. Криминал бандомирской столицы был, в подавляющем большинстве своем, представлен местными — серокожими, белоглазыми, и с волосами уникально-местного цвета «грязный металлик». «Грязный» исключительно из-за особой атмосферы планеты, изгаженной корпоративным вниманием — в ней, всё поневоле приобретало эту приставку. Нил Коррин подозревал, что и сам не избежит этой печальной участи, задержись они с Луминарой здесь подольше.

Примерно половина преступников, в том или ином виде находящихся в стенах представительства РСБ, была бандомирцами. Остальные — угрюмого вида викваи, серокожие дуросы, посверкивающие по сторонам огромными ярко-алыми глазами, плечистые свиврени с лошадеподобными физиономиями, и многие другие, — в общей массе принадлежали к шахтерам, о чем говорили их крепкое сложение, и рабочие робы схожего дизайна и схожей грязности, украшенные корпоративными эмблемами. Антагонисты злодеев-бандитов были в основном представлены людьми, с редким вкраплением твилеков.

Сама же обстановка обители сил правопорядка была чистой и опрятной. В ней господствовала казенная строгость, заметная в серых и синих тонах стенных панелей, простоте и угловатости пластиковой мебели, и одежде здешних работников. Офицеры Республиканских Сил Безопасности — как их именовали чаще, безопасники, или миротворцы, — носили одинаковые синие кители, перетянутые портупеями из черной синтетической кожи. Патрульные дополняли этот двухцветный ансамбль шоковыми дубинками, наручниками, и кобурами с табельным оружием. Спецназ безопасников, целая группа которого бодро прорысила к выходу мимо Нила с Луминарой, прикрывал торсы сталепластовыми кирасами, довооружался бластерными ружьями и разнообразными гранатами, и усиливал зрение визорами. Обе категории миротворцев, работавшие на улицах, в близком контакте с криминалом, также спасались от местного скверного воздуха респираторами-акватами, наподобие тех, что сберегли легкие Нила и Луминары. Кабинетные работники обходились без всего вышеперечисленного.

Мириаланка, тронув плечо своего падавана, указала ему на дальнюю стену помещения, где располагались кабинеты начальства, и двое замаскированных джедаев двинулись к ним, осторожно пробираясь через суету рабочего дня местного оплота закона. Оный день был в самом разгаре.

Пожилой безопасник с невозмутимым видом тыкал в клавиатуру датапада, слушая многословные жалобы мужчины-человека в новенькой, с иголочки, униформе, несущей двойной кружок логотипа корпорации «Внешние Миры». Заглянув за плечо офицера, Нил с трудом сдержал смех — немолодой служащий вдумчиво собирал на планшете сложный 3Д-пазл. Похоже, корпоративные клерки не пользовались здесь большим уважением.

Скудно одетая и обильно накрашенная зеленокожая твилечка вольготно раскинулась на стуле перед рабочим местом молоденького миротворца, пытающегося ее допрашивать. Точнее, офицерик потел, мямлил, и старательно отводил глаза от едва прикрытых изгибов девицы, а та жеманно отвечала, невинно хлопала ресницами, и принимала самые выгодные позы для того, чтобы смущенному юнцу было, от чего отворачиваться — откидывалась на спинку стула, закладывала ногу за ногу, или облокачивалась на стол локтями. При виде этой сценки, Луминара обернулась на Нила, недовольно кривясь, и подогнала его нетерпеливым жестом. Юноша прибавил шагу, стараясь не слишком широко ухмыляться.

Измученного вида офицер терпеливо выспрашивал что-то у снисходительно скалящегося бандомирца, наклонившись к его лицу. Местный, тощий тип с желтоватой прической, отвечал немногословными отрицаниями.

— … Неужто у тебя совсем совести нет, РанТог? — расслышал Нил часть реплики миротворца. — Ты же убийц покрываешь. Причем, они не какую-нибудь корпоративную сволочь режут, а честных работяг. Сдай этих ублюдков, и я тебя сейчас же выпущу. И в следующий раз, как попадешься, долго держать не буду, вот тебе мое слово.

— Ничего не знаю, — насмешливо проскрежетал бандомирец. — Я — простой карманник, с убийцами дел не вожу, — заинтересовавшись, Нил придержал наставницу за локоть, и повернулся к беседующим.

— Ты хочешь ответить на вопросы офицера, РанТог, — вкрадчивым голосом произнес он, делая небрежный жест рукой.

Одновременно, юноша потянулся к бескрайнему океану Силы, и к небольшому завихрению в ее плавных течениях, что являл собой разумный по имени РанТог. Слова Нила, обращенные к нему, почувствовались юношей, как частичка света, вплывшая в поле восприятия бандомирца — сложный конгломерат ярких сплетений. Юноша подтолкнул свой посыл совсем чуть-чуть, позволяя ему беспрепятственно проникнуть сквозь все оболочки недоверия, обогнуть потянувшиеся к нему щупальца критического восприятия, пройти, не замедляясь, сквозь заросли сомнений, и раскрыться цветком истины в самой сердцевине, в ядре разума мелкого воришки. Стать его собственной идеей.

Нил невзлюбил эту технику Силы, едва ее изучив — она казалась ему слишком коварной, слишком не-джедайской, в его понимании философии ордена. Но, вместе с тем, он не мог не признать ее полезность.

— Их было трое, — зачастил РанТог, захлебываясь словами. — Неместные — два дуроса и свиврени. До этого, я видел всех троих с ворами из банды Северного Квартала. Свиврени выбил дверь в дом того шахтера…

Безопасник бросил на Нила благодарный взгляд, ухватил датапад, и лихорадочно застучал пальцами по клавиатуре, то и дело направляя поток откровений бандомирца короткими уточняющими вопросами. Юноша с удовлетворенным видом повернулся к Луминаре. Та одобрительно кивнула.

— Для первого применения — просто отлично, — прокомментировала она. — Немного передавил — этому слизняку и меньшего бы хватило. Но в остальном, приемлемо.

— Пожалуй, только с такими отбросами я и могу пользоваться внушением, не чувствуя себя мерзавцем, — с ноткой грусти произнес Нил.

— С другими, оно и не нужно, — ободряюще улыбнулась мириаланка. — Пойдем, наш контакт — вон за той дверью.

Квадратная пласталевая створка, трафаретные литеры ауребеша на которой сообщали всем желающим, что за ней расположился капитан Ифор Байтелл, была совсем рядом. Стучать, или еще как-то оповещать о своем присутствии, Нилу с наставницей не пришлось — дверь с любезным шипением отъехала в сторону, стоило двум джедаям приблизиться. Человек, сидящий за столом в глубине кабинета — пожилой, грузный, с ослепительно блестящей лысиной, окруженной редким строем волос, проигрывающих бой седине и возрасту, — приглашающе махнул им рукой.

— Наконец-то, — произнес он густым, добродушным басом, как только Нил и Луминара вошли, и дверь за их спинами закрылась обратно. — Ну, здравствуйте, помощники дорогие. Представьтесь, что ли. Мое-то имя вы знаете — оно во всю дверь нарисовано, — мириаланка коротко представила их обоих. Дружелюбно покивав, капитан Байтелл заговорил снова.

— Скажу по секрету — эта железяка, — он кивнул на свою дверь, — все звуки пропускает. Меня-то в общем зале не слышно — там вечно галдеж стоит. А вот в мой кабинет всякое доносится. Я потому вас и узнал — услышал, как ты, Нил, РанТогу мозги вправил. Спасибо, сынок, лейтенант Аррик с этим майноком бледно-серым уже долго мучается, — он засиял доброй улыбкой, окончательно округлившей его широкое лицо. Юноша невольно