Девушка злобно оскалилась и нанесла удар прямо в отвратительную тупорылую морду твари, явно целясь в один из её глаз. Только вот в него она не попала. Во-первых, орган зрения монстра при виде быстро приближающейся угрозы втянулся куда-то в недра организма, словно голова черепахи в её панцирь, а во-вторых металлическое острие впустую чиркнуло по одной из внешних челюстей краба в нескольких сантиметрах от цели, оставив на прочнейшем хитине едва заметную царапину.

- Куда ты бьешь, дура?! – Не сдержал я эмоций, видя как быстро приближается вода. А там монстра, пойманного с риском для жизни, придется бросить или он снова станет охотником, а я жертвой. Стоит лишь отпустить клешню, и эта тварь ею меня располовинит...Ну, попытается. Почти уверен в том, что сделанный жадным гномом доспех выдержит пару-тройку даже таких ударов. – Я зачем сегодня утром распинался про уязвимые места этой туши?! В суставы лап коли! В суставы! Они у него твердые, но хрупкие! Лишайте хода эту хитиновую танкетку!

Второй удар копья от залившей краской стыда испанки вышел кривоватым и не слишком-то сильным, но тем не менее, он попал куда надо. Возможно, такой точный выпад у неё получилось сделать в общем-то случайно, но тем не менее прочное и острое металлическое острие с хрустом впилось в хитин. И хрустело не копье, а сустав в верхней части передней правой лапы гигантского пресноводного краба, похожий на стык двух ржавых труб. Снаружи он выглядел гладким и надежным, но вот внутренности этой части тела монстра были достаточно хрупкими, капризными и уязвимыми. От удара, внешне почти никак не проявившегося, громадное чудовище вздрогнуло всем телом и уже при следующем шаге слегка замедлилось, попытавшись поджать поврежденную конечность к телу и убрать с неё нагрузку. А там и остальные мои не слишком-то добровольные сотрудники наконец-то закончили страдать фигней и пришли на помощь испанке...Зачастую проявляя в разы меньше здравого смысла чем девушка, до недавнего времени работавшая всего лишь учительницей пения и знать не знавшая, как пользоваться оружием. Причем не каким-нибудь там продвинутым и высокотехнологичным, а примитивным настолько, что даже в каменном веке оно не сошло бы за новинку. Решительно приступивший к делу умерщвления нашего будущего обеда умник, судя по солидному брюшку, аккуратной стрижке с зачесом на лысину и тяжелой степени косорукости бывший на Земле не иначе как очень большим начальником, чуть не выбил глаз стоящему позади него человеку, отводя назад выданный ему дрын с острым наконечником. Истерично кричащая пожилая дама с выкрашеными в синий цвет волосами, возможно бывшая немного не в своем уме даже до знакомства с подвалами гильдии работорговцев, принялась колотить заднюю часть гигантского краба древком..Естественно, монстру от этого было ни жарко, ни холодно, пробить его мощнейший панцирь вряд ли смог бы и компактный арбалет гномьего производства...Тут скорее баллиста бы потребовалась. Или хотя бы зачарованные боеприпасы. А еще мы чуть не понесли потери, несмотря на то, что чудовище толком сопротивляться-то и не могло. Одна особо одаренная личность, которой в бестолковую голову пришла «гениальная» идея атаковать краба снизу, где у него нет такой серьезной брони, попыталась подлезть под брюхо твари и едва не оказалась ею нафиг затоптанной.

- Поздравляю, мальчики и девочки, вы сделали его! – Подбодрил я своих подчиненных после того как гигантский краб рухнул на песок, больше не в силах стоять на своих искалеченных ногах. Окончательно потерявшую маневренность тушу теперь предстояло разделать в ради особо ценного крабьего сердца, что будучи приготовленным на пару будет очень полезно начинающим чародеям, увеличивая количество энергии, которое они могут пропускать через себя без получения повреждений и стойкость к последствиям собственных ошибок. – Теперь осталось только вскрыть эту ходячую консерву! Ну же, смелее! С вами кот!

Тень действительно уже крутился где-то под ногами, пронзительно мявкая и делая вид, будто он помогает...И не кормлен. Умное животное прекрасно понимало, что такое большая охота на крупную дичь и видимо помнило, какое изобилие еды доставалось ему после предыдущих подобных событий. Правда на сей раз будет не мясо, а скорее уж рыба или морепродукты...Вот только больше чем уверен, на аппетитах моего питомца данный факт скажется только в лучшую сторону.

Несмотря на свои громадные размеры и прочнейший панцирь, гигантские пресноводные крабы в моих воспоминаниях о будущем как угроза людям не рассматривались. Отдельные несчастные случаи с их участием конечно же случались...Но потери, понесенные человечеством от клешней подобных монстров, всего за считанные годы стали более-менее соответствовать ущербу, полученному от упавших с крыши сосулек или встреч с лосями-забияками. Трагические случайности, не более. Подобно мерцающим лесным питонам эти существа были грозными засадными хищниками, что в случае внезапного нападения могли без малейшего риска для себя сразить почти любую добычу...Но в отличии от змей, найти которых еще надо постараться, громадные хитиновые холмы обнаруживались очень легко. А после безжалостно уничтожались. Частично из-за желания обезопасить наши водоемы. Частично из-за ценного в алхимическом плане сердца. Но главным образом представители данного вида подвергались безжалостному геноциду благодаря нежному вкусу их мяса, которого в каждом подобном хитиновым гиганте имелась не одна сотня тонн, которое было очень легко отделять изнутри от панциря, и которое вполне неплохо поедалось даже если под рукой не имелось ни соли, ни перца, ни иных приправ.

Глава 18

Обустройство лагеря для ночевки тридцати человек, среди которых большая часть о правилах поведения на лоне дикой и магически усовершенствованной природы имеет крайне смутное представление, было процессом не таким уж и простым. Особенно если опыт в сем сложном деле из трех десятков человек и одного гоблина имеет меньше десяти процентов списочного состава. Хорошо хоть река, от которой мы не стали особо удаляться, напрочь снимала вопросы обеспечения водой, пригодной для питья и гигиенических процедур. Не сказать, чтобы она отличалась кристальной чистотой, но слепленный мной буквально на коленке песчаный фильтр вкупе с последующим кипячением практически гарантировал отсутствие проблем с желудком, а чтобы ополоснуться и постираться хватило бы и обычной жидкости.

Запасами пищи мы себя обеспечили с избытком, спасибо аж целым семи разделанным крабам, которых распотрошили пусть и не полностью, но достаточно, чтобы собрать помимо ценных алхимических ингредиентов не меньше половины вкусного и нежного мяса, относительно легко отделяющегося от внешнего жесткого скелета убитых монстров. Вот только и помимо пропитания забот хватало. Требовалось организовать достаточно дров, дабы хватило и на ужин, и на поддержание ночью сторожевого костра, одно наличие которого отпугнет подавляющее большинство диких зверей, и даже на завтрак. Требовалось внимательно осмотреть мое горе-воинство на предметах мелких ранок, потертостей, воспалившихся недавних шрамов и обострений хронических заболеваний, ибо проблема, которую сегодня можно решить или хотя бы ослабить мельчайшей каплей целебного зелья, завтра может потребовать полный пузырек, а то и оставления кого-то в тылу по состоянию здоровья. Требовалось соорудить какое-то подобие постелей из листвы, веток и прочих подручных материалов, поскольку даже одна ночевка без ничего и на голой земле, во-первых, то еще удовольствие, которое может аукнуться резким приступом радикулита, а во-вторых, наутро оставит бойца невыспавшимся и изрядно разбитым. Требовалось выделить место для туалета, без организации которого столь крупной группе было ну никак не обойтись и донести до всех важность того, чтобы стратегически важную точку посещали как минимум группами из трех-четырех человек. Соображения гигиены требовали удалить источник неприятных видов, звуков и запахов подальше от места стоянки, но волкам, медведям, гигантским многоножкам и прочим хищникам стыдливость неведома, а потому одиночку они утащат к себе на обед невзирая на спущенные штаны. А еще требовалось распределить между наиболее физически крепкими и боеспособными людьми ночные дежурства на случай какого-либо форс-мажора и назначить тех, кто будет наблюдать за сторожами. И последняя задача была столь ответственной, что доверить её во всем лагере можно было только двоим, включая меня.