- Зак, нам с тобой придется дежурить по очереди. Можешь дежурить либо первую половину ночи, либо вторую, - обратился я к своему телохранителю, который в очень и очень изрядном радиусе был единственным человеком, которому можно было доверять если и не полностью, то близко к этому. Даже с Изабеллой под рукой мне теперь спать было несколько некомфортно...Нет, так-то вроде она девушка вполне разумная и понимает, что к чему. Однако есть все-таки вероятность того, что ей вдруг захочется завладеть жезлом, прячущимся в кобуре на моем поясе. И неважно уже, чем это может быть вызвано: корыстными мотивами, желанием освободить своих товарищей, неожиданным взбрыком пресловутой женской логики...Возможные проблемы лучше было задушить в зародыше. – У меня есть большие сомнения в компетентности назначенных часовых. А вероятность бунта оцениваю как минимум процентов в пятьдесят...

- Я бы дал максимум тридцать... – Пожал плечами наемник, который отлично понимал, что к чему. Нас окружало больше тридцати человек, которых от свободы отделял всего один артефакт...Артефакт, который мог задушить любой бунт в прямом и переносном смысле слова, но им ведь надо еще успеть воспользоваться. А это сложновато с кинжалом в спине или копьем в груди, и оружие сейчас было у каждого. Да, качество его было не важным, ибо остатков моих финансов хватило лишь на то, чтобы закупить для отряда некоторое количество не до конца проржавевших копейных наверший или ножей, больше пригодных для нарезки бутербродов, чем для ведения боевых действий...Но убить можно и таким, все-таки обычный человеческий организм чертовски хрупок. – То, как ты просто и небрежно скручивал крабов, произвело на людей впечатление. Да и покинуть подвалы гильдии работорговцев почти все тут были искренне рады...

- Благодарность человеческая имеет свойство быть штукой эфемерной, - вздохнул я, перебрасывая из руки в руку большую алебарду, выглядящую практически копией уничтоженного недавно оружия. Хотел бы взять чего получше, но увы, денег тупо не хватило. Все имеющиеся запасы наличности пришлось потратить на своих соотечественников, которых избавил от весьма неприятной участи и надеялся превратить в инструмент по спасению еще большего количества землян. В конце-концов, возвращаться на Землю лучше не в гордом одиночестве, а во главе небольшого отряда или даже маленькой армии...За совместный групповой телепорт Системе придется доплатить, конечно же, но не сказать, чтобы сильно много. Жаль только люди, окружающие меня, слабо походили на необоримое войско. Из трех десятков человек, угодивших в подвалы гильдии работорговцев, целых шестеро лишь ограниченно боеспособны в силу имеющихся увечий, еще десяток проявляет явные признаки тяжелой психической нестабильности. Хорошо хоть полных психов или откровенных полутрупов нет – не то, чтобы их постеснялись бы продать...Просто с такими слишком много возни, а потому их прикончили куда раньше, чем я ступил на порог гильдии. Да и с прокачкой у моих новых сотрудников проблемы, хотя бы необычные классы нашлись только у пяти. И все они малополезных в текущей ситуации направленностей вроде начинающего актера или опытного гребца. То ли и не было в плену более перспективных активов, то ли одна обманчиво безобидная блондинка их для себя решила придержать...– Так первую смену берешь или вторую?

- Лучше вторую. Мне легче встать пораньше, чем долго не ложиться, - с легкой улыбкой пожал плечами наемник, чье настроение определенно находилось на очень даже высоком уровне. Одно из добытых нами сердец пресноводного краба уже было обещано лично ему в качестве премии, и пусть лишенному магического дара человеку оно особой пользы не представляло, но в городе волшебники заплатили бы за подобный товар не скупясь. И сумма выручки за него не так уж и сильно отличалась от годового дохода молодого наемника. – Кстати, Изабелла как свободный человек тоже могла бы обзавестись телохранителем и достаточно дешево вывести его за пределы города...

- Вернемся в Серый Оплот – подумаем над этим. – Идея действительно была интересной и, без сомнения, рабочей. Вот только специалист, заключивший заверенное Системой соглашение, будет верен в первую очередь именно своему нанимателю, а интересы группы или меня станут в лучшем случае учитываться. Нет уж, второй раз на одни и те же грабли я наступать не собираюсь, а потому в этой группе будет единоначалие...До возвращения на Землю осталось всего-то восемьдесят с хвостиком дней. Потерпят. - Может и еще кого освободим да к делу найма нужных специалистов припашем, дабы остальные видели, что их заслуги действительно вознаграждаются...

Отношения с остальными землянами складывались пока, мягко говоря, не очень...Они слушались и не спорили с моими достаточно логичными и достаточно подробными объяснениями того, почему нам надо поступать именно так, а не иначе, но время от времени я ловил откровенно враждебные взгляды, брошенные в мою сторону. И это несмотря на магический жезл в кобуре, который заставлял соотечественников меня слушаться или, по крайней мере, опасаться. Даже те, кто пробыл в подвалах гильдии работорговцев относительно недолго, успели сполна оценить на себе «гостеприимство» тамошних надсмотрщиков, оснащенных как раз-таки наиболее бюджетными версиями контролирующих артефактов. И применяющих по поводу и без оного, дабы задушить попытки сопротивления и бунта в зародыше и поскорее сломить волю нового живого товара. Старались ублюдки вовсю – знали о том, как ценно время проведенное в Тренировочном Лагере, а потому выкладывались на полную катушку, желая обеспечить себе новые уровни, ведущие к профессиональному и карьерному росту. Про «старожилов», мариновавшихся в подвалах гильдии хотя бы пару-тройку суток и говорить было нечего. Именно среди них насчитывалось наибольшее количество калек или лиц с заметными даже со стороны психическими отклонениями, и пару раз представители этой группы закатывали натуральные истерики, когда видели, как я случайно касаюсь крепящейся к поясу кобуры.

Хлопоты с обустройством лагеря наконец-то закончились, и наскоро поужинав отварным крабом, несмотря на некоторую криворукость большинства поваров и полное отсутствие специй получившегося достаточно сносным, я подгреб к куче заготовленных на завтра сухих дров немного листвы, привалился спиной к этой сомнительной опоре, пристроил к себе на колени обожравшегося едва ли не до шарообразного состояния котенка и попытался провести первый в этой жизни магический эксперимент. Ну, или хотя бы его убогое подобие, ибо несмотря на опыт из будущего и наличие весьма неплохого вспомогательного инструмента в виде зачарованного доспеха, предоставляющего часть своей мощности носителю, с первого раза ничего толкового у меня получиться не могло.

Сделанный гномом-артефактором комплект доспехов имел три режима работы. Стандартный, левитация и высвобождение энергии. Переключалось же между ними творение волшебства практически так же, как если бы оно было порождением высоких, ну начала двадцатого века как минимум, технологий. Тумблером. Маленький вращающийся рычажок, который должен был находиться в одном из нескольких положений, прятался с внутренней стороны грудной пластины и переключить его не снимая доспехов надо было еще умудриться. В боевой обстановке без отвлечения внимания способны на это были разве только обладатели повышенной ловкости, баллов десять как минимум, но на стоянке в лагере подобной проблемы не существовало. И потому чары, создающие вокруг меня невидимый защитный ореол, сначала изменили свою работу, приподняв тело на пару миллиметров в воздух, а потом уронили его обратно на землю, но уже окружив облаком доступной и податливой, ну если сравнивать с естественным фоном, магической энергии. Я не видел её и не ощущал, но знал, что она там есть. Должна быть, если кузнец-карлик не выдал мне фальшивое описание своего творения, но гном мог быть хоть трижды наглым, склочным и жадным, вот только идиотом, способным на столь тупой подлог, он точно являться не мог. А значит осталось только собрать да пристроить к делу ту силу, что разлита сейчас в воздухе. И делать это придется тем единственным мистическим инструментом сверхъестественной природы, что есть в распоряжении каждого живого существа. Праной. Причем следовало приправить её, если так выразиться, горячим желанием собрать из воздуха рассеянное там волшебство. Как частью меня, пусть и несколько своеобразной, ей можно было управлять...Настраивать, так сказать. Хватило бы только мозгов, силы воли, терпения и навыков, проистекающих из долгих неустанных тренировок...