- Так говоришь, в вашем мире число больших наций, в которых проживали миллионы человек, было трехзначным? Занято...Это очень много народа...И такое количество народа может даровать много возможностей...Так выпьем же за нас и за наш успех, который непременно придет к нам! – С открытой дружественной улыбкой сообщил мне секретарь мэра спустя примерно полтора часа, даже не подозревая о том, как он в этот момент напоминает то ли нагло врущего с экрана телевизора политика, прячущего в куче красивых фраз и статистики неприглядную истину, то ли постучавшегося в дверь мошенника, жаждущего продать очередному идиоту витаминки по цене чудодейственной панацеи, лечащей грипп, облысение, импотенцию, депрессию, рак и финансовый кризис. – Ну, не буду дальше растекаться мыслью по древу, Бальтазар, у меня есть для тебя взаимовыгодное предложение. Баронству нужны ресурсы Тренировочного Лагеря, но наши возможности к их сбору...Ограничены. У твоих соотечественников же их в разы больше, но они разрозненны, слабы и не слишком-то понимают, какая именно честь им выпала...Нужен кто-то, кто возглавит их и поведет, и судя по твоему классу вождя, а также тому, что я успел в тебе увидеть, у тебя есть все шансы стать этим «кем-то»...С моей помощью, конечно.

- Заманчивое предложение, и мне оно нравится! – Громко и четко ответил я абсолютную истину, улыбаясь словно пьяный дебил. Сочетание ресурсов Серого Оплота и десятков, сотен, а то и тысяч достаточно амбициозных землян могло бы съэкономить мне годы на пути к тому могуществу, которое было доступно во снах. – Пойдем к обелиску! Зафиксируем наш договор! И пусть мое сердце перестанет биться, если я первым нарушу нашу дружбу!

Условия придется читать как можно внимательнее, но в договорах, созданных Системой, нет места микрошрифту или невидимым буквам. Главное, чтобы именно созданных, а не заверенных...И формулировку насчет остановки сердца обязательно в раздел штрафных санкций пропихнуть...Да, без работы самой главной в организме мышцы человек будет жить плохо и недолго, даже если его уровни перевалили за вторую сотню...Но заново запустить функционирование этого органа после кратковременной остановки не так уж и сложно. Особенно если подготовиться к этому моменту заранее, собрав комплект из способных поддерживать жизнь, несмотря на недостаток кислорода в крови зелий и какого-нибудь шарашащего током артефакта, пригодного для проведения экстренной реанимации.

Глава 16

- Я, конечно, могу продать вам и этих людей, и какие-нибудь не особо продвинутые инструменты для их контроля...Собственно, почему бы и нет? Они товар, у вас есть деньги, а слова уважаемого господина Палания достаточно веский аргумент, дабы не дожидаться официального аукциона. – В соответствии со стереотипами высокопоставленный работорговец должен был являться облаченным в какой-нибудь безвкусный балахон жирным толстяком с сальным взглядом и не менее сальными пальцами, которыми он постоянно щупал бы всех мало-мальски смазливых девушек в зоне досягаемости. Или словно бы родившимся в строгом деловом костюме расчетливым хладнокровным и напрочь лишенным эмоций человеком-калькулятором, имеющим меньше сочувствия к живому товару, чем найдется у акулы, пожирающей истекающую кровью добычу. На худой конец ожидал встречи с жестоким свирепым громилой, у которого доспехи стали второй кожей, а шрамов на лице больше чем самого лица. Но реальность умеет преподносить сюрпризы. Восседавшая в удобном даже на вид кресле светловолосая девушка предпочитала легкие светлые одежды, тепло и радостно улыбалась, а также вряд ли весила больше шестидесяти килограмм, из которых по меньшей мере пятнадцать приходилось на подозрительно пышные грудь и ягодицы. – Но вы уверены, что они вам действительно нужны? Среди этих варваров нет ни одного нормального ремесленника и ни одного профессионального воина. Я легко бы могла найти кого-то более...Подходящего. И совсем недорого. Или даже в кредит.

- Боюсь, я недостаточно богат, чтобы позволить себе подобное расточительство, - ласково улыбнулся я соблазнительной ведьме, которую от вырвавшейся из преисподней суккубы отличало главным образом отсутствие рогов и прочих характерных для демонов особенностей организма, и которую с огромным удовольствием привязал бы к столбу посреди кучи хвороста. А после бросил к её ногам горящий факел. Эта крошка может и выглядит как невинная овечка, но таковые на месте главы гильдии работорговцев оказаться не могут ну никак...За образом красивой безобидной девушки прячется то еще чудовище, пролившее озера крови и причастное к тысячам сломанных судеб. Превращение разумного существа в покорный воле хозяина живой инструмент - процесс сложный, длительный, требующий очень специфических навыков. Случайно добиться в нем вершин мастерства не получится. Нужна долгая, целенаправленная и методичная работа над собой, с успехами и неудачами, каждая из которых представляет из себя чью-то смерть, увечье или напрочь покалеченную психику. Землян на её совести пока еще ничтожно мало, но она же наверстает...Если раньше не прибью. – На обладателей хороших классов да высоких уровней и цены у вас наверняка космические...Мне же нужны именно те, кто ничего не знает, ничего не умеет и еще даже с натяжкой не могут считаться приведенными к повиновению, а потому дешевы, крайне дешевы. Всему необходимому научу их сам, и у меня есть свои методы по поддержанию дисциплины.

- То, что они ваши соотечественники, конечно же, никакого отношения к этому не имеет, - с крайне невинным видом отметила соблазнительная гадина, сидящая в кресле главы гильдии. Не знаю уж, каким точно образом мелкая хрупкая красотка с большой грудью смогла пролезть на место заместителя своего покойного предшественника... Хотя подозревать, конечно, могу и больше чем уверен – помимо работы с документами сей особе приходилось также немало трудиться и на столе, и под столом, и вообще в любых позах, которые только могло придумать её покойное начальство. Вот только одной лишь постелью дело точно не ограничивалось, иначе бы при дележке должности сию красивую куколку сожрали бы с потрохами. Но раз она строит мне глазки, ехидно улыбаясь, а не лежит в канаве с перерезанной глоткой, не оказалась выкинута из гильдии пинком под аппетитный задик и не стала новой единицей товара в подвалах сего учреждения, то умна и опасна. Возможно даже больше, чем представитель мэрии Серого Оплота, которого вряд ли хоть кто-то когда-то хотел утащить в сексуальное рабство.

- Мне проще иметь дело с ними, поскольку я отлично знаю менталитет выходцев из моего мира, - смущаться я даже и не подумал, демонстративно откинувшись назад в своем кресле. Очень хотелось начать вальяжно поглаживать кота, но Тень остался с Изабеллой, ибо идти на деловые переговоры в компании питомца, пока он все-таки не фамильяр, считалось бы несколько нетактичным в подавляющем большинстве культур Бесконечной Вечной Империи. А мне сейчас любая мелочь была важна. – Во всяком случае, с некоторыми из них, ведь иногда попадаются такие кадры, которых только могила исправит, и лучше бы их в эту могилу поскорее уложить, чтобы не портили нервы окружающим. Впрочем, если у вас найдется кто-нибудь иной, кто мог бы оказаться мне полезным и по схожей с моими соотечественниками цене, то с готовностью рассмотрю и эти предложения.

От внедрения пары-тройки наблюдателей в мою только-только формирующуюся группу все равно никуда не деться, а так хоть буду иметь некоторое представление о том, кто может оказаться шпионами. Землян в своих агентов влияния в Сером Оплоте превратить тоже могли...Но товарищи Изабеллы вряд ли бы пошли на подобное по доброй воле, а иных выходцев с родной планеты тут ничтожно мало, вдобавок обработать свежий материал с достаточной степенью эффективности и незаметности для окружающих местные специалисты попросту бы не успели. Тут же нет своей академии волшебства с факультетом менталистики, которым зелья, влияющие на тело, разум и душу, алхимики готовы предоставить по первому требованию.