— Жизнеслав… он хорош буквально во всем! Он на голову выше всех остальных божеств — и это видно хотя бы потому, что он предпочел остаться в тени. Бог прячущийся в тени другого бога!

— А ты уверен, что он все же бог?

— Он не может быть никем иным… хотя вокруг него всегда клубится темное и мутное облако мрачной тайны. А тех, кто пытается заглянуть в это облако сжигает пламя ревниво оберегающего свои тайны дракона. Он защищает Иваву от любых угроз. Не так давно случилась одна темная история, ударившая по некоторым богам и зацепившая еще нескольких. Два бога вообще просто-напросто исчезли… В той истории ни разу не упоминалось имя самого Жизнеслава, но вся эта коварная затея была направлена против слишком уж ставшей сильной Ивавы с ее растущим как на дрожжах культом. Там был настоящий заговор и в нем участвовало немало богов. Я знаю имена только четверых. Двое из них — те самые исчезнувшие божества. Еще двое живут и поныне.

— Кто эти живущие? — поинтересовалась Тефнут, вычерчивая в своем журнале овалы и вписывая в них имена.

— Снесс и Снесса — бог и богиня.

— Знаю! Они полузмеи-полулюди. Снесса говорят прекрасна — во всяком случае от макушки до пояса. Про нее говорят, что у нее хвост змеи, но сердце и голова человека. А ее братец наоборот — змея змеей, но ногастая. И он куда темнее своей сестры. Снесс всегда готов покровительствовать самым темным личностям — ворам и убийцам. Еще его называют божеством злых проказ.

— Они не люди. И они не змеи — поправил ее Люц — Только выглядят так.

— Да это же мелочи! Чего цепляешься?

— У богов мелочей не бывает, кошка. Но да — выглядят они именно так, как ты описал. В основных своих ипостасях. Именно так они обычно предстают перед паствой в своих храмах — а вот перед простыми смертными они выглядят обычными анонимными фигурами в плащах с капюшонами. Но так делает большинство богов.

— Два бога пропали. Кто?

— Светлые божества Аггорнит Стойкий и Влэксис Правый — без запинки ответил Люц — Мелкие, но неспешно набирающие популярность божества. Первый покровительствовал одной из ветвей паладинов, а второй выказывал интерес к хилерам, своими благословениями усиливая их магию.

— Записала. Поищу о них информацию. Пошлю с пеликаном платный письменный запрос в одну из больших библиотеках на предмет существования книг по этим богам…

— Стоп! — прервавший ее полуорк повернулся к девушке, крепко схватил за плечи и встряхнул — Не вздумай! Пообещай, что не сделаешь этой глупости, кошка!

— Да почему?

— Жизнеслав — глухо ответил Люц, медленно разжимая пальцы — Он умен. И у него везде свои глаза и уши. Найдутся они и в библиотеках. Если он причастен к исчезновению двух богов из тех, кто строил неудавшийся заговор против Ивавы, то он обязательно держит руку на пульсе событий. Он отслеживает любой проявленный конкретный интерес. И как только ты пошлешь письменный запрос с указанием имен тех самых богов…

— Я поняла. Жуть!

— то на тебя падет подозрительное око параноидального дракона, что везде видит лишь угрозу…

— Да поняла!

— Вот почему мы вернулись в Вальдиру тихо и порознь — улыбнулся игрок — Вот почему мы особо даже не общаемся друг с другом. Вот почему мы не роем землю и не поднимаем волну. Нам пока не стоит привлекать внимание злого дракона. Все как в тех фэнтези книгах, кошка — нельзя произносить имени главного врага. Ведь он услышит… Ладно… я рассказывал слишком долго. Скоро пожалуют гости, а нам еще надо…

— Подожди! — возразила девушка и ткнула пальцем в свои записи — Сначала уточнения! Мне надо подбить итог и убедиться в его правильности.

— Слушаю — тяжко вздохнул Люц.

— Ты был лидером отряда легендарных героев. Вместе вы провернули немало невероятных авантюр и побывали в удивительнейших приключениях. Попутно вы сами того, не заметив где-то наступили на хвост, то есть на интересы истинного дракона известного как Жизнеслав. При этом вы благополучно не заметили сего факта и не замечали вплоть до того, как… случилось то, что случилось там в реале.

— Говори, как есть.

— Да мне самой страшно такое вслух говорить! Но все же скажу — весь ваш встретившийся в реале отряд был практически полностью уничтожен в реале… физически… вас…

— Нас убили — глухо подтвердил Люц — Или почти убили…

— Да уж… а если конкретней, то вы были заблокированы неизвестными в зале увеселительного заведения, снятого вами под приватную праздничную вечеринку. Потом там щедро все облили бензином и подожгли — Тефнут помотала головой и прижала ладонь ко рту — Мне прямо дурно… И мне не надо представить того, что вы испытали… это действительно страшно.

— Сейчас уже все в порядке — ровно ответил полуорк — Ты продолжай.

— Пока все верно?

— Более чем.

— Не все из вас сумели пережить этот инцидент. А те, кто все же пережил, провели некое как я понимаю достаточно профессиональное расследование и выяснили, что все ниточки ведут к Жизнеславу.

— Да. Хотя это было не тяжело. Он дракон. А драконы утопают в собственной спеси и не могут не шепнуть тебе на ухо что-то вроде «это сделал с вами я»…

— Жизнеслав при этом не только бог и истинный дракон, но еще и высший жрец культа Ивавы, всенародно обожаемая личность, второй после популярнейшей богини и повелитель множества элитных смертоносных отрядов культа…

— Да.

— Вы изучили способы убийства этого… существа… и поняли, что это почти невозможно — во всяком случае обычными способами. После чего помозговали еще немного и решили воспользоваться оружием Древних, сокрытым в различных уголках мира Вальдиры и находящемся в разрушенном состоянии. То есть это оружие еще и восстанавливать надо… это на какие же деньги?

— Деньги потребуются огромные. Но ты их мне заработаешь.

— Я?!

— Ты продолжай.

— Все верно?

— Да.

— Один из твоих соратников отправился в некое место на Старом Континенте, где ему предстоит обживаться и заниматься скупкой земель, попутно отыскивая обломки древнего оружия…

— Цветные кирпичи. Да. Этим займемся и мы.

— А твой путь — а теперь и мой — лежит на крохотный архипелаг, где обитают достаточно крутые и независимые туземцы. И твоя цель состоит в том, чтобы стать их королем и заполучить острова в свою собственность — ибо еще одно древнее оружие лежит на дне между островами и под ними самими…

— И снова все правильно — одобрительно кивнул игрок — Видишь, как все просто?

— Просто?! Да