Помещение технического назначения было пустым, за исключением притулившихся к дальней стенке двух аппаратных шкафов, едва слышно шелестящих системой охлаждения, и ремонтного робота, стоявшего чуть в стороне от дыры.

Гарт протиснулся в отверстие, и уже напружинил ноги, чтобы мягко встать на пол, как мощный рывок перевернул его тело в воздухе. Едва не стукнувшись головой об пол, он повис на тросе, который был привязан к застрявшему в дыре бронежилету. Длинно выругавшись, юноша согнулся, подтянувшись, перехватил трос руками, снова ухватился за край взрезанной трубы и высвободил свое снаряжение.

Словно получив команду, робот полез сначала по стене, а потом скрылся в прорезанном отверстии.

«Н-да. Выход у меня будет совершенно точно не там, где вход», — подумал Гарт, посмотрев на обтрепавшуюся в разных местах форму, а затем, надев и приведя в порядок снаряжение, шагнул к дверям.

В коридорах убежища было тихо, если не считать едва слышного гула работающих механизмов и шелеста жидкостей по проходящим под потолком трубопроводам. Свет редких фонарей едва рассеивал тьму, но поскольку в лицо явно тянуло свежим воздухом можно было сделать вывод, что система воздухообмена работала.

Насколько Гарт помнил, командный центр находился на девятом уровне, а он, судя по маркировкам на дверях, вылез на третьем. Пройдя до конца коридора, миновал подмигивающую зелеными огоньками дверь и начал осторожно спускаться по лестнице. Внезапно вспыхнул красным цветом индикатор газоанализатора. Гарт тут же задержал дыхание и в долю секунды щелкнул забралом, отсекая наружный воздух, провел рукой по шее, закрывая замки и резко выдохнул. Только потом, когда индикатор на стекле замерцал пиктограммой, сообщающей о нормальной работе всех систем, посмотрел на экран газоанализатора.

Гентон был довольно широко применяемым газом особенно когда дело касалось подавления массовых беспорядков и прочего, что не требовало радикальных мер. Час-полтора крепкого сна, и человек мог спокойно идти по своим делам, если уже к этому времени не был прикован наручниками в полицейской «скотовозке».

Вопрос, зачем гентон в убежище, не стоял совершенно. А вот почему он был запущен в систему, было уже гораздо актуальнее. Если бы бункер перешел в режим активной обороны, то на Гарта кинулся бы даже рембот, который к тому же имел довольно эффективное оружие ближнего боя — лазерный и плазменный резаки. Кроме того, на этаже было бы уже не пройти из-за роботов-охранников. Значит, сделал логичный вывод Гарт, его просто хотели усыпить для дальнейшей доставки. Куда? Скорее всего, как раз туда, куда он двигался, потому что отдать команду пустить газ и уж тем более наблюдать за перемещениями можно было только оттуда.

На лестнице свет горел довольно ярко, и Гарт спокойно спустился вниз. Он приготовился резать закрывавшую вход на этаж дверь, как вдруг она, тихо скрипнув уплотнителями, отъехала в сторону, открывая проход. Все сомнения в том, что его ждали, отпали. Спрятав резак, Гарт пошел вдоль коридора, внимательно вслушиваясь и всматриваясь в окружающую обстановку.

Двери в командный центр были гораздо мощнее, чем в банке. Металлический цилиндр диаметром в пять метров легко, словно ничего не весил, провернулся вдоль вертикальной оси, открывая овальный коридорчик трехметровой высоты и шириной метра полтора.

— Проходи, не бойся.

Высокое кресло посреди командного центра крутанулось, и Гарт увидел сидящего в нем немолодого мужчину лет шестидесяти, в чуть потертом армейском камуфляже без знаков различия.

— Меня зовут Нил. Нил Моран. — Мужчина приветливо улыбнулся и чуть качнул головой. — Присаживайся. Ты, кстати, совершенно напрасно ломал воздуховод. Если бы просто постучался в дверь, я пропустил тебя внутрь.

— А меня зовут Гарт Корвон, господин Моран. Юноша осторожно присел на краешек кресла. — Вы давно меня «ведете»?

— Да с самого верха. Система среагировала на вооруженного человека и дала сигнал. Но ты быстро справился. — Мужчина поощрительно улыбнулся. — Бывал раньше в таких местах?

— В основном на тренажере.

— Так ты только из училища?

— Почти, господин Моран. Закончил среднее и должен был поступать в высшее через пару месяцев. Но теперь я просто заключенный.

— А я почему-то подумал, что это армия по мою душу пожаловала. Хотя… броня-то на тебе полицейская. Да и шлем. Только камуфляж армейский. Но для простого заключенного ты выглядишь неплохо. Давай рассказывай, что там наверху творится.

— Да нечего рассказывать. Свозят со всей империи малолеток и гноят на острове.

— Ты как-то на малолетку не очень похож.

— Любая система дает сбои. — Гарт, не желавший распространяться о причинах своего пребывания в колонии, пожал плечами.

— А тебя за что? — Моран с любопытством посмотрел на юношу.

— Не с тем подрался, не туда побежал после…

— Понятно. А я вот здесь торчу. Тоже своего рода тюрьма. Еды здесь полно, воды тоже. Только вот людей почти нет.

— Так в чем проблема? Выходите наружу да и живите. Администрации нет никакого дела до того, что на острове творится.

— Да? — саркастически спросил Нил. — А кто тогда перехватил сигнал с камер в городе?

— Да никто. Просто сдохли от времени или перебиты. Малышня вообще плохо на камеры реагирует. Тем более что у этой малышни есть стволы.

— Да это что ж за тюрьма такая? — удивился хозяин подземелья. — Оружие, снаряжение… Кстати, на тех, кто приходил до тебя, ничего подобного не было. Максимум самодельные ножи.

— Тюрьма свободного типа, — хмыкнул Гарт. — Если я правильно помню, после очередного мятежа заключенных стало так много, что управление тюрем не справлялось. Штаты никто не хотел увеличивать, и пришлось пойти на такой шаг, как организация подобных колоний-поселений. А тут как раз и планета подвернулась.

— Подвернулась, говоришь? — Глаза Нила словно вспыхнули. — А хочешь посмотреть на то, как именно она подвернулась?

— Нет, господин Моран. Не хочу, — спокойно ответил Гарт. — Я сын офицера. Боли и грязи повидал достаточно. Да и карантин видел. Кроме того, хочу напомнить, что в происшедшем нет моей вины. Я такой же пострадавший, как и все. Только жители планеты умерли сразу, а мне еще гнить здесь.

— Правда твоя, пацаненок. — Нил словно сдулся, и глаза сразу потеряли лихорадочный блеск. — Но клан Ррорда себя еще покажет! — Он тихо рассмеялся. — А вот ты что бы сделал, если бы тебе вернули свободу?

Гарт помолчал.

— Если бы меня спросили об этом еще дней десять-пятнадцать назад, я бы ответил, что хочу, чтобы и мой отец получил свободу, а потом мы с ним убрались бы на одну из пограничных планет. Но сейчас, после всего, что увидел, мне скорее хочется разорвать пару сотен глоток, и первая из них — это глотка нашего императора. Я, конечно, понимаю, что до него не добраться. Но вот сильно попортить ему кровь я вполне в состоянии.