– Не надо всего этого, – с болью ответила Лиля. – Встань.

– Но ты же приехала… ты вернулась… – твердил Родион, не в силах поверить в отказ.

– Домой вернулась, – твердо сказала она. – Но не к тебе.

– Лиля, да нет, нет! – Родион почти плакал. – Ты отказала Сергею – я это слышал случайно, я дома был, когда вы разговаривали… Ты даже не сказала Аришке, что я не родной ее отец. Я понял, что ты хочешь вернуться в семью, Лиля! Я тоже этого очень хочу!

– Родя! – Лиля тоже чуть не плакала. – Между нами уже никогда ничего не будет. Понимаешь?!

– Нет, нет! – бормотал Родион, целуя ее руку.

– Лилия Михайловна! – Дверь распахнулась, на пороге выросла Катерина – и остолбенела, увидев отца на коленях перед разлучницей, целующего ей руки… С трудом смогла договорить: – Звонил ваш издатель, просил ему перезвонить, он завтра улетает…

– Дверь закрой! – крикнул Родион с такой яростью, что Катерину как ветром сдуло.

Лиля вскочила, отняла руку.

– Все перегорело давным-давно, – пыталась она объяснить. – Прости…

– Я понимаю, – выдохнул Родион убито, с трудом вставая с колен. – Это ты меня прости…

Он вышел – сгорбленный, постаревший…

Лиля только вздохнула, глядя ему вслед.

Ничего не вернуть. Ничего!

* * *

Катерина сидела перед телевизором, курила и смотрела на экран, не чувствуя вкуса табака и ничего не видя. Эта картина – униженный отец, равнодушная разлучница – стояла перед глазами. Неужели и правда опять помирятся? Ну, папка, никакой гордости у него! Сколько можно быть тряпкой, о которую эта шлюха ноги вытирает?!

Но вот отец спустился с чемоданом в руке, подошел к вешалке…

Катерина насторожилась:

– Ты куда намылился – ночь на дворе?

– Съезжаю на городскую квартиру, – бросил отец.

– Ты же мне ее купил! – взвилась Катерина.

– Кстати, ты тоже собирайся, – хмуро приказал Родион. – Как-нибудь уживемся вместе.

Катерина резко смяла сигарету в пепельнице:

– Что?! Жить с отцом на пятидесяти метрах?! Уволь! Ты, между прочим, тоже имеешь право на этот дом!

– Я пришел сюда с одним чемоданом – с одним и уйду, – процедил Родион.

– Ты смешон, – дрожащим от ненависти голосом взвизгнула Катерина. – Эта стерва и так об тебя сегодня вытерла ноги! Это что ж творится? Мой отец сегодня на коленях объяснялся в любви! Хорошо хоть не заплакал! – протянула с издевкой – и на всякий случай отпрянула, спохватившись: да ведь за такое можно и по физиономии схлопотать.

Однако отец был как-то мертвенно-спокоен:

– Я не могу ее разлюбить. Понимаешь? Не могу.

И вышел.

– Черт… – бессильно простонала Катерина. – А я все равно никуда не уйду! И эта Лилечка еще свое получит!

Катерина рухнула на диван, с ненавистью глядя на второй этаж. Там, в своей комнате, спокойно спала стерва, шлюха, разлучница. Почему-то Катерина не сомневалась, что она спит – и довольно улыбается во сне. Растоптала папку – и счастлива! Ведет себя так, что она, Катерина, чувствует себя здесь такой же приживалкой-нищенкой, какой чувствовала у своего профессора, – и наслаждается этим! И вечно твердит: «Ты вылетишь отсюда, Катерина, вылетишь!»

На самом деле Лиля сказала это только раз. Катерина тогда неосторожно брякнула Аришке: «С чего ты взяла, что мой отец – это твой отец?» Девчонка немедленно нажаловалась мамаше, та ее успокоила, что Катя шутит, а Катерину пригрозила выгнать.

Конечно, она придержала язык, но счет ее к разлучнице рос с каждым днем. Та всячески старалась держать от нее Аришку как можно дальше и, когда Катерина открыла видеосалон, настрого запретила младшей дочери там появляться. А видеосалоны – это верняк, шикарный заработок при минимуме хлопот! Папашкины связи помогли Катерине снять помещение, купить хороший видеомагнитофон, переписывать импортные фильмы и крутить их, собирая деньгу с желающих приобщиться к основам зарубежной культуры, которая так долго была запретным плодом. Причем нельзя было упустить время, никак нельзя! В столицах этих салонов расплодилось уже как собак нерезаных, а в Ветровске их пока было раз-два и обчелся, но Катерина не сомневалась, что скоро народ расчухает, какая это золотая жила, – и от конкурентов будет не продохнуть. Отец пока помалкивал о том, что деньги дал в долг, возврата его не требовал, однако кто знает, как дела повернутся! Словом, салон «крутил кино» с утра до вечера!

Конечно, Катерине нужна была помощь Аришки: билеты на машинке распечатать, продать их, в «кинозале» прибраться… Любому другому за это пришлось бы платить приличные деньги, а своему человеку можно отстегивать по маленькой: Аришка и так была счастлива, что карманные денежки завелись. И вот однажды разлучница нагрянула в видеосалон – и настрого запретила дочери помогать Катерине. И надо было видеть ее физиономию, надо было слышать, каким голосом все это изрекалось!

А теперь Лилька нагло потопталась на разбитом сердце отца…

Госсссподи, ну как же Катерина ее ненавидела! Убила бы, ну вот честное слово, убила бы своими руками… Если бы можно было сделать это безнаказанно. Заказать ее, что ли? Сейчас же сплошь и рядом говорят о заказных убийствах, но это только кажется, что просто. Во-первых, где найдешь киллера, а во-вторых, он такие денежки заломит, что выручкой из видеосалона не обойдешься…

Однако Катерина даже не представляла, что удобный случай свести счеты с разлучницей представится ей очень скоро.

* * *

В один из вечеров, когда в салоне Катерины закончился вечерний сеанс, в зал вошли трое незнакомцев. Один в белой водолазке, двое других – в кожанах, только у одного виднелась из-под куртки еще и тельняшка.

– Хозяюшка, – спросил парень в белой водолазке. – А сегодня кино еще будет?

– Завтра приходите, ребята, – устало ответила Катерина. – Завтра и про Чака Норриса будет, и про Брюса Ли…

Она пошла к выходу, однако парень в водолазке поставил поперек прохода стул, да еще и сел на него, улыбчиво глядя на Катерину:

– Про Чака Норриса? А билетики почем?

– Рубчик, я проверял, Стас, – вместо нее ответил один из «кожаных» парней.

Стас продолжал приветливо улыбаться, однако Катерине стало не по себе…

– Слушай, красота, – спросил он, – а у тебя «крыша» есть?

– Чего еще, какая «крыша»? – буркнула Катерина. – Нету у меня никакой «крыши», отвалите!

Она хотела пройти, однако Стас, не поднимаясь, оттолкнул ее.

– Глупенькая, – сказал ласково. – Если есть «крыша» – есть защита. Один звонок – забиваем стрелу и решаем все проблемы. В твою пользу.

Катерина молчала, и Стас поднялся:

– Чего смотришь? Вижу, подруга, ты не въехала в курс дела…