— Ты, Ваше сиятельство, не дури, делай, что должно, и тогда хоть сыт будешь. А если нет, то тебе будет больно, и жизнь твоя станет невыносима. Жан не любит благородных, так что не советую его злить.

Воронцов нагнулся, поднял сферу и протянул ее конвоиру. Глаза бандита вспыхнули алчным огоньком, он с трудом взял себя в руки и забрал трофей, после чего повел к следующей проклятой зверушке. Забрав все четыре сферы, бандит отвел его обратно к Кину, где они уже вдвоем принялись за возведение поленницы.

Все закончили за полчаса. Похороны тоже на долго не затянулись, была пропета песнь, Воронцов не зная слов, просто беззвучно открывал рот вместе со всеми остальными. Кин, стоящий, рядом покосился на него, но ничего не сказал. Костер прогорел, и души мертвых отправились, кто куда, кто в Ирий, кто к Ящеру. Защитные жезлы тускло светили, до рассвета из машин перетаскивали самый ценный товар, бандитов осталось всего пятеро, так что, число машин резко сократилось. Ждан, получив четыре сферы сверх того, что забрал у Константина, был просто счастлив, и даже распорядился накормить пленников, так что, они после погрузки получили по миске какой-то наваристой походной бурды, причем даже теплой.

С первыми лучами солнца колонна покинула место стычки. Как ни странно, ночью на них больше так никто и не напал. Теперь они с Кином и Аишей ехали в первом грузовике, прижатые к борту бочками с подсолнечным маслом. По обмолвкам бандитов до их логова добираться еще не меньше суток. Несмотря на тряску, Воронцов, кое-как устроившись на полу, задремал, снилось что-то хорошее, явно не про этот странный, жестокий мир. Проснулся он свежим и отдохнувшим, сквозь несколько дыр в тенте он увидел солнечный свет, для него начался пятый день. Что принесет он, бывший детектив даже боялся загадывать. Но одна вещь уже портила это чудесное утро, очень хотелось курить, и никто из бандитов явно не собирался подогнать ему сигариллу, да даже на вонючую махорку Врана Константин согласился бы без раздумий, но и этого ему не предлагали.

Глава десятая

— Выспались, Ваше сиятельство? — с иронией поинтересовался Кин, когда Константин, сев, начал двигать всеми мышцами подряд, разминая затекшее тело.

— Разве можно тут выспаться? — отозвался Воронцов, вглядываясь в полумрак кузова и стараясь разглядеть старшего приказчика. — Как деревянный. Все болит, но хоть голова немного отдохнула. Чего стоим?

— Обед, — коротко ответила ведунья, — у них, а нам, похоже, хрен. — Голос у нее был злым. — Хорошо хоть, пару фляг воды закинули. Пить хотите?

Воронцов кивнул. Кин протянул флягу.

— Только экономней, сказали, до вечера больше не дадут.

— Ясно, — нащупав флягу, принял положение вещей бывший частный детектив.

Прополоскав рот, он проглотил теплую и, похоже, не слишком чистую воду, затем сделал еще три глотка и вернул емкость соратнику по несчастью. Несколько минут сидели молча, Воронцов двигал руками и ногами, скручивал корпус, примитивная зарядка в крайне стесненных условиях. Просто так молчать было скучно, поэтому он решил позадавать вопросы.

— Аиша, — позвал он, — может, просветишь меня, как ведуны используют сферы тьмы? Можно ли это сделать без них?

— Ваше сиятельство, я только теоретически знаю, практика мне недоступна.

— Ну, хоть так, давай выкладывай все, что знаешь, возможно, это поможет нам.

— Что вы знаете об Астре?

— Ничего, — пожал плечами Воронцов. — Вроде с латинского это значит звезда.

— Да, это одно из значений, но мы, славяне, зовем Астрой — энергетическое поле, окружающее и пронизывающее наш мир.

Воронцов понял, о чем она говорит, астральное поле или, проще говоря, астрал — информационное поле земли, про которое твердили всякие экспериментаторы, стремящиеся расширять горизонты разума. Здесь, значит, его называют Астрой.

— Астра — это место, куда дано подняться только ведунам. Это часть нашего мира, там существуют бестелесные сущности, и если уметь спрашивать, можно узнать ответ на многие вопросы. Ведун, чтобы попасть туда, идет на место силы, которое защищает его от этих сущностей, они не злые и не добрые, но если не знать, как защититься, эти духи поглотят душу такого неосторожного посетителя Астры. Но Астра, это то, что пришло к нам с запада, от латинян, слово прижилось.

Воронцов хмыкнул, и этот мир не избежал засилья западных веяний, видимо, то общая проблема всех вселенных — запад и его экспансия на славянский мир.

— После уничтожения восставших волхвов, — продолжила ведунья, — захотевших покорить своей воле богов, Правь и Навь стали закрыты для смертных, Явь — наш мир, мир людей, осталась сама по себе. Боги нас слышат, как темные, так и светлые, и даже иногда снисходят до помощи, но больше миры Прави и Нави нам недоступны. Но у ведунов осталась возможность выходить в пространство между мирами богов, его мы и зовем Астрой.

— Примерно ясно. Вот ты говоришь, и вроде как знания об этом просыпаются, — подбодрил ведунью Воронцов.

Кин все это время молчал.

Женщина, ободренная похвалой, тут же продолжила.

— Итак, ведун идет на место силы, прихватив с собой сферу. В Яви — это маленький плотный бесполезный шарик полный тьмы, в Астре же — хранилище энергии. Выйдя из тела, его энергетический образ поднимается в Астру, и там он легко вскрывает оболочку сферы, после чего он впитывает энергию и направляет ее на улучшение своих возможностей, которые открываются ему в виде ярких звездочек. И чем сильнее человек, тем больше у него этих звездочек. Но с каждым новым улучшением, энергии требуется все больше, самые сильные ведуны иногда копят энергию годами, чтобы продвинуться еще на один шаг.

Константин улыбнулся. Да, все, что описала ведунья, очень напоминало ему прокачку в любой современной RPG, но здесь это было реальностью.

— А когда они улучшают другого человека? — спросил он.

— Ведун забирает себе небольшую часть энергии, это его доля за работу. Если же энергия сферы должна отойти постороннему, он берет его с собой на место силы, погружает в сон, едва отличимый от смерти, и поднимается в Астру вместе с душой человека, там он заливает в него энергию и, следуя просьбе, усиливает тот или иной навык. Я трижды была в Астре, с позволения барона мне усилили защитные умения и обнаружение нежити и проклятых. Но это все, что я могу сказать. Как самостоятельно выйти в Астру и как защититься от бестелесных сущностей, которые там обитают, я не знаю.

— Спасибо Аиша, ты мне очень помогла, — поблагодарил ведунью Константин. — Теперь я хотя бы представляю, как это все работает. А как найти место силы?

— Не знаю, — пожала плечами женщина. — Те, что в вотчинах, известны. А в диких землях, даже не знаю, наверное, ведун бы смог, они чувствуют их.

— В таких местах, — неожиданно влез в разговор Кин, — чувствуешь себя в полной безопасности, ощущается подъем, мир словно накрывает тебя невидимыми ладонями. Я не знаю, как это описать точнее.