железнодорожного вокзала. Молодой человек, не лишённый коммерческой жилки, тут же понял, что это значит для будущих владельцев этого объекта, и немедленно вошёл со мной в долю. Я даже слегка опешил от такого поворота. Тут же нашелся удобный участок, принадлежащий Короне. Строительным подрядчиком стали мои ребята, которые за последние месяцы так набили руку в строительстве с использованием наших передовых технологий, что пообещали воздвигнуть объект в рекордные сроки. Архитектурный проект вокзала был уже давно подготовлен архитектурным бюро Ягу сотоварищи. Причём в нескольких вариантах. Принц Дан выбрал тот, который ему больше всего понравился, и строительство закипело.

Сама дорога была не слишком сложна в строительстве. Местность равнинная, расстояние не далёкое. Сложность составили только несколько ручьёв, да железнодорожные переезды. Выплавка железа уже была на таком уровне, что наш небольшой рельсопрокатный заводик работал круглосуточно. В итоге ожидалось, что первая коммерческая железная дорога этого мира сообщением Белоград-Сента без проблем будет построена уже к лету.

* * *

В учёбе тоже случился прорыв. Мастер Уша закончил обучение ментальным практикам и перешёл на нечто совсем невообразимое. Занятия проводились в условиях строжайшей тайны. Мы на пару ставили такие барьеры и прикрытия, что им позавидует даже дворцовая охрана. Когда впервые древний маг попытался объяснить, что он от меня хочет, я буквально обалдел от такой смелости! Это было заклинание магического вампиризма. Ничего подобного даже близко не упоминалось в книгах, имевшихся в распоряжении очень немаленькой библиотеки академии магии. Похоже, это таинственное колдовство было величайшим секретом, которое мастер Уша хранил от всех любопытных на самых задворках своего сознания.

Идея колдовства была в том, чтобы, используя возможности всепроникающего эфира, извлечь энергию из противника или отдельных видов его заклинаний, отличавшихся относительно большой длительностью. Другими словами, можно отобрать у мага его же оружие. Конечно, против такого подлого заклинания существовали свои защиты, но всё же, иметь в арсенале это высококлассное колдовство было для меня величайшей честью, оказанной старым мастером. Имелись веские основания сомневаться в том, что этим заклинанием владеет кто-то ещё, кроме мастера Уши.

Разумеется, я постоянно размышлял над происходящим. Почему Уша обучает меня запретной магии? Что он знает обо мне и происходящем в этом мире? Действует ли он один, или есть некая группа, ставленником которой я невольно являюсь? Получить ответы на все эти вопросы я намеревался в самом конце обучения, который был уже совсем на носу.

* * *

За месяц до выпускных экзаменов заявился взволнованный Сет. Я почувствовал его, когда ещё гендир даже не вошёл в ворота академии. Что ни говори, а мастерство растёт!

Войдя в комнату, мой верный рыцарь с ходу выложил на стол небольшой мешочек. Конечно, я уже давно понял, что друг несёт за пазухой камни. Причём далеко не простые. Сет развязал узелок, и на свет появились пять роскошных опалов самых причудливых расцветок. Они не были столь же безупречны, как мой чёрный, но глаз точно так же тонул в потрясающей глубине этих колдовских предметов. Я отчётливо прочувствовал, что их шлифовали в нашей лаборатории, а нашли на нашем месторождении, что Сет и подтвердил. Находка обнаружилась совершенно случайно, во время очередного ремонта проходческой машины. В трещине между пластами рабочие увидели серые гроздья. Опытные горняки сразу поняли, на какую ценность натолкнулись. Машину пришлось перемещать в другое место, а месторождение начали разрабатывать. Поток драгоценных магических камней не слишком силён, но стабилен. Передо мной лежат самые удачные образцы.

Трудно было переоценить важность этой находки. В свете исключительно удачного опыта изготовления гигантского резервуара магической энергии из чёрного опала, можно предположить, что и данные камни станут весьма важными артефактами, особенно в моём бедном на магический источник положении. Сердечно поблагодарив друга за доставку, я проводил его и в нетерпении принялся колдовать. О, да! Колдовской камень не подвёл и в этот раз! Благодаря увеличившемуся профессионализму, я справился с первым резервуаром всего за сутки. Конечно, он был меньше, чем мой самый удачный экземпляр, но тоже с лёгкостью вместил бы все мои старые накопители энергии. За неделю работы я доработал остальные камни, благодаря чему обрёл такой совокупный объём для хранения магической энергии, что, возможно, теперь смогу на равных тягаться даже с кем-то из архимагов. Сомневался потому, что никогда с ними не бился. Кто знает, может они все трое окажутся слабее? В любом случае, излучавшее непередаваемое ощущение наслаждения Тело тут же кинулось стремительно заполнять ёмкости, и моё ощущение безопасности и могущества начало расти пропорционально этому накоплению.

* * *

Я осмелел настолько, что заявился к магу Ветрану с просьбой обучить меня заклинанию дальней связи. Конечно, в общих чертах, его знали все маги. Частным случаем этого колдовства мы все пользовались, общаясь вблизи. Однако, чтобы пробиться на дальние расстояния, требовались гораздо более глубокие знания предмета и совершенно другие энергии. Государственная служба дальней связи имела возможность достать магическую энергию по своим каналам, а очень навороченные артефакты позволяли связаться с любым абонентов на планете. Разумеется, эта услуга стоила хороших денег. Я решил, что могу подёргать смерть за усы и сам стану таким дорогим артефактом.

Ветран внимательно выслушал мою просьбу, долго сидел в размышлении, изредка поглядывая в мою сторону. Наконец, вздохнул, поднялся и спросил:

– Алексей, я вижу, что ваше могущество чрезвычайно выросло за последнее время. Вы уверены в своих силах?

– Дорогой Ветран, хватит уже ходить вокруг да около. Вы же опасаетесь архимагов? Смогу ли я ними побороться, если они попытаются наказать меня за увеличившееся могущество?

– Вижу, вы всё прекрасно понимаете. Сможете или нет – не знаю.

– Кстати, давно хотел вас спросить, откуда вы знаете про моё могущество? Источник не слишком изменился за последнее время.

– Источник тут ни при чём. Всё дело в магических каналах. Ваш источник может быть различным, но Эфирные каналы, по которым вы пропускаете потоки Силы, говорят о том, сколько энергии конкретный маг способен использовать единомоментно. Так вот, ваши