эта прекрасная информация про толпу невест? Я чуть в голос не заржал! Они реально рассчитывают женить меня в обмен на побережье? М-дааа… Интриганы хреновы. Главное, спокойно. А то разнервничаюсь, и как бы чего не вышло. Жил себе тысячу лет прекрасный клан рыболовов, звёзд с неба не хватал, девок плодил, а тут возьми и исчезни. Вот ведь обидно будет кому-то.

Положение спас король:

– Итак, господа, вашу позицию мы услышали. Объявляю решение. Отнимать исконные земли старого верного клана нельзя. Это противно всем принципам нашего государства. Однако, если вы лично, Алексей Петрович, пожелаете договориться с советом клана Прекрасной Бернатаны по поводу выкупа или обмена земель, то мы выступим с поддержкой этой сделки.

Все присутствующие встали и склонились в поклоне, принимая монаршее решение. Спасибо, кормилец, что не вспомнил про женитьбу. Я бы точно обиделся!

– Идём далее. Граф Белов имеет виды на ещё какие-то территории. Предъявите ваш список, Алексей Петрович.

– Прошу прощения, сир. Списка нет. На самом краю моих владений начинается пустынная холмистая местность под названием Горькие Холмы. В данный момент она принадлежит Короне. Никакой хозяйственной деятельности там не ведётся. Лелею надежду на то, что эта территория могла бы быть присоединена к графству Зелёный Лог. Я бы хотел создать в том месте парочку производств, которые увеличат налоговые отчисления.

Все присутствующие переглянулись. Я скрестил пальцы. То, что моё маленькое месторождение медной руды находится в этих краях, они наверняка знают. Остаётся понять, догадываются ли, что вся пустыня Горьких Холмов – это гигантское месторождение десятка чудесных руд, содержащих два десятка металлов, которые нужны мне как воздух!

Повинуясь вопросительному взгляду Дана Третьего, начал говорить князь Пепа:

– Как уже было замечено, в данный момент Горькие Холмы принадлежат короне. Посему решение за вами, сир, – Эфир кипел от противоречивых чувств, и я прекрасно знал, почему! Совсем недавно эта земля принадлежала маньяку Пирру. Этот упырь был богат, имел несколько владений по всей стране и пользовался серьёзным влиянием в аристократических кругах. Его разоблачение нанесло хлёсткий удар по всему высшему свету. Бывшие друзья поспешили откреститься от такого опасного знакомства, откровенно потеряв лицо. Уверен, что князь не посмел бы сказать ничего против этой сделки.

– Место исследовано поверхностно. Есть несколько малоисследованных выходов медных руд. Если вы, Алексей Петрович, надеетесь построить на них свои рудники – министерство промышленности будет на вашей стороне, – дал своё разрешение Тавус Бек.

– В таком случае, мы принимаем решение передать Горькие Холмы в аренду графу Белову, сроком на сто лет. Все полагающиеся документы получите через неделю.

Я приехал домой и застал в комнате весь топ-менеджмент «Газпрома» во главе с гендиром, новоявленным сэром, Сетом. Эфир замер в таком напряжении, что хоть топор вешай. Пройдя вдоль рядов вскочивших со своих мест подчинённых, я тяжело опустился на стул.

– Ну как? – осипшим голосом спросил, наконец, Сет. Медленно обозрев вытянувшиеся лица людей, я выдохнул:

– Горькие Холмы наши.

На мгновение показалось, что от взрыва ликования обвалится потолок! Серьёзные дядьки в дорогих костюмах кричали, прыгали, обнимались и плясали, как пацаны. Все прекрасно знали, что означает для фирмы эта новость. Теперь у нас есть крупнейшее в этом мире месторождение полезных ископаемых! Это колоссальные деньги, новые механизмы, тысячи новых товаров, десятки тысяч рабочих мест и еще неизвестно сколько всего интересного. Конечно, ещё предстоит битва за выход к морю, но здесь и сейчас всех присутствующих охватила та неведомая сила единения, которая вот уже год двигала всеми нами, помогая совершать невероятные успехи и достигать доселе невиданных вершин. Это сродни семье. А для некоторых даже больше.

Когда страсти улеглись, мы обдумали сложившееся положение. Король поступил по-хозяйски мудро. Отдав землю в аренду, он получит не только налоги от предприятий и лицензионные сборы за добычу ископаемых, но и арендную плату за землю. Сильно не горевали. В масштабах общих доходов это были смешные цифры, может быть, тысячные доли процента.

С выходом к морю получилось не хорошо. Посыпались предложения, как договориться или разобраться с кланом под смешным названием «Прекрасной Бернатаны». У меня не было ни малейших сомнений, что эти бракоделы выставят неприемлемые требования. Даже встречаться с ними не хотел, но Сет уговорил попробовать. В крайнем случае, кинем железнодорожную ветку прямо из Белограда в морской порт и построим дебаркадеры. Главное, чтобы Ветран не подкачал с локомотивом.

Не откладывая в долгий ящик, договорился о встрече с магистром клана Прекрасной Бернатаны, графом Буром. Магистр оказался загорелым человеком средних лет, приличным магом Воды. Мы встретились в переговорной комнате временного представительства фирмы «Газпром». Конечно, он уже знал, по какому поводу я его пригласил.

– Здравствуйте, уважаемый граф Бур. Рад приветствовать вас в нашем представительстве.

– Я тоже рад познакомиться, граф Белов. Мы соседи, а всё никак не свидимся.

– Ужасно интересно, почему ваш клан имеет такое необычное название?

– О! Это удивительная история! Предания клана говорят, что когда-то, тысячи лет назад, у местного короля была дочь Бернатана. Она была настолько прекрасна, что когда выходила на балкон, солнце на миг замирало в небе, любуясь её красотой. В королевстве жил юноша, сын лучшего друга короля. Молодые люди полюбили друг друга от всей души. Юноша задумал жениться на прекрасной принцессе и отправился за море, чтобы добыть себе славу в бою, дабы стать достойным женихом. В это время злой колдун, тоже очарованный красотой принцессы, сообщил ей, что якобы её жених погиб в морской пучине, и настойчиво предложил свою руку и сердце. Не желая выходить замуж за нелюбимого, девушка бросилась с высокой скалы в море. Вернувшись с богатой добычей и обласканный славой, юноша узнал о случившемся. Он убил колдуна и основал свой клан, который назвал в честь любимой.

–