короля. Не факт, что просьбы получившего милость просить удовлетворялись, но уже само предложение высказаться являлось признаком очень серьёзного доверия. И тут меня словно молнией пробило! А что, если…

– Ваше Величество! Не о себе пекусь, а о процветании государства сентарийского. Есть одно затруднение. У графства Зелёный лог нет наземного выхода к морю, а речной путь сильно затруднён. Если бы было возможно передать мне участок безлюдных и бесхозных скал, соединяющих побережье и мои земли, мы бы там сделали порт и торговали нашими товарами по всему миру, принося славу и доход великой Сентарии!

– Как же вы переберётесь через скалы?

– Никакая скала не устоит под напором ваших подданных, сир! – вокруг зашумели, а король улыбнулся.

– Сказал бы это кто-нибудь другой, мы бы подумали, что дурак пытается выслужиться, пуская пышные словеса по ветру. Однако вам веры поболее. Мы обсудим вашу просьбу на совете.

– Благодарю, Ваше Величество!

– Это все пожелания? – я чуть в обморок не брякнулся! Что это за аттракцион невиданной щедрости? Ну ладно, если уж пошла такая пьянка…

– Нет, сир. Есть ещё несколько территорий, которые помогли бы «Газпрому» повысить мощь великой Сентарии, – произнёс я, на что монарх удивлённо вскинул бровь. Пришлось шифроваться:

– Не смею задерживать вас такими пустяками в этот торжественный день, Ваше Величество. Рабочие вопросы всегда можно обсудить в любое удобное время.

– Хорошо, обсудим это потом, – задумчиво произнёс король, и продолжил шествие.

* * *

Ночью, после окончания бала, я ехал в карете и подводил итоги очень результативного дня. Награда – это хорошо. Лишней не будет. А вот просьба была как нельзя кстати! Если выгорит, то у меня появляется возможность сделать качественный рывок в создании транснациональной корпорации. В соответствии с принципом раскладывания яиц по разным корзинам, можно решать проблему сразу с трёх направлений: во-первых, попробую договориться с болотниками насчёт живых барж; во-вторых, если Ветран решит задачу с автономным двигателем, не будет никаких препятствий повторить удачный опыт на подаренной Донгэем джонке, а это значит возможность создания колоссального рынка самодвижущихся судов; в-третьих, если у нас получится организовать наземный выход к морю, мы проложим через горы железную дорогу, построим порт и будем грести деньги лопатой. Затраты, конечно, колоссальные, но и прибыли обещают быть достойными. Хотя, во всех этих размышлениях слишком много «если». Придётся подождать. Сосредоточусь пока на Болоте. Там работы – непочатый край.

Глава 8. Продолжаем расширяться

После праздника началась лихорадочная подготовка к работе с Великим Болотом. В «Газпроме» сформировали команду из менеджеров среднего звена и бухгалтеров для работы вахтовым методом. Они будут месяц работать в оборудованных болотниками учебных центрах, чтобы научить всех желающих вести бухгалтерию и делать бизнес с людьми. Потом на вахту отправится сменная команда. За три-четыре месяца мы хотели создать необходимое количество специалистов, которые смогут не разрывать людей на части, как это практиковалось ранее, а торговать с ними и вести любые другие дела.

В целом, автором концепции обучения был я. Однако, очень скоро мои за год упорной работы набравшиеся опыта сотрудники задвинули шефа и сами разработали все требующиеся методики. И правильно. Не учить же мне бухгалтеров, как заниматься бухучётом! Спасибо им, что позволили мне вернуться к обучению магии.

* * *

Через две недели я получил приглашение на аудиенцию к королю. Ну что же, посмотрим, что мне перепадёт из запрошенных благ. Кроме Дана Третьего, в зале для приёмов присутствовал принц Дан, министр промышленности граф Тавус Бек и министр ресурсов князь Пепа. С последними двумя господами я регулярно встречался, утрясая рабочие вопросы фирмы, хотя возможности сложить тёплые дружеские отношения так и не представилось.

– Итак, господа, начнём обсуждение. Граф Белов испросил возможность продлить свои владения до морского побережья. Прошу высказываться, – произнёс король, когда все поприветствовали друг друга и расселись.

– Указанная территория принадлежит клану Прекрасной Бернатаны. Это один из старейших кланов Сентарии, – первым взял слово министр ресурсов – седой как лунь подтянутый мужчина лет ста, не меньше. От него за версту фонило непоколебимой решительностью защищать устои государства в лице завоеваний старой аристократии. Этот костьми ляжет, но не позволит отдать мне побережье просто так.

– Земля используется лишь частично. На побережье, в устье реки, имеется небольшая пристань, – дополнил со своего места министр промышленности Тавус Бек, и привычным жестом прошелся по своим роскошным усам. Эфир пестрел глубоким недоумением и готовностью поддержать сторону аристократии. – Остальная часть представляет собой относительно высокие горы, в которых пока не найдено никаких промышленных запасов полезных ископаемых.

– Клан Прекрасной Бернатаны процветает. У них имеются свои порты и рыбацкий флот. Также они имеют несколько девиц на выданье, – добавил старый князь.

– Побережье, по большей части, – это живописные скалы, в которых круглый год бушует прибой, а посему непригодно для создания порта. Чтобы здесь что-то построить, придётся потратить колоссальные силы и средства. Алексей Петрович, зачем вам это? До столицы обозам всего сутки пути. Что за надобность тратить состояние и неизвестно сколько времени на борьбу с природой? – воскликнул Тавус Бек, в жесте непонимания разводя руки в стороны.

Все посмотрели на меня. Что им скажешь? Конечно, они же не малые дети, всё прекрасно понимают. Если я пробью дорогу сквозь горы и построю порт, мои транспортные расходы снизятся процентов на пятьдесят. В то же время, столичный порт и морской порт в устье Сенты, подконтрольные нескольким старинным родам, потеряют кругленькую сумму. Все они будут до конца биться за то, чтобы не дать мне выхода к океану. А как вам