– Если вы о Кромлехе, то у него не было той мотивации, которая есть у Сабо и его покровителя.

2

– Выход шлюз один бета, движение по ходовым знакам, – Авдеев выводил шлюпку с Пауковым и Иралем на борту. Артем просматривал карту повреждений, прикидывал, хватит ли ему ремполотна, и еще – окажется ли оно совместимо с изменившейся после модуляции формулой обшивки корабля.

Открыв файл с анализом диагностики, ловил себя на мысли, что Ираль прав – вещество оболочки корабля ближе всего по составу к глиасу, но с другой, более сложной кристаллической решеткой, очевидно, аллотропной модификацией.

«С этим еще разбираться надо», – с сожалением подумал. Но времени не было.

– Ну, чего, вышли на первую точку? – отвлекся от расчетов. Ираль кивнул. – Давай, осмотрим для начала, что там с обшивкой. А потом уже по всем датчикам пройдемся.

Он развернул к Иралю монитор с загруженной картой повреждений.

Ираль бегло глянул на нее, уточнил:

– Что, внешнее сканирование хочешь сделать? – кивнул, переходя на ручное управление. – Давай. Предлагаю отработать на удалении. Охват будет больше, – активировал связь с рубкой: – Кирилл, принимай сигнал внешнего сканера.

В правом верхнем углу экрана приветливо мигнул зеленый огонек.

– Готово. Я сразу тогда адаптирую с прогнозом искина, лады?

– Давай, – Артем устроился удобнее.

Загорелся датчик сканирования, данные неспешно потекли на монитор. Мутный по началу снимок приобрел четкость, проявился. Генетик оглядывал лопасти хвостовой части фюзеляжа, створки стыковочного блока, клапаны шлюзовых камер, боковые сопла маневровых двигателей и гравикомпенсаторов, сопла основного двигателя, энергоемкости, прорези стабилизаторов и бортового вооружения – луч плавно скользил по поверхности корабля. Небольшие царапины, щербина по кромке приподнятого горба овального купола-рубки, очевидно, именно им и не «вписались» в горлышко войда, зацепили уплотнение и, вероятно, повредили обшивку крупными фракциями космической пыли.

– Сформировать три дэ модель корпуса, показать характер и глубину повреждения по куполу рубки, – скомандовал искину генетик.

На мониторе появилось изображение фрегата – «Фокус» замер, словно в компьютерной игре, повернулся вдоль поперечной оси. Артем остановил презентацию, развернул к себе хребтом. И тут же осекся.

– Не понял, – Пауков ткнул пальцем в пересекающую хвост корабля черту. – Это что такое? Увеличить разрешение на этом участке, сделать дополнительное сканирование.

На мониторе показался подробный снимок хвостовой части. Пауков прильнул к экрану: поперек хвоста, пересекая сопла гравикомпенсаторов и системы орбитального маневрирования, тянулся трос.

Сканер выбрасывал на экран один за другим расшифрованные квадраты, приклеивая к изображению хвостового отсека новые участки. Стало ясно: трос тянулся вдоль всего корпуса. При чем, не один – Артем насчитал как минимум шесть полос. Они соединялись параллельно и опутывали корабль от хвоста до носа будто паутиной. Смятые паруса энергоемкостей болтались безвольно как изломанные крылья стрекозы: «Фокус» безуспешно пытался распрямить их, чтобы завершить дозаправку.

Артем озадаченно поднял брови, еще раз увеличил разрешение на мониторе так, чтобы трос занимал весь экран, чтобы оказались видны его волокна.

– Что за чертовщина, – пробормотал, наконец.

Внешняя связь щелкнула, включаясь, прошелестела голосом Ульяны:

– Привет, как вы там, есть новости? Наташку в гиперсон уложила, у Крыжа до завершения программы двадцать восемь минут. Авдей отказывается передавать мне дежурство, – весело отрапортовала она.

– Правильно, Кир, оставайся пока, – Артем задумчиво пролистывал один за другим квадраты с три дэ моделью корабля.

Ульяна мгновенно почувствовала его беспокойство:

– Чего случилось? – включила видеочат. В квадрате дополнительного окна в углу рабочего монитора появилось ее лицо.

Пауков посмотрел на Ираля:

– Открой обзорные экраны, хочу это видеть своими глазами. Ульян, принимайте изображение с визиров, у нас какая-то штука непонятная по корпусу. Кабель, трос или что-то вроде того. И мы в этом запутались.

Узкая полоса обзорных экранов шлюпки ожила, пропустив внутрь небольшой кабины ослепительную вспышку местного светила и космическую черноту, подсвеченную прожекторами «Фокуса».

В их золотистых бликах горели нити, в которых запутался корабль, будто дельфин в рыболовецкой сети. Сделав три оборота вокруг корпуса фрегата, пучок кабелей исчезал в темноте странного объекта, более всего напоминавшее стационарный транзакционный переход на Клирик: гигантское кольцо, освещенное сотней прожекторов красного сейчас света, датчики, четыре цифровых табло с застывшими на них цифрами 2, 7 и 15. Взглянув в противоположном направлении, увидел, как поблескивает такими же красными маячками брат-близнец кольца. В его сердцевине также тонули концы тросов, что удерживали «Фокус».

Ираль присвистнул:

– Авдей, ты это видишь? Загрузи в информер поиск по объекту, – он повернулся к Паукову: – Может, так мы быстрее поймем, куда нас занесло?

3

Артем нырнул в манипулятор, задраил горловой люк и занял операторское кресло. Активировал панель навигации. Щелкнули зажимы, корпус плавно качнулся на магнитных подушках: это Ираль отстыковал его. Артем направил аппарат к правому борту «Фокуса», к опутавшим его тросам. Щупы осторожно коснулись их поверхности, сделали первичные замеры.

– Двадцать первое августа, время… Девятнадцать сорок восемь по среднегалактическому времени. Внешний осмотр «Фокуса» в связи с полученными повреждениями при проходе через торсионный вихрь и производство ремонтных работ. Оператор Пауков Артем Геннадьевич. Наблюдаю предмет неясной этиологии, в котором запутался корабль. Захват произошел по хвостовой части, поперек корпуса корабля, с узлом в районе купола рубки. Внешне напоминают трос. Концы свободные, уходят внутрь объектов в форме колец, предположительно, это входы в тоннели или какие-то иные переходы, – он уже представил, как его объяснение может звучать со стороны, проворчал: – Черт знает что… Анализ методом Славуча подтверждает углеводородное волокно. Неизвестная конфигурация, согласно предварительного заключения бортовой лаборатории, вещество в основе троса имеет циклическое строение молекулы, кристаллическая решетка гранецентрированная, – он развернул щуп, направил его перпендикулярно волокну: – Активирую лазерный нож, пробую сделать забор вещества для расширенного лабораторного исследования.

Волокна не поддались.

Артем хмыкнул, направился вдоль троса правее, в сторону рубки.

– Подтверждаю шесть объектов… Черт их знает, как их назвать… Тросы? Канаты?.. Прилегание к корпусу очень плотное. Не понимаю пока, как распутать.

– А если отработать маневровыми? – голос Крыжа. – Ульян, Авдей, как считаете? Аккуратненько вперед-назад, влево-вправо. Парни снаружи покомандуют…