Парень засиял так, словно выиграл в лотерею. Снова улыбнулся и обратился к бухгалтерше.

— Давайте я отвезу вас обратно, — женщина лишь хмуро кивнула и направилась к выходу. — Я скоро — бросил Роман напарнице и вышел из дома.

Наташа прошла в гостиную, чтобы лучше осмотреться. Мальчишка, который, словно охранник, стоял возле хозяйки, когда они приехали, а после куда-то исчез, неожиданно возник в дверях и бросил на Наташу оценивающий взгляд.

— Ты брат? — не растерялась она.

— Да.

— А … жена председателя сказала, Тома живет одна …

— Так и есть. Я … двоюродный брат. Помогаю, когда нужно.

— Интересные часы, — не стесняясь, девушка подошла к столу и взяла в руки маленький будильник. Настоящий раритет. Тяжелый, с двумя звоночками на крышке, красивыми фигурными стрелками и расписным циферблатом.

— Она не любит, когда трогают вещи, — в голосе мальчишки чувствовалась угроза.

Наташа быстро поставила часы на место.

— Я же не … знала. Она…

— Она не разговаривает, но все понимает и слышит.

— Я думала…

— Нет. Она не глухонемая. Просто перестала говорить с детства и все, — парнишка нахмурился и перевел взгляд на хозяйку. Та чуть кивнула в сторону, и он направился к выходу.

— А … что случилось?

Парень не обернулся, но ответил так, что лучше бы промолчал.

— Захочет. Сама расскажет.

Интересно как она это сделает? И вообще. Каким образом они будут общаться? Хорошо, что Роман передумал жить в доме председателя. Наташа только сейчас поняла всю выгоду ситуации. Она бы никогда не променяла дом со всеми удобствами на эту, пусть и милую, хибарку, а вот он без колебаний изменил решение.

Интересно, что заставило Романа это сделать? Уж явно не интерьер старого дома и не его хозяйка. Хотя все — таки, что-то было в этой девчонке. Только что, Наташа никак не могла понять.

Что-то, что заставляло насторожиться и довериться. Может это из-за неожиданно накативших воспоминаний о детстве? И дело не в хозяйке, а в доме? С этим Наташа разберется позже. Со всем разберется. Главное Роман будет рядом. Она сможет видеть его двадцать четыре часа в сутки, но начинать действовать нужно прямо сейчас.

Как только дверь за мальчишкой громко хлопнула, хозяйка виновато улыбнулась и ушла на кухню. Гостья хмыкнула и прошла в предоставленную ей комнату.

В первую очередь не мешало бы привести себя в порядок. Платье хоть и было тонкое, но проведенное время в душной машине дало о себе знать. Материал неприятно лип к телу и к тому же запах пота давно перебил аромат дорогого парфюма. Только принять душ здесь не получится. И … туалет, скорее всего, на улице. Подумав об этом, Наташа тяжело вздохнула.

Все это просто испытание на прочность. Люди приспосабливаются, и она сможет. На кону важная цель и достичь ее нужно, как бы тяжело не было. Она выдержит. Как, Наташа еще не знала. Но она постарается.

Для начала нужно срочно покурить. Вдохнуть блаженный аромат табака и успокоиться. По дороге сюда этого сделать не удалось. Девушка не хотела выставлять себя перед Романом в худшем свете. Ей казалось, для него это имело значение. А сейчас нужно ловить момент. Наташа достала из сумочки сигареты, зажигалку и поспешила на улицу.

Проходя мимо кухни в животе заурчало. Ароматный запах заставил сглотнуть, и это еще больше разозлило Наташу. Утром она не заботилась о завтраке. Чашка кофе, глазированный сырок и выкуренная сигарета. Да и по дороге они с Романом остановились лишь раз, чтобы опять- таки выпить кофе.

Наташа вышла на улицу, посмотрела по сторонам, зашла за угол дома, дабы ее не застукали, прикурила сигарету и сделала несколько жадных затяжек. В деревянной постройке напротив что-то загрохотало, дверь открылась, и из нее вышел мальчишка, держа в руках два железных ведра. Он бросил на девушку быстрый взгляд, и та натянуто улыбнулась.

— Вечером сможете помыться. Тома попросила истопить баню. Но … это будет не каждый день.

В словах парня чувствовалось недовольство. Он подошел к колодцу, повесил, на привязанный к веревке, крючок ведро и бросил его вниз. Затем, взялся обеими руками за железный рычаг и начал крутить.

Хотя по возрасту мальчишка был совсем еще сопляк, но мышцы на его руках играли как у качка. Еще несколько лет и он превратится в довольно симпатичного и крепкого парня.

Чтобы больше не раздражаться, Наташа отвернулась. Ей здесь не нравилось. По — началу все казалось проще простого. Она будет рядом с Романом и очень быстро сможет расположить его к себе. Уверенность в этом была стопроцентной. Так подсказывало трепещущее сердце и появившаяся недавно интуиция.

А оказалось все не так. Наташа почувствовала это, как только увидела Тому. Как только почувствовала витающий по всему дому аромат трав и прониклась неожиданными воспоминаниями. Прошлое наглым образом возвращалось в ее жизнь и, как бы девушка не открещивалась от него, все равно следовало по пятам. Сначала кольцо, затем сон, а теперь это место. И, если в городе можно было забыться, то здесь этого сделать не получится. Здесь воспоминания будут напоминать о себе каждый день. А это значит, она не сможет сосредоточиться на главной цели. Этого делать нельзя. Нельзя потому — что снова будет плохо. Снова внутри все заноет, а после будет жечь огнем. В сознании появится уверенность, что жизнь потеряла смысл, а кольцо станет калено-ледяным.

Наташа закашлялась, с отвращением посмотрела на сигарету и, не найдя нигде по близости урны или на худой конец ведра, перебросила ее через забор. Только войдя в дом, поняла, что теперь от нее разит не только потом, но еще и табаком.

— А … где можно помыть руки? — девушка прошла через гостиную и остановилась возле входа в кухню, где хозяйничала Тома. Хозяйка повернулась, улыбнулась и указала на умывальник.

Кухня была уютной, не смотря на свою простоту и отсутствие какой-либо техники, кроме электрического чайника. Деревянные ящики с орнаментом, холодильник, обеденный стол, стулья, расшитые занавески на окне, а на полу длинная ковровая дорожка.

Наташа вымыла руки, вытерла и маленьким бумажным полотенцем.

— Вот и я, — Роман вошел так тихо, что от неожиданности и Наташа и Тома резко обернулись.

Парень поставил три полиэтиленовых пакета с продуктами возле обеденного стола и почти по- хозяйски начал доставать из них содержимое. Наташа перевела взгляд на хозяйку и заметила, что она удивлена и растеряна не меньше ее. Девушка отрицательно закачала головой.

— Возражения не принимаются, — Роман театрально нахмурился. — Мы гости, но обузой для вас быть не можем. Это самое малое,