В большой, светлой комнате сидели трое. Полуседой подтянутый человек, черный дракон и светло-желтый керси. Они внимательно рассматривали друг друга – с этого дня им предстояло работать вместе. Вся жизнь в двенадцатом пограничном секторе княжества Кэ-Эль-Энах зависела от этих троих. Дракон являлся военным губернатором, человек – гражданским, а керси – вице-губернатором по экономике. Назначение последнего стало немалой неожиданностью для первых двоих, но спорить с приказами его величества? Не стоит. Глупо. Да и не делал Раван VI-й ничего просто так, без особой на то причины. Значит, есть веская причина для назначения бывшего великого когтя фамилии Даренсат вице-губернатором. Светлые князья успели познакомиться и продолжали говорить ни о чем, еще не придя ни к каким важным выводам.

– Давайте обсудим вопросы, которыми вы займетесь, господин вице-губернатор, – негромко сказал человек.

– Ничего не имею против, – вежливо пошевелил усами керси. – Откровенно говоря, это назначение для меня самого не меньшая неожиданность, чем для вас, уважаемые господа. Я получил извещение о нем только вчера и с тех пор нахожусь в состоянии некоторого недоумения.

– Прекрасно вас понимаю… – иронично приоткрыл пасть дракон. – Его величество частенько «радует» нас подобными сюрпризами. В свое время для меня порядочной неожиданностью стало назначение военным губернатором сектора. Трудновато пришлось, но справился. Думаю, и вы справитесь.

– Надеюсь, – сказал Аре Даренсат. – Искренне надеюсь. Беда только, что я пока не слишком разбираюсь в экономике княжества. Кое-что прочел, но не более того.

– Я объясню и предоставлю все необходимые документы, – улыбнулся Этирен, глаза гражданского губернатора были внимательными и оценивающими.

– Только коротко, пожалуйста, – попросил М'Рес, передернув крыльями. – А то я тебя знаю, ты об экономике часами готов говорить.

Тевах внимательно посмотрел на них и понял, что перед ним не просто два губернатора, а друзья. Хорошие друзья, давно знающие друг друга. Это неплохо, особенно если они не изначально были друзьями, а стали таковыми в процессе совместной работы.

– Хорошо, постараюсь коротко, – пожал плечами Этирен, с иронией глянув на дракона. – В княжестве за последние семьдесят лет реализована довольно любопытная экономическая модель. Как вы сами, наверное, знаете, бичом любой монархии является недобор налогов. К тому же немалая часть уже собранных проходит мимо казны, осаждаясь в карманах представителей власти на местах.

– Знаю, естественно, – задумчиво посмотрел на него керси. – У нас, на Стамаре, было точно так же.

– Как и у нас семьдесят лет назад, – кивнул гражданский губернатор. – Но Раван VI изменил ситуацию, введя иную систему сбора налогов. Что самое интересное, начал его величество давно, исподволь, еще тогда, когда не имел в руках реальной власти, а всем в стране заправлял Совет Кланов, во многом подобный керсиальскому Прайду.

– Очень интересно… – прищурился Тевах. – И какую же систему он ввел?

– Он уговорил Совет Кланов создать сеть частных налоговых компаний, которые совершенно легально могли оставлять в своем распоряжении до двадцати процентов от собранных налогов. В результате в казну стало поступать до восьмидесяти процентов ото всех федеральных налогов, тогда как раньше поступало в лучшем случае шестьдесят. Почему? Да потому, что частные сборщики кровно заинтересованы, чтобы собрать все, что только можно. Но если вы думаете, что они остались бесконтрольными, то глубоко заблуждаетесь. Были созданы налоговый комитет и фискальная финансовая служба. Последняя занимается отслеживанием виновных в нарушениях и злоупотреблениях в сфере налогового законодательства. Также следит за всеми серьезными перемещениями капитала, предотвращая его уход за рубеж.

– А ведь система вполне жизнеспособна… – задумчиво сказал керси. – Вполне. Но следить за такими сборщиками необходимо очень пристально, проходящие через их руки большие деньги могут подвинуть многих на финансовые махинации.

– Естественно. Только его величество предпринял еще кое-какие шаги. Налоговым компаниям предоставляются огромные льготы. Но только в том случае, если они вкладывают деньги в развитие промышленности. Благодаря этому производство товаров только за первые несколько лет выросло больше, чем вдесятеро. К сожалению, до того, как его величество около тридцати лет назад взял в свои руки реальную власть, система работала далеко не на полную мощность. Причину я вам сейчас объясню. Светлые князья из Совета Кланов. Большинство налоговых компаний попало в их руки, и они принялись выжимать из населения последние соки. Налоги порой доходили до 90% от дохода. Люди голодали, а старые аристократы швырялись миллиардами кредитов.

– Знакомо… – скривился Тевах. – Очень знакомо. Как его величество справился с этим?

– После уничтожения Совета Кланов он начал проводить реформы, особенно, в финансовой области. Первой и самой главной, по моему мнению, стало разделение федеральных и секторальных налогов. До того они собирались одними и теми же компаниями. Правительство каждого сектора само перечисляло в столицу половину от собранных средств. Никакого контроля над ними фискальная служба не имела, и светлые князья клали себе в карман почти все деньги. Самый известный случай воровства произошел двадцать семь лет назад, когда шестой сектор перечислил в казну ровным счетом двести кредитов, утверждая, что это все собранные за год налоги. Это было откровенное издевательство над бессильным престолом. Тамошние губернаторы думали, что вот-вот на престол взойдет новый великий князь из рода Т'а Раге, и им все сойдет с рук. Но ворам не повезло, его величество расстрелял Совет Кланов и взял в свои руки всю власть в княжестве. Вскоре столицу шестого сектора посетили эмиссары фискальной службы в сопровождении шести дивизий спецназа космодесанта и оперативников Л'арарда. Вскрылись страшные факты. На сорока планетах был голод, население выжило только благодаря ордену Аарн, который случайно узнал о происходящем и два года бесплатно кормил людей, ежедневно отправляя в княжество сотни и сотни транспортов с продовольствием. На шести планетах свирепствовала эпидемия черной лихорадки. Эта болезнь давно побеждена, больше восьмисот лет назад, что нужно было делать, чтобы она снова появилась? Не знаю! Господа аристократы даже не озаботились приобретением сыворотки, стоящей сущий мизер, даже не удосужились сообщить об эпидемии в столицу, только приказали блокировать зараженные планеты и взрывать каждый пытающийся покинуть их корабль. Умерло больше полумиллиарда человек. А ведь их можно было спасти! Опять в дело пришлось вмешаться ордену и его Целителям, за что им низкий поклон. Выздоровевшие потом рассказывали, как аарн ухаживали за больными, не чураясь самой грязной работы. За совершенно чужими людьми ухаживали! А свои бросили их на произвол судьбы… Мало того, налоги выбивались из населения силой, не уплатившие продавались в рабство на Аствэ Ин Раг десятками, а то и сотнями тысяч. О царивших на планетах сектора законах джунглей и распоясавшихся мафиозных кланах можно даже не говорить, сущий кошмар. Когда его величество узнал обо всем этом, он был вне себя. Впервые за многие сотни и сотни лет тысячи высших аристократов прилюдно казнили под восторженный рев народа.