И не только потому, что через «Экстрабанк» проходили платежи «Лидера». Была и другая сфера деятельности этого учреждения, приносившая Константину Панфилову крупные доходы, о которой знали лишь немногие. Работа с наличными кредитными средствами или так называемым «черным налом», оправдывала связанный с ней риск. Высокий процент по кредитам не отпугивал клиентов, срочно нуждавшихся в деньгах.

Именно по этой теневой стороне деятельности «Экстрабанка» и ударили больнее всего бесконечные проверки. Карнаухов, выполнявший роль своеобразного казначея, был вынужден заморозить этот доходный бизнес. Он сделал это по прямому указанию Панфилова, который почувствовал нарастающий интерес сыщиков из отдела по борьбе с экономическими преступлениями к деятельности «Экстрабанка» и непосредственно к самому Карнаухову. Наличность пришлось до поры до времени спрятать, но это не уберегло Валерия Карнаухова от неприятностей.

* * *

Поздно вечером председатель правления «Экстрабанка» вернулся из Москвы, пребывая в отличном настроении. В его кожаном атташе-кейсе лежали те самые рекомендации от членов «Английского клуба», о которых он давно мечтал. Теперь он может смело завершать свои дела в Запрудном и перебираться в столицу. Карточка члена клуба обеспечит ему устойчивую высокую репутацию, которая сама по себе дороже денег. Для него откроются новые богатые возможности.

Переезд в Москву означал для Валерия Карнаухова долгожданную свободу. Наконец-то он сможет избавиться от назойливого внимания местных обэповцев и налоговиков, от унизительных порой объяснений и оправданий перед акционерами банка и клиентами, недовольными состоянием текущих дел.

Поставив свой серебристый «Мерседес» перед домом, Карнаухов в сопровождении охранника поднялся в квартиру и, только оказавшись за тяжелой стальной дверью, вздохнул спокойно.

– Завтра раньше одиннадцати не звони, – сказал охраннику, – буду отсыпаться.

Оставшись в квартире один, Карнаухов принял душ, переоделся, состряпал ужин из продуктов, обнаруженных в холодильнике, взял в баре початую бутылку канадского виски и под аккомпанемент негромкой музыки принялся отмечать успешное завершение важного дела.

Он уснул, когда электронные часы на столике показывали начало третьего.

Охранник, как и договаривались, позвонил в одиннадцать утра, к тому времени Карнаухов был уже на ногах. Он с наслаждением выпил чашку горячего кофе, тщательно оделся и, дождавшись появления охранника, вместе с ним спустился во двор к своей машине.

Пока охранник открывал дверцы «Мерседеса» и очищал машину от выпавшего за ночь снега, Карнаухов стоял рядом.

В этот момент к нему подошли двое мужчин в черных кожаных куртках и меховых шапках.

Заметив приближающихся незнакомцев, охранник бросил на капот «Мерседеса» щетку, которой очищал машину, и потянулся к пистолету, спрятанному в подмышечной кобуре под плащом.

– Спокойно, – сказал один из мужчин, доставая из кармана красную корочку. – Мы из органов.

Второй обратился к председателю правления «Экстрабанка»:

– Гражданин Карнаухов?

– Допустим, – настороженно ответил тот.

– Вам придется пройти с нами.

– Куда?

– К нам, на душевный разговор.

– А в чем дело?

– Там узнаете.

– Я что, арестован?

– А вы хотите, чтобы мы зачитали вам ваши права? – засмеялся незнакомец. – Так у нас, слава богу, не Америка… Да не пугайтесь, не пугайтесь. Вы не арестованы. Просто проедете с нами, ответите на некоторые вопросы, вот и все.

– А… охранник? – нервно сглотнув, спросил Карнаухов.

– К вашему охраннику у нас нет никаких претензий. Надеюсь, у него есть документы на право ношения оружия?

– Есть, конечно, – ответил Карнаухов. – Это – сотрудник охранной ассоциации «Витязь».

– Ну что ж, он может быть свободен. А вас, гражданин Карнаухов, я попрошу пройти со мной в машину.

Запахивая полы пальто, Карнаухов сел на заднее сиденье белых «Жигулей», припаркованных возле подъезда. Лица человека, сидевшего за рулем автомобиля, он не видел. «Жигули» выехали со двора и, набирая скорость, помчались по улице.

Спустя некоторое время Карнаухов почувствовал, как в салоне появился какой-то резкий медицинский запах.

– А что это?.. – произнес он.

В то же мгновение сильные руки зажали ему голову, и пропитанный хлороформом компресс оказался на его лице. Вдохнув сладковатый, тошнотворный запах, Карнаухов почувствовал, как у него закружилась голова. Спустя секунду он потерял сознание.

* * *

– Ну что, этот урод оклемался?

Карнаухов услышал рядом с собой громкий грубый голос, открыл глаза и тут же застонал от ужасной головной боли. Попытался дотронуться до раскалывающегося лба, но не смог – руки были сведены за спиной и связаны веревкой.

Карнаухов сидел на фанерном канцелярском стуле в углу пустого холодного гаража. На крючке под потолком висела включенная лампочка.

Почувствовав помимо всего прочего неприятный металлический привкус во рту, Карнаухов сплюнул.

– Ты, гнида, нам тут не харкайся, – раздался все тот же голос, – а то сейчас весь пол языком вылизывать будешь.

Щурясь, пленник огляделся по сторонам.

Возле него находились несколько человек в зимних кожаных и дубленых куртках и спортивных шапочках, натянутых на глаза. Двое из них курили, остальные прохаживались по гаражу, засунув руки в карманы широких штанов.

– Где я? – почти простонал Карнаухов. – Что вы хотите?

– Еще не на Луне и не в Сочи, – засмеялся кто-то. – А будешь себя плохо вести, придется тебе козу сделать.

– Я ничего не понимаю… Кто вы такие? Меня же везли в милицию…

Хлесткий удар по щеке наотмашь заставил Карнаухова замолчать.

– Ты, козлина, сиди и не вякай! Твое дело – не базлы гнилые гонять, а отвечать на наши вопросы. Просек?

Карнаухов молча кивнул.

Один из парней с зажженной сигаретой присел на корточки перед пленником. Покуривая, он демонстративно поплевывал на дорогие ботинки Карнаухова.

– Слышь, деловой? Тут нам чирикнули – нехилые башли водятся у тебя… Ты же – банкир, в натуре?..

Карнаухов решил, что перед ним обыкновенные вымогатели.

Но кто они? Откуда взялись? Лица бандитов были Карнаухову незнакомы, не увидел он среди них и тех двоих, что представились сотрудниками милиции.

– У меня с собой бумажник, возьмите все, что есть.

Бандиты засмеялись.

– Твой лопатник мы уже почистили, там только штука баксов. А где остальное?

– Разве вам мало? – с искренним изумлением спросил Карнаухов.