— «Говорить о смерти со знанием дела могут лишь усопшие». Ауф, — ещё через сутки выдавил из себя смешок одинокий клерк, несущий на своих плечах большую часть государственных дел.

— «Мёртвые не потеют», — тут фоновые звуки, что до сего момента наполняли помещение собой, смолкли ненадолго. — «Интересно, но лучше приберечь его для армии или работяг», — и вновь вернулись, как только населяющий комнату индивид возвратился к прерванной деятельности.

— «Смерть, конечно, большое несчастье, но все же не самое большое, если выбирать между ней и бессмертием». База, — через десяток часов сделал новое замечание этот же персонаж, который, скрючившись, сидел за размашистым столом, уставленным кипами документов, словно баррикады, отделявшими его от редких гостей. Могло сложиться превратное впечатление, что он таким образом оградил себя ото всех.

— «Что такое смерть? Смерть — это интереснейшее приключение, которое нам доведётся испытать». Ыыы! — скрежет его костей достиг дверей, из-за которой вылезла голова и, убедившись, что с охраняемым объектом всё в порядке, втянулась обратно. — Попса, — покоробило его от новой прочитанной фразы. — И ведь за эту хрень проголосовало большое количество народу.

— «Помни о смерти». Хмм, лаконично, метко, ёмко, нравится. Пока фаворит на лозунг всего Плана, — отложил понравившийся листок в верхний ящик стола.

Если бы кто-то в данный момент находился рядом с говорившим, то он рискнул бы приятно удивиться, так как ящичек-то непростой оказался. Его фишка заключалась в одной очень интересной детали: сопряжение пространства. Ящик выступал в роли перехода между специальным карманом, куда доступ имелся лишь у ограниченного количества персонажей, и кабинетом, где открыть его мог только хозяин. Посредством оного в комнату чаще всего поступали срочные сведения и необходимые предметы: канцелярские принадлежности, еда, документы, корреспонденция.

Вот уже которые сутки, что сложились в года, Константин, в перерывах между прямыми обязанностями, просматривает сотню финалистов конкурса лозунгов. Да, процесс, увы, не быстрый и осложнился ещё одним моментом — неожиданная война с выскочками. О-о-о, как же они уже достали Смерть, кто бы знал. Мёдом им что ли намазано? Стабильно раз в несколько тысяч лет какой-нибудь дерзкий божок начинает с упёртостью, достойной лучшего применения, метить на место Извечных.

И ведь никто из них даже чуть-чуть не сподобился задуматься о проблемах, которые неизбежно произойдут, если их план увенчается успехом. Стремятся только заполучить тёпленькое, как им кажется, место, не заботясь о состоянии вселенной, баланса или просто о судьбе аспекта. Нет, по-глупому жаждут власти. Из-за чего огребают по самое «не хочу». Что самое интересное, они даже до тела Извечного дойти не могут, ибо их запинывают граждане Планов. Оно и понятно, кто захочет променять стабильность нынешнего правителя на сомнительную кандидатуру и мутные перспективы, зачастую грозящие упадком. Угу.

Нынешняя стычка тоже недалеко отошла от привычного сценария: анклав молодых да резких начал мутить воду, а нежить не стала их терпеть. Исход ясен. Классика.

— Хмм, — подперев голову, обмозговывал насущные проблемы Смерть, глядя на отчёты. — Интересная статистика выходит: чаще всего лезут ко мне и Тьме. Меньше: к Свету, Порядку и Хаосу. И никогда к Времени и Пространству. Ладно, с Хаосом и Порядком понятно — они всё же в понимании смертных чуть ли не сильнейшие из Извечных. Но на кой они лезут к Тьме? Она же родилась именно для отражения угроз. Со мной ситуация кристально прозрачная — всё же слабейший из нашей братии, — немного подумав, добавил. — С оговорками. Ну а у Света реноме отличное, тут вопросов нет.

— Глава, к вам проситель, — без стука (ему и ещё жменьке личностей можно) вошёл его секретарь по имени Сагиттар, выбравший себе птичий облик. Из-за его плеча был виден почётный караул, который следил за безопасностью Константина.

Подобная практика его несколько забавляла, если не сказать смешила, а то как же: вдруг враги Смерть убьют или покалечат. Нет, он понимал необходимость его наличия — «положение обязывает» и всё такое, но так и не принял до конца. По сути, члены караула были его личной гвардией, однако он так и не понял, для чего она необходима лично ему. Как отдельная воинская структура? Зачем, ведь внутренних врагов изничтожали члены охранки (ранняя версия службы безопасности и тайной полиции), а внешних — дружина поистине огромных масштабов (читай, армия), кроме моментов непосредственного вмешательства Извечного, что случалось ой как редко (читай, один раз за всю историю). Охрана ценного тела? Смешно. Что может угрожать создателю Плана в самом его центре?

Так что в голове Костяна почётный караул стал просто одним из элементов декораций, которые можно показать гостям, всё же выучка и личные возможности их были на высоте, или попросить у них содействия в делах, что он не успевает сделать. Ну там подай-принеси, уточни вопрос, передай приказ и так далее.

— М? — поднял тот голову из-под вороха бумажек, пергаментов и прочих письменных носителей, образовавших этакий навес над ним. — Кто? Вроде никого по записи не было.

— Верно, — прощебетал Сагиттар. — К вам прибыл посланник от недавнего противника.

— Ну и зачем? — осоловело уставился на собеседника Смерть.

— Капитуляция, — щёлкнув клювом ответил тот. — Глава, вам бы поспать.

— Погоди, — сбросил с себя ступор Костян. — На том свете высплюсь, — не дав своему секретарю вставить резонную реплику о том, что «вот он — тот свет», он задал насущный вопрос. — Как капитуляция? Уже? — от удивления встал Смерть из-за стола. — Да как так-то?! Я же просил: «Без фанатизма». Спокойно, размеренно, с надрывом (для конспирации и ослабления бдительности) оттяпывать от противника кусочек за кусочком, чтобы последующие вороги несколько раз подумали: «А надо нам такого счастья?» — рукоплеская, мерил шагами комнату. — Да, блин. Я ведь тоже хотел кулаками помахать, — выдал наконец он причину своего неудовольствия.

— В защиту могу лишь сказать, что увлеклись маленько. В один момент слишком силён был отпор противника. А вы сами знаете, что нежить раззадорить не так что бы и трудно, — развёл крылами птицеморф.

— Знаю, сам же создал, — буркнул Смерть и скосил взгляд на секретаря. — Весело было?

— Не то слово, — ответил собеседник и осёкся, понял, что попался.

— ! — шумно выдохнул Костян, стравливая напряжение. — Ладно, — сквозь зубы проговорил он, чуть успокоившись. — Проехали.

— Отработаю, — поспешно попытался реабилитироваться секретарь.

— Замяли. Пустое, — махнул рукой Смерть на попытку раболепия. — Сделанного не воротишь. Давай сюда папку и помаринуй пока просителя, — взяв протянутые предметы, укорил собеседника. — Впредь за попытку чинопочитания буду наказывать. Понял?

— Ясно и чётко, — по-военному ответил птиц. — Как долго мариновать?

— На твой выбор, соколик, — отпустил его Константин и, пока тот не скрылся в открытую