Вторым номером пройдёт всенародное голосование за приглянувшегося кандидата. В следующий этап пройдёт лишь сотня достойных. Третий, он же заключительный, этап — это выбор Смерти и народа, — из последних сил произнёс Орар и шумно задышал. Да уж, откат от подобного напряжения может заставить попотеть даже нежить.

Новый оратор, сменивший прошлого, ещё очень долго и вдумчиво вещал на всю Ивановскую, объясняя те или иные неявные моменты, которые заинтересовали слушателей. Пару раз риторы сменяли друг друга, ибо горло драть вредно, а такая должность подразумевала именно это, так что голоса свои они берегли как зеницу ока. Да, каждый из них знал про некоторые примочки, что помогли бы в его нелёгком деле, но многие из братии лужёных глоток, в том числе и Орар, их на дух не переносили, являясь строгими приверженцами дедовского метода вещания, вон даже навык подходящий имеется. С их слов выходило, что «эти все новомодные штучки не могут передать весь имеющийся и заложенный в посыл смысл, эмоции и оттенки». Одни скажут: «Бред», другие согласятся. Что ж, не будем мешать разным лагерям с собственной точкой зрения собачиться промеж себя.

К этому времени только аскет или путешественник не знал о грядущем конкурсе, однако ненадолго, ибо и до них сия новость дойдёт. Не сразу, да, но дойдёт.

Ох и разворошил же улей Константин своим повелением. Каждый из немёртвых начал придумывать что-нибудь позаковырестее да интереснее, чтобы отличиться как следует. По неживым толпам пошла молва, дескать, «кто придумает самую оригинальную и забористую фразу, тому кое-что перепадёт». Правда, чем являлось это пресловутое «кое-что», никто не уточнял, посему каждый раз придумывалась новая награда: то Богом сделают, от этого шарахались как от огня, здраво оценивая собственные компетенции и ворох обязанностей, что неизбежно последует, минуя все ранги; то поднимут в иерархии (тоже никому задаром не надо по схожим причинам); то прокачают, вот тут уже было интересно, но истинные хардкорщики и просто сознательные личности признавали лишь собственные усилия и опыт, что сопутствует оным; то премию дадут (данный пункт был неинтересен подавляющему большинству — эка невидаль); то пинка пониже хвоста (веры сему пункту не было, а распространителей самих подвергали подобной экзекуции).

Народу сразу стало понятно: «Это Ж-Ж-Ж неспроста, кто-то старательно мутит воду». Один вопрос только их мучил: «Зачем?». Без длинных предисловий: подстрекателя нашли, пришлось даже дружинам отправляться на его спасение, чтобы справедливый народный суд не покарал его раньше времени.

Им оказался странный на вид скелет. Почему странный? А всё просто — волосы. Да-да, из всех существующих в мире скелетов только у одного имеются волосы, и этот тип — Костян. Всем остальным они недоступны (но тлела в них мечта не только о шевелюре, но и о иной растительности). Нет, на первый взгляд он не сильно выбивался из общей массы, так как все костяшки так или иначе попытались нивелировать отсутствие меха и придумали собственные аналоги. Один из самых распространённых — эластичная кость. Её свойства были очень похожи на типичный волос, за несколькими исключениями. Первое: он являлся продолжением кости. Второе: рос очень медленно (пару миллиметров в год). Третье: обладал малой прочностью (как бы ни старались умельцы, а всё одно — хрупок). Четвёртое: скудная цветовая палитра (от белого до жёлтого).

Но были и достоинства. Так как данные волосы были по сути продолжением тела, то и управлять ими можно было, со всеми вытекающими. Да, с непривычки смотрелось дико, но очень интересно. Ещё к плюсам можно отнести их высокую пластичность. Так один индивид смог достаточно нарастить меха и потом провёл эксперимент: взял и приказал своим волосам окутать его. Результат поразил. После посыла волосы образовали добротный покровный слой, который смог погасить главную слабость голышей — дробящий урон. Внешний вид, кстати, подбирается из хотелок пользователя. Один деятель на радостях от открытия подобной функции смог создать себе дополнительную руку на основе волос. И потом понеслось, кто во что горазд, начали придумывать самые нелепые и безумные идеи. На волне ажиотажа скелетов некоторые смежные виды нежити тоже начали пользоваться эластичной костью. Правда, для них она оказалась чуть менее полезной, но свои затраты окупала с лихвой.

Однако вернёмся к баранам. Как только стало ясно, что какой-то «не нашенский» мутит воду, так сразу же начали скрытную оперативно-следственную деятельность. За всё время проведения следствия было выявлено: 1493 случаев мелкого хулиганства (сделали внушение), 257 случаев дебоша (дебоширов побили толпой), 68 случаев жестокого обращения с животными (отправили протоколы следственных мероприятий на имя Смерти, дальнейшая судьба преступников неизвестна), 5 случаев суицида (наивные, нежить не умирает в своём Плане) на почве непринятия новой природы (отправили к психотерапевту с последующим переводом в иные Планы), кучу мелких диверсантов и саботажников (самосуд был одобрен самим Извечным в силу того, что он уже произошёл) и большую гору административных проступков (отделались штрафами и исправительными работами).

Так вот, за пару лет удалось точно определить редиску. Некто «Тру Пак» (что за дебильное имя) оказался неудовлетворён текущим состоянием дел и захотел тупо власти, и, ничего путного не придумав, решил провести переворот, не без помощи из-за бугра. Что ж, после сеанса народной любви и разъяснительной беседы, его, решением с самого верха, выкинули за забор, отобрав право гражданства в Плане Смерти. После более глубокого расследования удалось установить, что данный индивид работал на одну из группировок молодых, но крайне амбициозных Богов. Думаю, не надо говорить, что с ними произошло после подобного? Ага… Под корень.

Таким макаром проходила первая стадия формирования государственного строя. Настолько увлеклись граждане внезапным пастуком, что как-то пропустили мимо ушей тот момент, когда Константин сделал свой выбор.

— (Голосом Володарского) В это время. План Смерти —

Кабинет. Лёгкий сумрак. Слабый ветер, пройдя через открытое окно, колыхал тёмные плотные занавески. Лёгкое освещение от слабых лампад создавало соответствующее антуражу настроение. Всё портили только бесконечные груды всяческих бумаг, пергаментов да дощечек с папирусами, испещрённые тоннами отчётов и докладов, возвышаясь над всеми. Да, любое государство рано или поздно придёт к бюрократии.

— «Смерть вовсе не печальна, печально отношение живых к ней». Логичное замечание. Одобряю, хоть и слащаво, — посреди шелеста бумаги резко пронёсся комментарий, разнообразив типичный звук сего кабинета, и также споро утих, вновь вернув комнату в положенное ей состояние.

— «Прах к праху». Слишком громко сказано и не подходит по духу, — через несколько часов или, может, дней новая реплика отразилась от немногочисленной обстановки комнаты, затихая в лабиринте макулатуры, так и