всё равно продолжали оставаться на нём. Юноша полуприсел на одну ногу, и грудь прострелило огнём от низа ребра до верха ключицы. Наплевав на боль и самого себя, Ярослав открыл ящик посередине, взял оттуда несколько папок, моментально отыскал нужную и потряс её. Из жёлтого куска картона выпал пропуск. Коломин прошлёпал к выходу и долгожданно отпер его.

В полутёмном коридоре царил противный сквозняк. Время от времени дорогу во мраке освещали тусклые красные лампочки. Ярослав не опирался на стены, как умирающий, и старался идти нормально, может быть, даже несколько торжественно, грациозно. В эти минуты юноша походил на прекрасного Орфея, спустившегося в царство Аида. Однако стоический поход в неизвестность стремительно окончился: Ярослава замутило, вновь зарябило в глазах. Теряя сознание, он завалился и со всей силы рухнул на правое плечо. Чей-то испуганный голос в конце коридора окликнул его по имени. Перед окунанием в забвение молодой человек почувствовал, что к нему, бездыханному, успело подбежать на помощь несколько людей. Старуха смерть опять не смогла схватить его в свои цепкие объятия?

***

Светлый мой день, здравствуй, здравствуй… Слава богу, это оказалось лишь сном. Сном-воспоминанием об относительно недавнем прошлом. Отряхнув голову, словно избавляясь от самих минувших дней, Ярослав отправился совершать гигиенические процедуры и готовить завтрак. Ленинский проспект гудел, призывая вместе с ним отправляться на дело жизни. Коломин не стал одевать очки интравизора, и в режиме радио прибор успел доложить о широких промежуточных успехах тринадцатой пятилетки, ближайшем концерте группы «Кино» на стадионе «Лужники» и хорошей сентябрьской погоде.

Сара Беньяминовна ещё пока не проснулась, а значит, деньги на ремонт кнопки в лифте ей можно было занести потом. Нечего будить старую женщину по пустякам.

«Метеор» пулей вылетел на Ленинский проспект. Трафик уже был достаточно плотным. Ярослав связался с отделом, зная, что Боров всегда приходит раньше положенного:

— Товарищ полковник, разрешите не заезжать на Житную?

— Добро, — отозвался Боровиков. — Куда решил держать путь?

— В ТЧ-5, — пояснил Коломин. — Хочу разобраться с делом машиниста.

— Понял. Тогда сделаю запрос в депо, чтоб пустили. Учти, что пока сейчас это единственный случай, когда помимо основной жертвы были и другие потерпевшие, — напомнил Боров.

— Однако странно, что, кроме машиниста, Красный тряпочник никого не убил.

— Это самое непонятное. Почему, если Тряпочник — маньяк, то он не стал трогать других работников метро? Почему так относительно аккуратно обошёлся? — тяжело выдохнул Боровиков. — Как что выяснишь, немедленно свяжись. Конец связи.

— Конец связи, Антон Владимирович! — Ярослав отключился от передачи.

«Метеор» вольно нёсся в утреннем аэромобильном потоке навстречу восходящему солнцу, которое время от времени удавалось разглядеть из-за крыш многоэтажных зданий. Ленинский проспект, бывшая Большая Калужская улица, прорезал юго-запад Москвы от самого центра до окраин, после МКАДа в Подмосковье превращаясь в Киевское шоссе. Сам юго-запад считался достаточно престижным и почётным макрорайоном в столице. Так в домах близ станции метро Академическая выдавали квартиры соответственно академикам АН СССР. Вдоль Профсоюзной улицы, дублировавшей Калужско-Рижскую ветку метрополитена, и самого Ленинского проспекта располагались многочисленные отделения и филиалы Академии наук, а также разнообразные научно-исследовательские институты и научно-производственные объединения. Там трудились самые высококвалифицированные специалисты, создавая наукоёмкую продукцию с высокой долей добавленной стоимости. По Нахимовскому проспекту, перетекавшему в Ломоносовский, имелась возможность быстро добраться до кампуса МГУ. На Ленинском проспекте располагался Московский институт нефти и газа. Близ станции метро «Беляево» находился кампус Университета дружбы народов, близ «Коньково» — Второй Московский государственный медицинский институт. В обособленной части Битцевского леса и Воронцовском парке можно было посетить чудо сохранившиеся диковинки — бывшие дворянские усадьбы. Уровень криминогенности на юго-западе, за исключением пары новых районов, оставался достаточно низким.

Через сорок минут Ярослав оказался у электродепо «Калужское», или тяговой части пять (сокращённо ТЧ-5). Депо метрополитена очень хорошо охранялось: трёхметровый забор с колючей проволокой, перекрытый выдвижными воротами въезд с контрольно-пропускным пунктом, видеокамеры, стационарные следящие дроны, стальные навесы над стеной и вышки для охраны. Тем не менее вся эта система безопасности не помешала проникнуть Красному тряпочнику на ведомственную территорию и устранить Южакова Анатолия, машиниста Московского метро. Почему депо, столь защищаемый стратегический объект, полный множества чужих глаз и ушей? Таинственный убийца вновь хотел дать о себе знать наверняка?

Коломин припарковался около проходной, быстро оформил на себя пропуск во внешнем окошечке и без проблем попал внутрь здания. Прошёл по тесному коридору и угодил непосредственно в депо. То оказалась длинная и широкая совокупность ангаров, включавшая в себя цех ремонта, пункт технического обслуживания, мойку, очистной пункт, котельную, электроподстанцию и другие важные объекты. Сейчас же капитан находился в обыкновенном отстойнике. Ввиду загруженности в час-пик отстойник полупустовал, остальные места занимали электровагоны типа 81-717/714-В. Под каждым путём для любого вагона предназначался специальный оборудованный жёлоб, в котором механик беспрепятственно мог осматривать низ транспорта. Желоба отделялись друг от друга узенькими платформами, безопасная зона которых обозначалась двумя толстыми жёлтыми линиями. Пахло сваркой, металлом и смазкой.

Ярослава встретил исполняющий обязанности начальника депо. Предыдущий руководитель уволился из-за громкого инцидента с гибелью Южакова. Молодой начальник, видимо, ещё не чувствовал себя уверенно из-за резко свалившегося на него груза ответственности, а поэтому слегка нервничал, в том числе и при виде следователя.

— З-здравствуйте, товарищ капитан. Мне позвонили из центрального аппарата МВД, сказали, что вы подъедете, — исполняющий обязанности держал в руках свою кепку и сжимал её по краям всеми пальцами. — Буду рад сопровождать вас по нашему депо.

Отдыхавшие на лавке неподалёку рабочие не без интереса начали глядеть на прибывшего.

— Добрый день, можно просто Ярослав Леонидович, — кивнул Коломин. — Отведите меня пожалуйста к месту, где случилось происшествие.

— Да-да, конечно. Прошу за мной, Ярослав Леонидович, — руководитель ТЧ-5 поманил капитана за собой. И.о. начальника и следователь двинулись вдоль шестиглазых морд поездов. Даже недвижимыми они продолжали выглядеть достаточно грозно, и создавалось ощущение, что вот-вот они сорвутся со стоянки и на полной скорости рванут на тебя. Руководитель продолжал: — Такое подлое событие, такое гнусное, товарищ капитан. Мы отличное депо, прекрасный коллектив, социально ответственные работники. Предыдущий начальник, Платов — просто «золотой» человек, герой событий на Даманском. Слишком ответственный, ушёл из-за мнимого позора, что, мол, проворонил проклятого маньяка. Но у нас система и служба безопасности — во! Быть может, вы и сами видели. Может, мерзавец был на «веществах» или на имплантах, сейчас что только не попадает на чёрный рынок. СБ, конечно, выявила вероятные дыры и залатала их, да что толку, если человека не стало!

— Возможно, вы припомнили о Южакове или недавних событиях что-нибудь ещё? — поинтересовался Коломин. — Дополнительные детали, странные совпадения?