даже не цепляя гребнем потолок. Стены, потолок и пол пещеры — будто выплавленные в скале. Все внутри освещено яркими фонариками, каменный пол украшен узорами, светившимися и менявшими цвет, а все стены — в ярких картинах. Лес, драконы, парящие в небесах, закат над морем, поле цветов…

- Вот доберемся до недоступного плохим людям плато, и заживем там в абсолютной безопасности… Я народу хорошего туда натаскаю, — и в первую очередь Эриса, его сына и Вада с его другом…

Я замолчал и задумался: «А почему бы и нет, черт побери⁉» Получилась прямо не сказка для ребенка, а очень даже хороший генеральный план! Надежный, как швейцарские часы.

Я всего лишь хотел стать богатым, успешным, уважаемым жителем нового мира. Но в новом мире куда не плюнь, — то жизни норовят лишить, то свободы, то близких. То всего и сразу. И что-то мне подсказывает, что такое творится во всех мирах, на всех уровнях развития цивилизаций! Самому что ли правильный новый мир замутить… Этакое царство равенства и свободы — без работы, нужды и заботы… Куда не будет доступа никаким инквизиторам, убийцам и прочим нехорошим людям… Эх, трудно быть богом!

— Дядя Роб! Я хочу пить! — прервала мои мысли Анька. — И я… я хочу к маме!

- А как же праздник, Анни? Сейчас вот посмотрим праздник, и сразу пойдем к маме!

- Не хочу! У меня голова болит и я хочу пить!

Я с тревогой вгляделся в ее усталое личико: оно пылало, как при лихорадке. О нет, только не сейчас! Сейчас у меня из лекарства — только моя кровь, которая или от малейшего передоза убьет ребенка, или превратит его в дракона-полукровку! Как не вовремя! Все мои планы полетели к черту!

Хотя когда болезнь бывает вовремя? Тем более, болезнь маленького ребенка? Вспомнить хотя бы моих близнецов в прошлой жизни: работа, отдых, сон — все откладывалось на потом. Если, конечно, родители выживут.

В любой момент мог начаться долгожданный праздник — аукцион, в котором я должен принять самое активное участие, чтобы спасти девчонок и спастись самому, а потом с комфортом добраться через пустыню до большого города, где будет легко затеряться.

Если я сейчас упущу единственную мирную возможность всем нам спастись, мне останется только поубивать кучу народа, пройдясь по толпе, как пиндосы по Хиросиме — Шаман и компания точно нас с миром не отпустит!

Напоить всех девчонок своей драконьей кровью, — и ждать какое-то время последствий, — не вариант. Может, они и не погибнут, но они и не превратятся тут же в дракониц, летящих за мной журавлиным клином в родные места. Я и сам не знаю, как у меня получилось трансформироваться, а уж они и подавно. И потом, кто-то может не решиться на такое, и это их право.

Магия, магия! Нахрен такую магию! — разозлился я. — Пока изучишь, пока поймешь, пока применишь, пока сгладишь нежелательные последствия, — тебя даже в драконьем виде нашинкуют на кусочки! А еще кто-то наверняка припас для меня блокатор магии или еще какую-нибудь хрень!

Ранее я собирался навести на девчонку иллюзию крупного плода и переместить ее на опасное время в гущу какого-нибудь дерева, откуда мог выхватить ее в любой момент, но сейчас самое безопасное, что я мог сделать — это отослать ее к Марине. С трудом вырвал когтем чешуйку на ладони и резанул по коже, замарав подол анькиного платьишка.

— Анька, сейчас ты будешь у мамы, скажи ей, что если полизать кровь на твоем платье, то можно выздороветь и стать похожим на дракона! — Анька кивнула, но я не был уверен, что она меня поняла или запомнила мои слова. Я загородил ее крыльями, навел на нее иллюзию старой аборигенки, отвернулся и рыгнул в толпу слабым пламенем. В поднявшейся панике никто не обратил внимания на старую аборигенку, передвигающуюся не касаясь земли ногами в сторону шатра. Я подождал, пока Аньку перенесло в шатер, потом через несколько минут разрушил иллюзию.

Теперь я был свободен. Свободен и зол.

- Праздника ждете, сукины дети? Будет вам праздник!

Три… два… один…

«Праздник» начался!

Глава 16

Было еще далеко до сумерек, когда вооруженные воины быстро расчистили от народа площадь передо мной, бесцеремонно оттеснив и своих, и чужих, и выстроились в живую цепь лицом к толпе. Освободили именно «площадь», а не площадку, — Шаман словно бы готовился не к деревенской ярмарке, а к тяжелой кровопролитной битве.

Да что они там собираются делать, черт побери — парадами ходить или хороводы водить? — меня охватило нехорошее предчувствие. Расчищенная площадь была именно такого размера, что на ней можно было бы запросто разместить армию какой-нибудь маленькой воинствующей страны. С ностальгией я вспомнил майские демонстрации, на которых так здорово было ходить всей семьёй, — настоящий праздник! Солнце, веселье и ты, маленький и счастливый, на плечах у отца…

— Бумм, буммм! — забили невидимые за деревьями тамтамы, выдернув меня из детских воспоминаний.

Охрана заученно заняла позиции повсюду, куда хватало глаз. На площадь торжественно вынесли Шамана, восседающего по-турецки прямо на голых досках. Хоть бы клок сена подсунули, что ли, под его худой зад, — подумал я, с интересом разглядывая до неприличия скромную процессию. На Земле второе название шаманской позы — это «Сукхасана», в переводе — «комфорт, удовольствие, счастье». Уж откуда мне это вспомнилось, так и не разберешь — дурацкой йогой я никогда не увлекался, предпочитая всем модным увлечениям обычную качалку. Быть может, от хипстеров ветром принесло.

Несмотря на явно неудобный деревянный «трон», Шаман просто лучился предписанным позой удовольствием, упиваясь вниманием толпы. Воины по его команде остановились и выгнули хитро сделанные носилки дугой, оставив Шамана восседать на самой вершине. Воцарилась тишина — все чего-то ждали.

После театральной паузы Шаман вытащил откуда-то предмет, похожий на стеклянное яйцо. Он вытянул руку с яйцом над головой и оно загорелось кислотно-синим светом, как будто светильник включили в розетку. Толпа восхищенно охнула.

Это было последнее, что я услышал.

Только что в воздухе раздавался бой тамтамов и ропот толпы, и в один миг меня как будто накрыло ватным одеялом или… стеклянным колпаком. Колпаком, мать его!

Я задрал морду к небу и, вложив всю свою силу, полыхнул огнем. Пламя растеклось по небу, словно по высокому куполу. Вот это новость!

Похоже, организатор торгов опасался, что кто-то из покупателей попытается уйти с ценным грузом без оплаты, перебив и людей Шамана, и проклятых конкурентов. А, может быть Шаман как-то понял мой план… В любом случае поддерживать иллюзию клетки уже не имело смысла.

Я взвился над землей в воздух, полыхая огнем направо и налево — не для того, чтобы напугать зрителей, а чтобы понять размеры купола. В воздухе раздался запах паленой травы — выжженные линии обозначили размер площади примерно с футбольное поле.

Я разогнался и врезался в одну из невидимых стен купола, стараясь сгруппироваться таким образом, чтобы удар не оглушил меня.

— Бам!! — врезался в абсолютно непробиваемую стену. Взвыв от ярости и отчаяния, я взмыл вверх, надеясь пробить брешь или рассыпать преграду в пыль. Все тщетно. Магический купол, по всей видимости, контролировался каким-то сильным артефактом, блокирующим мои скромные магические силы.

— Яйцо! — осенило меня.

Я резко обернулся на Шамана — он, не сдвигаясь со своего «насеста», продолжал держать в руках светящийся артефакт. По его лицу блуждала довольная ухмылка. В отличие толпы зрителей, заметно разволновавшихся во время моего «фаершоу», говнюк был уверен, что невидимая защита не даст мне добраться до него и стереть ухмылку с его рожи.

— Сссука! — разъярился я. — Вот гад ползучий, раздобыл где-то артефакт и намагичил надо мной купол! Эх, надо было хватать девчонок прямо с шатром, словно котят в мешке, и удирать, пока был свободен! Все моя гуманность, сучий потрох! Как же, нельзя уничтожить всех вокруг перед побегом, чтобы вслед нам не полетели стрелы и погони! Вот и получил! Разве можно на войне жевать сопли? На войне закон один: или мы — или нас! Да каждый убежденный гуманист не задумываясь взорвет весь мир за жизнь близкого человека, и будет тысячу раз прав!!!

Гипноз! Меня осенило. Гипноз — это не магия, гипноз — даже в обычном, моем прошлом мире действует! Я метнулся поближе к Шаману и уставился на него,