раз. И третий раз, поэтому я все-таки беру трубку: в голову приходит мысль, что что-то случилось.

– Привет, я… извини… – начинаю я, однако потом закрываю рот, потому что понятия не имею, что собиралась сказать дальше.

– Холли? – Так приятно слышать голос Паскаля. Он развеивает алый туман в моем мозгу. – Мы можем поговорить минутку?

Я снимаю куртку, вешаю ее и сажусь на стул перед письменным столом. Дышать. Думать. Разговаривать.

– Конечно. Что случилось?

– То же самое я хотел спросить у тебя, – обеспокоенно спрашивает он. – Ты на несколько дней практически пропала и… Если я что-то сделал не так, то, пожалуйста, скажи мне.

– Ты решил, что это ты что-то сделал не так? – Удивление резко возвращает меня в настоящее. На миг я даже забываю, что всего секунду назад кипела от ярости. – Паскаль, ты… ты идеальный. Я…

– О, спасибо, – перебивает он. – Правда, я очень признателен.

У меня вырывается смех. Несмотря на книгу, писательский кризис и плохое настроение, я не могу не рассмеяться, что повышает акции Паскаля в моих глазах.

– Прости, что почти не появлялась в последние дни, – в итоге негромко произношу я. – Я была… я была так занята книгой, что из-за этого забыла все на свете.

Паскаль долго молчит. Если бы я не слышала его размеренное дыхание, то подумала бы, что он положил трубку.

– Я тебе не верю, – наконец отвечает он, и на мгновение у меня сердце уходит в пятки. – Знаешь, Холли, может, мы с тобой не так давно знакомы, но мне кажется, я понемногу начинаю понимать, как ты устроена… И по-моему, ты понятия не имеешь, как с этим справиться.

Совершенно растерявшись, я моргаю:

– С чем?

– Со своими чувствами.

– Что? – выпаливаю я. В голосе появляются визгливые нотки, пульс учащается. Он считает, что у меня к нему чувства? О боже, а у меня есть к нему чувства? Пытаясь придумать ответ, начинаю заикаться: – Я… это… ты…

– Я знаю, что способно сотворить с человеком такое путешествие, – невозмутимо продолжает Паскаль, так что я плотно сжимаю губы. – Я тоже через это прошел. Когда ты один и появляется время отключиться от всего вокруг, то… порой всплывают эмоции и воспоминания, которые, как тебе казалось, остались давно позади.

«Ох, так речь не о том, что я испытываю к нему чувства», – с облегчением соображаю я и обмякаю на стуле.

– Абсолютно нормально, если тебе нужно время побыть одной. Я просто хотел убедиться, что не натворил ничего плохого.

– Не натворил, – быстро отвечаю я и чувствую порыв все-таки рассказать ему, что меня сейчас беспокоит. – И дело не в том, что… Просто это книга Лесли.

– Чья книга?

– Лесли Тернер, она же Мадам DIY. Когда-то она была моей лучшей подругой. Лесли жила в доме напротив, и мы действительно все делали вместе. Как и наш первый YouTube-канал «Креативные жучки», – делюсь с ним я. Сердце невольно начинает биться быстрее, пока я борюсь с собой. Рассказать ему всю историю? Можно ли настолько ему довериться?

– Что тогда произошло? – задает он осторожный вопрос. – Ну если ты хочешь об этом поговорить…

Я колеблюсь лишь мгновение, но его слова словно открыли во мне шлюз: вся эта безобразная история буквально льется наружу. Я говорю о наших начинаниях на YouTube, о том, как мы из ничего создали огромный канал и это превратилось в самую большую нашу страсть, а позже и в карьерное устремление. На некоторых моментах я сражаюсь со слезами, иногда даже не могу продолжать, потому что прошлое до сих пор так меня расстраивает.

– Но однажды Лесли получила предложение от менеджера. Я узнала об этом только после того, как она неожиданно завела собственный канал и объявила об этом в соцсетях.

Паскаль резко втягивает в себя воздух:

– Что? Как она могла вот так ударить тебя в спину? Мне так жаль, Холли!

– Она даже не осмелилась обсудить это со мной, пока все не утвердили. Знаешь, Паскаль, это задело меня сильнее всего. Мы всегда все делали вместе, а потом она выкидывает такой эгоистичный номер. Но ладно… я с этим смирилась. По крайней мере, так было, пока пару месяцев назад она не объявила о выходе своей книги. – Тыльной стороной ладони я вытираю слезы с лица и беру сумку, в которую спрятала книгу. Помедлив, вытаскиваю ее и смотрю на изображение девушки, с которой столько лет делила свою жизнь. Гнев тянет ко мне свои горячие пальцы. – Раньше мы вместе работали над книгой. Я писала текст, она занималась фотографиями и дизайном. И насчет книги… это всегда было моей заветной мечтой, а не ее. А теперь ее книга выходит раньше моей и к тому же становится бестселлером.

– Вот дерьмо! – бормочет Паскаль. – Понятно, почему на тебя это так давит, – с сожалением добавляет он. – Я бы чувствовал то же самое.

– Это еще не все, – шепчу я, словно опасаясь, что кто-то подслушает наш разговор. – Я сегодня заглянула в книгу, Паскаль. Я думаю, Лесли использовала в своей книге мои старые тексты.

– Что? – теперь Паскаль по-настоящему шокирован. – Это что, шутка?

– Хотела бы я, чтобы это было так.

– Твою мать! Блин, Холли, это просто ужасно.

Хотя какое-то время мы оба молчим, я наконец чувствую себя не такой одинокой. Хотя Паскаль ничего не может с собой поделать, он так же бессилен, как и я, но, по крайней мере, он здесь и слушает меня. Понимает меня. Серьезно относится к моим чувствам.

– Ты можешь это как-то доказать? Наверняка это подпадает под какой-то закон о плагиате, разве нет? – спрашивает он, переварив все, что я ему рассказала.

– В том-то и проблема. Вскоре после того, как мы поссорились, у меня сломался жесткий диск, и у меня больше ничего нет. Ни видеоматериалов, ни фотографий, ни рукописи. Все пропало. Если бы я и захотела с этим разобраться, то не смогла бы. Я не могу ничего доказать. Я лишь знаю, что прочла сегодня собственные слова.

– Черт, – тихо произносит он и ненадолго замолкает. А когда продолжает, его тон меняется: – А возможно ли, что она намеренно сломала твой жесткий диск? Спланировала все наперед?

– Нет, – отмахиваюсь я. – Даже не представляю, как бы она… О господи! – Я обрываю предложение, не договорив, потому что в голову приходит отвратительная мысль, и надеюсь, что она не подтвердится, потому что это было бы… – Я тебе скоро перезвоню, хорошо?

Я кладу трубку еще до того, как Паскаль успевает ответить, и прокручиваю список контактов, пока не дохожу до Джексона. Если буду слишком долго думать, то