— Почему нет?

— У нас с отцом определенные планы на этого молодого человека.

Несмотря на то, что Первый не хотел вдаваться в подробности, Лена приблизительно понимала, о чем идет речь. В ближайшее десятилетие должна была начаться война с Британской Империей. Все, кто хоть что-то смыслил в геополитике, прекрасно понимали неизбежность этого события. Поэтому отец и дал Георгию карт-бланш на набор таких вот отморозков для выполнения особо опасных поручений.

Да, в случае с Крыловым это было рискованно, так как он был совсем не стабилен, а в перспективе мог стать Титаном. Но насколько Лена поняла, этого парня готовят стать смертником, чтобы в нужный момент нанести мощный удар в центре вражеской Империи.

— Я знаю, про какие планы ты говоришь... — тихо произнесла сестра.

Георгий напрягся.

— Отец рассказал?

— Нет...просто подслушала ваш разговор с Арсением на прошлой неделе, — виновато ответила она. — Это вышло случайно и я прошу прощения.

Первый посмотрел на нее суровым взглядом, но потом смягчился.

— Ладно, тебя бы все равно посвятили в эти планы рано или поздно. А если бы не накосячила тогда с британцами, то уже была бы в курсе. Причем официально.

— Я уже поплатилась за свою глупость.

— Тебя наказали не за глупость, Лен. А за то, что ты все плохо просчитала — это раз. Решила, что справишься сама — это два. Надо было просто посвятить в план Арсения или отца.

— В следующий раз так и сделаю.

Георгий ободряюще улыбнулся. Ему всегда нравилось наставлять свою младшую сестренку. Ну а с кем еще это делать? Арсений сам кого хочешь научит, а Алексашке просто ничего не надо.

— Так если тебе обо всем известно, зачем этот разговор? Нам надо вырастить убийцу — мы это и делаем. Да, к сожалению, есть жертвы. Но на ранговых турнирах всегда была высокая смертность.

— Ярослав не простит нам смерть Кейлы Шуани. Это просто того не стоит.

— Ну и в чем проблема? Попроси свою девчонку сняться с турнира. Положение-то у нее все равно уже есть, все-таки в свите наследницы престола. Зачем продолжать собой рисковать?

Лена встала как вкопанная. А ведь действительно, это было бы идеальным решением в данной ситуации. Да, такой приказ заденет гордость Кейлы, но кого это волнует?

— Наверное, ты прав. Я поговорю с девочкой. — Романова ненадолго задумалась. — А вы не боитесь, что они поубивают друг друга в финале?

— Мы пока что не решили, что именно делать. Вполне возможно, что Ярослав тоже снимется с турнира в нужный момент. А может, отец все-таки позволит им сразиться, но с четким условием — без смертей. Мне пока не сообщили о финальном решении. Ну а теперь, если мы закончили, можно я наконец схожу, отобедаю с Даниэллой?

Лена снова покачала головой.

— Иди уже.... — после чего добавила в спину: — еще один герой-любовник. И сдалась им эта шал....

Глава 23. Предтусовочные разговоры

Ни вечером, ни на следующий день, у меня не было никакого настроения для празднования победы в четвертьфинале. В голове все время крутилась навязчивая мысль о неправильности происходящего. Что с этим обществом не так? Почему они так просто реагируют на смерти подростков?

Да, участие можно считать добровольным. Да, всех заранее предупреждают о рисках. Да, отказаться и выйти из турнира можно в любой момент. Этим ты нанесешь удар по своей репутации, но зато останешься жив. И все равно, разве нормально, что в каком-то чертовом турнире погибают совсем еще молодые ребята? Причем у некоторых из них изначально нет никаких шансов на победу. Могли бы создать какую-нибудь комиссию, которая бы оценивала способности участников и сразу отказывала тем, кто не сможет пройти далеко.

С другой стороны, средним бойцам ведь тоже надо как-то пробиваться и утраиваться в жизни. Третьим, четвертым наследникам в небогатых родах, простолюдинам, просто искателям приключений. Все они хотят получить свой шанс. И наверняка поднимется большая волна недовольства, если участников начнут отсеивать.

Это мне и пытался доказать Артем, который зашел за Кейлой. Сегодня они, как и мы с Райли, были приглашены на прием к Орловым. Минами с Ханако тоже должны были пойти, но сестра плотно завязла на работе, а тетя просто не хотела выходить из дома.

К слову, насчет Минами. Я ни капли не верил в то, что она не хочет идти на такую крутую и престижную «вечеринку». А вот в то, что девушка стремится провести побольше времени со своим новым кавалером — владельцем рекламного агентства, очень даже верилось. Это ее выбор. Сестра счастлива — я счастлив.

— Так что твои доводы по поводу «гуманизма» встретили бы в штыки даже сами участники, — произнес Артем, одетый в приличный серый костюм с темными полосами.

— Но их семьи бы считали совсем иначе, — парировал я.

— Кто-то да, а кто-то нет. Ярослав, почему, по-твоему, судья не останавливают некоторых бойцов? Если ты хоть немного изучал историю турнира, то знал бы, что перспективные или сильные бойцы погибают ОЧЕНЬ редко. Нет, подобное случается, но все же не слишком часто.

— И почему же?

— Организаторам важно, что бы все участники ощущали себя на грани жизни и смерти. Только тогда они будут драться на полную. Только тогда в их мозгу сломается «преграда», мешающая им быстро качаться.

— Что-то я никаких таких «преград» не ощутил.

— Потому что бои давались тебе легко. Даже последний. Вот когда ты столкнешься с сильным противником, тем же Крыловым, тогда и ощутишь эффект. Чтобы ты понимал, я хоть и вылетел в групповом этапе, а целый уровень на одном участии поднял. Это дорогого стоит.

— То есть ты считаешь, что такой турнир необходим?

— Для тебя — нет. Мне вообще не совсем понятно, что именно ты там делаешь. Как и Крылов. Вас надо сразу запускать в Имперские баталии, к более сильным противникам.

— Нет, я про саму систему.

Артем отпил чай, любезно принесенный Коловратом, и задумался.

— Представь, что ты из совсем небогатого рода. Более того, являешься пятым или шестым в очереди на наследство. Да господи, даже если будешь вторым или третьим, велик шанс, что тебе ничего толком не достанется. Следовательно, если этот самый подросток хочет как-то устроиться в жизни, и у него есть определенные способности, надо идти на турнир.