1 350 км северо-восточнее устья Амазонки лодка перехватила и потопила 5032-тонное британское судно «Empire Hawk». Интересно, что в справочнике «Торговые флоты мира — 1939» нет упоминания об этом корабле. В тот же день ди Коссато атаковал голландский пароход «Omlibin» (5 656 брт). Это было весьма старое судно, построенное в 1916 году нидерландской верфью Maatschappij из Амстердама, и принадлежало компании Koninklijke Paketvaart Maatschappij, до войны базировавшейся на Яве. Из членов экипажа 79 были спасены, а 2 были взяты в плен итальянцами.

Несколько дней спустя, 21 декабря, «Таццоли» потопила 4814-тонное британское судно «Qween City», ранее известное как «Kragness». Оно было построено в 1924 году на верфи J.L. Thomson & Sons Ltd и принадлежало компании Smith & Son из Кардиффа. Из состава экипажа погибло 6 человек, в то время как некоторые раненые были доставлены на борт лодки.

Ну а в сам католический праздник — 25 декабря — «Таццоли» перехватила и потопила в 850 км к северу от Натала американский танкер «Dona Aurora» (5 011 брт). Это было новенькое судно, построенное в 1939 году на верфи Cantieri Riuniti dell’Adriatico в Триесте (Италия) и принадлежало компании De La Rama Steamships (Филиппины). Из состава экипажа 62 были спасены, 7 погибли, еще 2 были взяты в плен и тоже оказались на борту лодки. В общем, Рождество на «Таццоли» праздновалось в весьма разнообразной компании.

Всего в этом боевом походе Фечиа ди Коссато, как и командир «Да Винчи», потопил 4 судна общим водоизмещением 20 425 брт. 3 января 1943 года на пути в Бордо «Таццоли» встретилась с подлодкой «Аммираглио Кани». Во время этого рандеву на последнюю были переданы еще оставшиеся на лодке торпеды. Операция оказалась трудно осуществимой, так как сильное волнение препятствовало проведению этой акции снабжения.

После возвращения в Бордо Фечиа ди Коссато был отозван в Италию по приказу командования. Он с большим сожалением передал командование «Таццоли» своему преемнику — капитано ди корветта Джузеппе Гайто. Смена командира на этой подводной лодке была официально замотивирована ухудшением состояния здоровья прежнего командира. После этого Коссато был назначен командиром миноносца «Ализео».

Совсем другими причинами была обусловлена смена командования итальянской Атлантической флотилии. Адмирал Поляккини, командир базы в Бордо, позволил себе открыто высказать весьма обоснованные сомнения по поводу «выдающихся успехов» («потопление двух американских линкоров») одного из своих подчиненных — Энцо Гросси. Мифические «успехи» командира подлодки «Барбариго» были без каких-либо веских на то оснований официально подтверждены высшим итальянским командованием. Поскольку все информационные сообщения были сделаны по настоянию самого Муссолини, результат демарша итальянского адмирала был вполне предсказуем.

В ответ на свое рискованное выступление адмирал Поляккини получил неожиданный «новогодний подарок». 29 декабря приказом военного министра (помните, кто им был?) неуступчивый адмирал был снят со своего поста. Кандидатура заменившего его офицера тоже была предсказуема. Новым командиром BETASOM был назначен, естественно, Энцо Гросси, недавно повышенный в звании до капитано ди васкелло за свои «успехи» в борьбе с американским флотом. Теперь на его плечи ложилась ответственность за действия в Атлантике резко сократившейся итальянской флотилии в наступавшем 1943 году, не сулившем итальянским подводникам ничего хорошего.

Итогом действий итальянских подводных лодок в различных районах Атлантики в 1942 году явилось потопление 46 судов водоизмещением 274 574 брт и повреждение 2 судов (22 043 брт). За этот год были потеряны только 2 итальянские лодки — «Кальви» и «Морозини».

Несмотря на относительный успех итальянских подводников в борьбе на коммуникациях союзников, их боевая деятельность стала клониться к закату. Причинами этого были как сокращение численного состава Атлантической флотилии, так и резкое усиление противолодочной обороны (ПЛО) противника даже в отдаленных районах океана. На пороге уже стоял грозный 1943 год. На горизонте для итальянских подводников уже замаячило полное поражение их флота и скорая капитуляция всех вооруженных сил страны.

В начале 1943 года в распоряжении командования итальянской Атлантической флотилии оставалось еще 10 подводных лодок: «Барбариго», «Леонардо да Винчи», «Энрике Таццоли», «Луиджи Торелли», «Архимеде», «Команданте Капеллини», «Альпино Багнолини», «Джузеппе Финци», «Реджинальдо Джулиани» и «Аммираглио Кани». Правда, в боевых действиях могли принимать участие только 8 лодок, поскольку «Торелли» и «Джулиани» в январе 1943 года находились в ремонте после получения повреждений.

По согласованию с немецким командованием итальянским подводным лодкам были определены два района для патрулирования в начале 1943 года:

— у бразильского побережья — «Капеллини», «Барбариго», «Багнолини», «Таццоли» и «Архимеде»;

(После завершения ремонта в этот район предполагалось направить и подлодку «Торелли».)

— у африканского побережья — «Финци», «Да Винчи» и «Кани».

В то время как итальянские подводники готовились к своей четвертой кампании в Атлантике по борьбе с союзным судоходством, за кулисами событий, в среде немецкого командования, зрел новый план использования этих субмарин, в котором на них собирались возложить выполнение неких специальных задач.

В течение февраля — марта гросс-адмирал Карл Дёниц, только что занявший пост командующего Кригсмарине, четырежды встречался с Гитлером. Во время этих бесед он пытался объяснить фюреру, почему боевые действия немецких подводных лодок в Атлантике ныне не столь успешны, как хотелось бы. Обсуждались также грандиозные планы по резкому увеличению численного состава немецкого подводного флота. Гитлер, при поддержке министра вооружений Третьего рейха Альберта Шпеера, обещал изыскать дополнительные ресурсы дефицитных материалов, а также обеспечить выполнение намеченной судостроительной программы путем выделения верфям квалифицированной рабочей силы в необходимом количестве.

В ходе этих встреч Гитлер с Дёницем обсуждали также различные вопросы, касающиеся взаимодействия с японским и итальянским подводными флотами. Гросс-адмирал проинформировал фюрера об успехах союзников в осуществлении морской блокады против немецких и итальянских судов, прорывающих блокаду союзников, которые понесли тяжелые потери во время своих переходов с Дальнего Востока в Европу. Не надо забывать, что с их помощью немецкая военная промышленность имела возможность получать от своего союзника по оси различные дефицитные материалы (медь, цинк, олово, кобальт, вольфрам, хинин, натуральный каучук, резину и т. д.), которые было сложно найти в Европе.

На совещании, состоявшемся еще 8 февраля, Дёниц предложил использовать итальянские океанские подводные лодки для перевозки вышеупомянутых стратегических материалов. По его мнению, те, обладая соответствующими техническими характеристиками, могли бы перевозить в Японию продукцию немецкой промышленности (в том числе образцы новейших систем вооружения и электронное оборудование), а в обратном рейсе доставлять с Дальнего Востока во французские порты необходимые материалы, в которых остро нуждалась Германия. При этом Дёниц не забыл упомянуть в разговоре и о слабой результативности действий итальянских подводников. Тем самым он подчеркнул малую значимость использования этих лодок в битве за Атлантику.

Возможно, Дёниц сделал это