Итальянская лодка «Команданте Капеллини» встретилась с французским сторожевиком «Дюмон д’Юрвиль» только 19 сентября и передала на борт вишистского корабля 42 своих соотечественников. Реводин оставил у себя на борту только 2 английских офицеров в качестве военнопленных и 6 итальянцев для их охраны. После он налегке отправился на базу в Бордо, посчитав свою задачу по спасению потерпевших выполненной. В этот же день итальянцы с «Дюмона д’Юрвиля» были переданы на «Аннамит», который потом и доставил этих страдальцев в Дакар.

Сторожевой корабль «Дюмон д’Юрвиль» продолжил безуспешные попытки в океане до 21 сентября, а затем вернулся в Котону. Несколько позже 2 шлюпки с «Лаконии», на которых осталось только 20 выживших, самостоятельно добрались до африканского берега. Таким образом, из 2 732 человек, находившихся на борту «Лаконии», было спасено 1 091 (около 40 %), многие из которых умерли в последующие дни от истощения и различных болезней. Около 1 600 человек погибли в этой катастрофе, в том числе около 1 000 итальянцев из 1 800.

Роль итальянских подводников в этой масштабной спасательной операции оказалась достаточно скромной, не в пример подобной акции 1941 года. Поэтому отвлечение подводной лодки «Капеллини» от участия в боевых действиях в этом случае вряд ли было оправданным.

Самым же значительным итогом этой малоуспешной попытки спасти потерпевших было издание Дёницем печально известного приказа «Тритон — нуль» (или «Лакония» — Befehl), за который ему потом пришлось держать ответ перед международным трибуналом в Нюрнберге. Чуть позднее, 28 ноября 1942 года, еще один подобный случай произошел в Южной Атлантике. Подводной лодкой U-177 (командир — Гизе) был потоплен в районе Лоренсу-Маркиш очередной английский военный транспорт «Nova Scotia» (6 796 брт), следовавший без охранения. На его борту находилось 899 пассажиров: 756 интернированных итальянцев (гражданские лица из Массауа) и 134 южноафриканских солдата.

После того как немцы выловили из воды двух итальянцев, а еще около 400 спасшихся находились на шлюпках и плотах, Гизе запросил инструкций у Дёница. Командующий немецким подводным флотом, еще не успевший забыть свои треволнения при спасении людей с погибшей «Лаконии», резко одернул своего подчиненного. Он приказал Гизе продолжать операцию. Дёниц подчеркнул, что ведение боевых действий должно быть на первом плане, а также запретил предпринимать какие-либо попытки для спасения потерпевших. Правда, он известил португальцев о произошедшем и попросил их оказать помощь пассажирам потопленного английского судна.

В ответ на просьбу Дёница из Лоренсу-Маркиш вышли на помощь потерпевшим спасательные суда, но помощь явно запоздала. Было спасено только около 192 человек, в том числе 43 южноамериканца. Погибли около 750 человек, в том числе почти вся команда затонувшего транспорта. Этот эпизод с массовой гибелью людей, в большинстве своем итальянцев, не был впоследствии поставлен союзниками Дёница в вину и не фигурировал на Нюрнбергском процессе. Причиной подобной снисходительности трибунала к подсудимому явилась, видимо, национальная принадлежность основного контингента из числа погибших…

Глава 12

Код да Винчи

Осенью на коммуникациях союзников продолжали действовать только три итальянские подводные лодки: «Барбариго», «Архимеде» и «Багнолини». Подлодки «Торелли» и «Джулиани» были серьезно повреждены и нуждались в проведении ремонта.

В этот период вновь «отличился» Энцо Гросси. Подводная лодка «Барбариго» под его командованием сперва была направлена к берегам Бразилии, но потом уже в пути ее перенаправили к западному побережью Бразилии. Ночью 6 октября (по итальянскому времени в 02.34) в 600 км юго-западнее Фритауна (в точке с координатами 2°15′ с. ш., 14°25′ з. д.). Гросси вновь атаковал некий военный корабль, идентифицированный им как американский линкор класса «Миссисипи» (33 000 брт). Гросси даже не задавался мыслью о том, что мог делать в этом районе Атлантики вдали от берегов США и Тихого океана столь крупный корабль американского ВМФ. Тем более что время охоты за немецкими рейдерами на океанских просторах давно уже прошло. Бравый итальянский подводник, уже имевший соответствующий опыт, был далек от каких-либо сомнений.

По утверждению командира «Барбариго», которому и раньше мерещились в океане американские линкоры, атакованный им корабль был поражен четырьмя торпедами (из пяти выпущенных) в носовую часть. В своем рапорте Гросси для убедительности даже указал, что пламя взрывов торпед видели и члены его экипажа. Да, в наглости этому лжецу нельзя было отказать…

Естественно, что командование американского флота ни тогда, ни позднее не подтвердило результатов этой очередной «атаки века» итальянского командира, а уж тем более потери корабля указанного выше класса в отдаленном районе Атлантики. По современным данным, считается, что Гросси в ту ночь атаковал без какого-либо успеха небольшой английский корвет «Petunia», приняв взрывы глубинных бомб за попадания своих торпед.

Этот корабль под командованием Дж. М. Рейнера ночью 5 октября направлялся к Фритауну, чтобы войти в состав эскорта конвоя SL.125, который готовился к переходу на Британские острова. Двигался корвет довольно беспечно, так как в момент атаки его итальянской лодкой на нем не работали не только два радара типа 271-сантиметрового диапазона, но и не был включен гидролокатор. Спасла английский корвет бдительность вахтенного сигнальщика на мостике, который вовремя заметил следы приближавшихся итальянских парогазовых торпед. Во время уклонения от торпедного удара с «Petunia» и сбросили несколько глубинных бомб.

30 октября «Барбариго» под командованием «овеянного славой», «непревзойденного аса» Энцо Гросси вернулась в Бордо. Экипажи лодки и ее командир были встречены на базе с большим почетом. Гросси за «потопление» второго американского линкора был повышен в звании до капитано ди васкелло (капитан 1-го ранга) и осыпан наградами, не дожидаясь официального подтверждения потопления своего очередного линкора. Дёниц лично вручил ему Рыцарский крест. Вопрос о том, верил ли весьма недоверчивый командующий немецким подводным флотом этим сказочным «боевым успехам» итальянского подводника, в какой-то мере затмившим достижения его по-настоящему удачливых подчиненных, остается открытым.

Почему же итальянцы вновь поспешили огласить непроверенное сообщение о потоплении крупного корабля противника? Военно-морское командование в Риме, получив сообщение о «потоплении второго линкора», имело еще больше оснований, чем пять месяцев тому назад, дождаться возвращения своей подводной лодки из боевого похода. И уж тогда получить реальное подтверждение очередного «грандиозного успеха» Энцо Гросси. Сообщение о «победе» итальянских подводников было сделано уже 7 октября по настоянию Муссолини, исходя из политических соображений, чтобы сгладить глубокое разочарование итальянского народа от неудачи союзников