«А сделка с совестью хорошо оплачивается!» – невольно думала Соня. Празднование продолжилось в узком кругу верхушки администрации и управления. Счастливый мэр также не засиделся, и его отвезли домой наслаждаться мечтами об успешной борьбе с коррупцией в их многострадальном городке.

Соня тоже засобиралась. Голова кружилась от великого множества комплиментов, которыми ее осыпали словно из рога изобилия, от осознания важности собственной персоны, от предстоящего сизифова труда по очистке авгиевых конюшен, а также от терпкого запаха моря цветов и выпитого шампанского.

Она вдруг заметила многозначительные взгляды своего ближайшего окружения и насторожилась.

– А ведь сегодня четверг, – подмигнул игриво Юрик.

– Чистый, – расхохоталась Белова. – Пора нам всем очиститься от прегрешений. За неделю-то их немало допущено.

– Я не поняла, – покраснела Соня, чувствуя какой-то подвох.

– Так мы все объясним, – заулыбался Юрик. – В баньку идем, голуба ты наша, в баньку. Надеюсь, ты не против, что я к тебе на «ты» обращаюсь? Ведь теперь мы – свои люди. А вот когда помоемся, попаримся, веничками похлещем друг друга от души, так и вовсе родственными душами станем. Да и повеселимся заодно. Так сказать, совместим приятное с полезным.

– А можно без меня? Я сегодня очень устала.

– Нельзя! Традиция есть традиция. Да ты не бойся, никто тебя не съест, – заверила Соню Белова. – Так втянешься, что за уши будет не оттащить.

– Сидим-то чего? Ехать пора, – заторопил энергичный Юрик, которого просто распирало от предвкушения удовольствий.

Соня понимала, что они все равно не отвяжутся, и она должна – теперь просто обязана! – через это пройти. И чем скорее, тем лучше. Правильно говорят: «В чью арбу сел, того песню и пой». Сейчас она боится того, чего не знает. Так надо узнать – и страх пройдет.

О чудодейственных четвергах давно ходили слухи между сотрудниками. Поговаривали, что там можно было уладить любой вопрос и решить самую сложную проблему. Поэтому Соне непременно нужно узнать секрет этого сборища. Тем более что отбиться вряд ли удастся.

И напрасно она переживала. Баня как баня: предбанник с накрытым столом, удобные диваны и кресла, вместительная парная и роскошный бассейн с джакузи, окруженный высокими раскидистыми пальмами и цветами. А еще красавцы-банщики, которые от души похлестали ее березовыми веничками и сделали великолепный массаж.

Соня осталась довольна. Она сидела, укутанная в белоснежную простыню, и пила мятный чай с медом. Вокруг расположилась верхушка финансовой мафии города.

– Как настроение? – спросил Юрик Соню.

– Здорово! Я люблю русскую баню.

– Значит, и четверги, которые чистые, тоже полюбишь.

– Так как же мои покойнички? – обратилась к Беловой Аллочка и капризно надула губки.

– Так же! Смотри, не лопни от жадности! Я тебе сколько в прошлом квартале выделила на строительство подъездных дорог и перезахоронение? Забыла?! Так я напомню! А ты хоть палец о палец ударила? Скоро твои покойнички из гробов своих затопленных восстанут и забастовку тебе устроят. Не боишься?

– А что мне мертвых-то бояться? Я живых больше боюсь.

– Ну что ты к ней прицепилась? – стал на защиту Аллочки Юрик. – Посмотри, какая она у нас молоденькая да гладенькая. А вкусненькая какая, ты себе даже не представляешь!

– Вот уж очень нужно! – скривилась Белова.

– Иди к папочке, детка, я тебя пожалею, – позвал Юрик, и Аллочка тут же уселась ему на колени, хихикая и закатывая к потолку глаза. – Разве можно отказывать такой сладенькой девочке?!

– И как тебя муж-то сюда отпускает, да еще от двух малых деток? – покачала головой Белова.

– Да очень просто, – веселилась от души Аллочка. – Он сначала против был. Потом, как увидел, какие я деньги домой приношу, тут же свалил на меня свой бизнес и живет теперь в свое удовольствие. А если ему что-то не нравится, так пусть сам и зарабатывает.

– Видишь, какая она лапочка? Обязательно дай ей денег на ее покойничков.

– Это теперь не ко мне, а к ней, – Белова кивнула на Соню. – Теперь она царица. Ей и пойте дифирамбы, чтобы она разрешила от своего пирога откусить.

– Да брось прикидываться-то! Куда она без твоих советов денется? Ей еще учиться да учиться нашему делу. А мы за ней присмотрим. – Юрик ласково взглянул на Соню.

– Так я получу денежку?! – обрадовалась Аллочка.

– Конечно же получишь, лапочка моя, – успокоил ее Юрик и подмигнул. – А пойдем-ка мы с тобой обсудим этот вопрос. Зачем в долгий ящик откладывать? – и они вышли из предбанника.

– Ты чего так побледнела? – обратилась Белова к Соне. – Ничего, привыкнешь. А ты как думала? Что поднесут тебе власть на тарелочке с бриллиантовой каемочкой, а ты только пальчиком своим наманикюренным будешь указывать? Нет, дорогая! Сначала в такой грязи обваляют, что тебе и во сне не приснится! Душу из тебя вынут, выпачкают, а потом снова в тебя засунут. И ты уже будешь не ты, а совсем другая личность, к которой придется приспосабливаться. А себя-то ты точно потеряешь. Считай, что уже потеряла, когда согласилась должность принять. Здесь без этого никак нельзя. Я тоже раньше надеялась, что хотя бы дома останусь прежней. Нет, это невозможно! Дома ты будешь такой же сукой, как и на работе.

– Выходит, я попала в ад?

– Правильно понимаешь: ты попала туда, где сбываются мечты! И тебе придется пройти все круги ада и идти с нами до конца. Ты сама выбрала свой путь. Никто тебя силком не тащил. И запомни: это не мы к тебе в гости пришли, это ты влилась в наш дружный коллектив, купила себе место под солнцем. Поэтому отныне будешь жить по нашим правилам. А правила у нас суровые: шаг вправо, шаг влево – расстрел.

– Или психушка, – расхохоталась дурашливо Аллочка, входя в предбанник. За ней плелся утомленный Юрик.

– Правильно. Или психушка, – поддержала Белова. – Это у нас быстро делается.

– Без шуму и пыли, – заулыбался Юрик. – Но ты, Сонечка, не переживай. Мы такие финансы в эту психушку вбухиваем, что там лечат очень хорошо.

– Это уж кому как повезет. – Белова усмехнулась, заметив, как Соня плотнее укутывается в простыню, словно ей холодно. – А если думаешь, что тебя наш мэр под свое крылышко возьмет, – продолжила Белова, – то сильно ошибаешься. Он тоже играет по тем же давно установленным правилам. Поэтому сладко кушает, крепко спит и денежку большую имеет. Знаешь, сколько он уже за границу переправил? Не сосчитать. Боится, что здесь могут отобрать, если что. Так что расслабься и получай удовольствие.

– Вы как хотите, а я пошла веселиться, – заявила Аллочка и выпорхнула из предбанника.

– Девочки, сколько можно – о делах да о делах! Сегодня все уйдем отсюда довольные и счастливые. Я об этом позаботился. Сонечка, так кого из банщиков, что я для тебя подыскал, ты выбрала? Может, обоих, так не стесняйся. Теперь ты здесь хозяйка.