— Что ж вы не предотвратили схватка как альфа стаи? — в голосе против воли прозвучало какое-то издевательское ехидство.

— Это драка за место следующего альфы, и ее бы не произошло, откажись Харитон тащить тебя в место, куда ищейки попадали только в качестве будущего трупа.

Ее слова внутри задели ком обиды, что зрел долгое время. Будто огромный, гнойный прыщ, в который воткнули толстую иглу. Не выбирала я такую жизнь, не мечтала превращаться в непонятную полукровку, которой нет места ни среди ищеек, ни среди оборотней, ни среди людей!

— Драка за место наследника стаи, говорите? А если я выбью в драке место, которое приготовил мне Харитон? Тут же такие порядки, пока до полусмерти не искалечишь кого-нибудь, признания не получишь? — я смотрела прямо в глаза Агате и ждала, когда она ответит на мой выпад.

— А ты думаешь, что у тебя хватит сил справиться с нашей слабой оборотницей? — усмехнулась женщина, искоса взглянув на то, что происходило за окном.

— А это поможет членам стаи принять меня, как равную, как нового жителя этого дома, мечтающего найти защиту и приют в этих стенах?

Женщина перестала ухмыляться и в ее глазах загорелись какие-то фанатичные искры.

— Даже если Харитон сейчас отстоит твое свободное перемещение по дому, то ты все равно готова принять вызов? — она спросила спокойно, без пренебрежения в голосе, без ухмылок или наездов. На секунду показалось, будто ей и самой важно, чтобы стая приняла пару сына.

— Да, — ответила рвано.

Ничуть не сомневалась — схватка будет в ближайшем времени, она это устроит, и в любом случае будет в выигрыше: либо меня грохнут в драке, и тогда в клане снова все будет спокойно, либо отстою свое новое место существования, и тогда гораздо меньше оборотней будет желать увидеть мой хладный труп, во всяком случае будут делать это не так явно.

Победный вой заставил нас обеих вздрогнуть и кинуться к окну. Мы забыли о неприязни друг к другу, сейчас в наших головах крутились одно «хоть бы выжил, хоть бы победил».

Один из волков сжимал зубами глотку второго, прижимая его, хрипящего от нехватки воздуха, к испачканной кровью траве. Они были одинаковой расцветки и комплекции, потому я не сразу поняла кто именно победил, и это мгновение, когда мы с Агатой пытались высмотреть Харитона, добавил нам пучок новых седин. Я даже поймала себя на мыслях, что если он только посмеет проиграть — из того света достану, оживлю, и еще раз убью!

На этом бой закончился и мужчины приняли человеческий облик. Они оба были изранены, в некоторых местах видны огромные укусы, больше похожие на рваные лоскуты красно-бежевой ткани, и если Харитон, пусть даже хромая, шел к дому, то его противник не смог даже подняться.

— Поздравляю, сегодня будет небольшой праздник за победу в вызове, а завтра на рассвете тебя будет ждать противница в том же месте. Г оворить об этом Харитону не советую, сразу запретит, и будешь ты продолжать жить тут на птичьих правах.

Последние слова были сродни пощечины, которую отвешивают, вызывая противника на дуэль. Ну нет, я докажу, что мы с сыном имеем право на жизнь, и если этот дом — единственное безопасное место, то выгрызу нам это место зубами, пусть это и в стиле оборотней, а не ищеек.

— Но какой бы не был исход драки, Дима будет тут жить на тех же правах, что и остальные оборотни его возраста, и как бы сильно ищейки не хотели заполучить его, вы не позволите им добраться до него.

Агата уверенно кивнула, принимая мои условия.

Понаблюдав за тем, как Харитон пытается дойти до двери, я не выдержала и рванула к нему. Несколько поворотов, проскальзываю между наблюдателями, задевая кого-то плечом, а когда выбежала на большое мраморное крыльцо, заметила, как какая-то девушка пытается закинуть его руку себе на плечо, чтобы помочь дойти.

Почему-то возникло желание переломать ей конечности, чтобы не смела трогать чужое, но, осмыслив непрошенные эмоции, я лишь крепче сжала руки в кулаки. Ревность? Вот уж не дождется!

Мужчина поднял на меня взгляд, демонстрируя отекшее веко и рассеченную бровь, из которой продолжала капать кровь. И где его хваленая регенерация, спрашивается? Сейчас она была бы как нельзя кстати, и ему не приходилось бы опираться об одну наглую оборотницу!

— Привет. — он постарался улыбнуться мне, но зашипел из-за пораненной губы.

И что это за будничное «привет»? Как будто мы давно не виделись, и он только что не рисковал из-за меня жизнью.

— Привет. — выдавила из себя. Нет бы спасибо сказать, или хоть что-нибудь приближенное! Балда ты, Поль, ой балда!

Когда они приблизились ко мне, я ярко ощутила ненависть ко мне со стороны девушки, и наша неприязнь была взаимна, но Харитон быстро привлек все мое внимание. Он отодвинул от себя молодую красавицу, нетвердым шагом подошел ближе и мягко зажал мое лицо в своих окровавленных руках. Острый металлический запах заполнил легкие и заставил занервничать, но совсем по другой причине. В моей непутевой голове набатом била мысль, что именно таким должен быть мужчина: целеустремленный, готовый рвать глотки за тех, кто ему дорог. Воспитание вопило, что насилие — не выход для решения конфликта, а что-то первобытное внутри едва ли не рычало от удовольствия и скандировало «о да, вот так и надо, мой самец!»

Постаралась прогнать навязчивые эмоции, но не успела. Харитон тесно прижался ко мне, словно его заставила это сделать какая-то болезненная тяга, и едва ощутимо прикоснулся своими губами к моим.

Закрывала глаза и растворялась в эмоциях и запахах не я. Не я! А какая-то дикая, сумасшедшая ищейка, неспособная брать себя в руки! Ну, ничего, еще немного, еще совсем чуть-чуть постою вот так, а потом снова буду гордой, неприступной Полиной... Возможно...

— Это победа для тебя, сладенькая.

Не успела сбросить наваждение, как он сам разрушил мимолетный шлейф искренней симпатии к нему обычным, грубым шлепком по пятой точке.

Взвизгнула от неожиданности и буквально зарычала от негодования.

— А ты можешь придерживаться какой-нибудь одной модели поведения?! Я понять не могу, у тебя биполярка? — это был действительно край, ну неужели человек может вести себя как взрослый мужчина, а через секунду как подросток в пубертатный период?

— Могу, — вполне серьезно ответил Харитон. — Но это не интересно. — закончил мужчина веселым тоном и уже более уверенно зашел в дом, где его встречали члены стаи, наблюдавшие за поединком.

Что за несносный характер?!

— Не пытайся подмять его под свое видение. Если не устраивает поведение мужчины, то не занимай чужое место. — ядовито выплюнула девушка, что помогала дойти Харитону до дома.

— А тебя мое место касается меньше всего. — и снова язвительность вылезла быстрее, чем успела взять себя в руки.

— Что ты сказала?! — прорычала оборотница.