Среди говорящих на языке эве жителей Западной Африки, в особенности среди дагомейцев, человеческие жертвы приносились для того, чтобы умилостивить или успокоить богов, а также в знак благодарности за удачную войну. Жертвами преимущественно становились пленники, хотя часто убивали и преступников. Человеческие жертвы обычно приносились во время войны, эпидемии или другого серьезного бедствия. Пленников непременно приносили в жертву в случае успешного завершения войны, не только в знак почитания, но и в надежде на будущую удачу. Но такие благодарственные жертвы, как правило, не были спонтанными. Через своих жрецов боги требовали таких приношений, чтобы результат военных действий был успешным. В раннюю эпоху королевства Дагомея такие жертвы приносились в большом количестве; например, 4 тысячи видахов были принесены в жертву богам после завоевания их государства в 1727 году.

Человеческие жертвоприношения в таком же большом количестве практиковались среди народов, живших на Золотом Берегу. Например, в Ашанти ежегодно убивали ужасное количество людей, и большинство жертв были рабами или пленниками. Войны никогда не начинались без предварительного одобрения со стороны главных местных божеств и принесения им жертв для того, чтобы обеспечить помощь высших сил во время боевых действий. Так, в 1874 году были принесены человеческие жертвы богу Аданси, жившему на холмах Аданси, для того чтобы не позволить британскому экспедиционному корпусу пересечь тот край. В 1873 году противная сторона попыталась – безуспешно – предотвратить переход реки Прах (к западу от современной Аккры. – Ред.) армией ашанти, принеся семнадцать человек в жертву богу реки. В 1807 году, когда ашанти завоевали Ассин, тысячи пленников были принесены в жертву тому же богу. Обычаем ашанти было жертвоприношение некоторого количества пленных manes (душам) умерших королей для обеспечения их покровительства, потому что именно им всегда предписывались победы. «Пленных, которые поклонялись и слушались богов, которые соперничали с богами победителей, считали особенно подходящими жертвами последним; поэтому после удачного похода обычно совершалось ужасное массовое убийство, которое, хотя иногда и приписывалось неизбывной кровожадности, на самом деле происходило от чувства религиозного долга перед богами».

Среди соседних племен йоруба человеческие жертвоприношения совершались в значительно меньших масштабах, так как власть королей и вождей йоруба была значительно меньше, чем вождей Дагомеи и Ашанти, и йоруба были гораздо менее воинственными. В жертву Огуну, богу войны, в случае применения оружия обычно приносили одного специально для этого приобретенного раба. Тем не менее в Бенине ужасные человеческие жертвоприношения были составной частью религиозных церемоний и обычаев, особенно когда враг находился у ворот. Ежегодные жертвы исчислялись тысячами, и для того, чтобы обеспечить необходимое количество жертв, король Бенина посылал свою армию разрушать другие города и селения.

Индийские санталы приносили человеческие жертвы богу гор, и даже относительно недавно вожди деревень похищали странников и приносили их в жертву. Бенгальское племя, жившее в горах Гаро, практиковало человеческие жертвы, обычно выбирая своих жертв в равнинных деревнях Бенгали. В Коетеи, остров Борнео (Калимантан), пленных держали в качестве рабов до тех пор, пока не возникала необходимость в человеческих жертвах. В Сараваке (север острова Калимантан) пленных обычно приносили в жертву в знак благодарности за успешное возвращение из военной экспедиции. На Маршалловых островах жертвы обычно приносились богам войны.

Принесение пленных в жертву богам войны не было редкостью для американских индейцев. Мексиканские ацтеки вели войну главным образом для того, чтобы обеспечить жертвами Уитцилопочтли, бога войны. Это божество почиталось и прославлялось сильнее всех других. «Его алтари должны были быть красными от крови, поскольку только кровь могла принести его благоволение, и войны часто предпринимались исключительно для того, чтобы умилостивить его». Поэтому мексиканцы были более склонны брать врагов в плен, а не убивать, и это служило причиной того, что они не отравляли свои стрелы. На практике всех пленных приносили в жертву, и их число составляло по меньшей мере 20 тысяч человек ежегодно. Соседние народы переняли мексиканскую (ацтекскую. – Ред.) манеру использования пленных, сохраняя их для жертвоприношения на своих праздниках.

Майя Центральной Америки приносили в жертву богам пленных благородной крови, особенно на большом празднике в честь победы, а пленников-плебеев убивали только взамен жертв более высокого ранга. Часто набеги предпринимались только с целью получить пленников. Чилийские арауканы подобным же образом приносили в жертву пленных в ознаменование большой победы.

У более развитых народов пленных часто ждала такая же участь. Геродот утверждает, что иранцы приносили в жертву первого пленника, захваченного в битве. Греки, как уже говорилось, приносили в жертву пленников-троянцев. Перед морской битвой у острова Саламин (480 год до н. э.) Фемистокл принес в жертву Дионису трех иранцев. Этруски обращались со своими пленными похожим образом, а Октавиан принес в жертву триста пленных в память о Цезаре. Древние германцы также не избежали подобной практики, а язычники-славяне еще в XII веке удовлетворяли свою «непереносимую жажду крови», принося в жертву пленных христиан (захваченных германских крестоносцев, которые убивали славян. – Ред.).

Охота за головами, как видно из самого термина, – это практика убийства врагов для того, чтобы получить их головы и скальпы. Жертв обезглавливали, а их головы сохраняли для использования в различных целях. Этот обычай играл такую значительную роль в жизни отдельных первобытных народов, что часто это признается их наиболее отличительной чертой. Культура охоты за головами является настолько важной причиной войны, что она требует особого рассмотрения. Эта практика существовала в отдельных частях Африки, но более широко она была распространена в Индонезии, Новой Гвинее, Меланезии и некоторых районах Полинезии, Микронезии и Индии.

Головы тщательно сохраняли. Когда племена острова Борнео (Калимантан) добивались успеха и отрезали голову врага, они извлекали мозги через ноздри и высушивали (а также коптили) головы в дыму. Волосы с головы срезали, чтобы украшать ими ножны и эфесы мечей. Если челюсть выпадала, ее прикрепляли обратно; если зубы выпадали или отсутствовали, недостающие замещали деревянными. Глазницы натирали до блеска, иногда также натирали черепа. В ноздри обычно вставлялись деревянные распорки. Язык вырезали. Когда голову таким образом подготавливали, ее обычно вешали на террасе перед очагом. Гроздь голов, подобно ветке фруктов, являлась наиболее ценным украшением для дома и передавалась от отца к сыну как бесценный дар, и ее пополняли настолько часто, насколько возможно.

Другие племена охотников за головами сохраняли головы своих мертвых врагов в похожей манере. В Британской Новой Гвинее папуасы обезглавливали врагов специальным бамбуковым ножом, затем вставляли через рот шест и таким образом несли голову домой. Затем разводился костер, над которым помещалась голова, пока волосы на ней не выпадали. Все мягкие ткани срезались. Голова тщательно очищалась, часто украшалась и затем вешалась на главном месте в доме или прикреплялась к верхушкам специальных деревянных фигур. Такое тщательное сохранение черепов позволило европейским музеям приобрести множество образцов для точного описания и измерения. В Голландской Новой Гвинее (западная часть острова) головы высушивались над огнем и позднее помещались в пещеры. Папуасы киваи и их соседи мумифицировали и раскрашивали добытые головы и для того, чтобы сохранить их неизменными, покрывали маской из воска, перемешанного с красными ягодами и толчеными ракушками.