— Благодарю тебя! — шепнула она в ответ и тут же попыталась опустить взгляд.

— Я по-прежнему жду ответа, Шанель! — напомнил Кайсар, отходя от нее к столу и складывая на него свое оружие.

Небольшая заминка, а потом он услышал ее голос, в котором явственно слышались горечь и насмешка над собой:

— Я уже ответила: ты пропустил обед и ужин.

— И что такого? — Ему захотелось подробностей, а не констатации факта.

— Думала, что, возможно, ты заболел, или что-то плохое случилось… мало ли… — Горечи в ее голосе значительно прибавилось.

Кайсар мгновение анализировал ответ, затем медленно повернулся к ней лицом и недоверчиво переспросил:

— Ты? Волновалась обо мне? Из-за того, что я пропустил обед и ужин?

Шанель с печальной усмешкой хмыкнула, тем не менее немного расслабившись.

— Тебя это удивляет? Так вот, представь, Айсель тоже удивилась… и не очень-то обрадовалась.

Кайсар облокотился о стол бедрами, сложил на мускулистой, покрытой короткими волосами груди руки и насмешливо ответил:

— Надо думать, что не очень, учитывая вашу особенность и высокий социальный статус. Уверен, никому не известный дипломат твою сестру, да и всю семью, вряд ли устроил бы как хозяин для тебя…

Шанель же неожиданно для себя засмотрелась на атлетическую мужскую грудь. На сильные мускулистые руки Кайсара, на его стальной пресс и узкие бедра. Смуглая кожа и темные полы распахнутой рубашки подчеркивали великолепие этого почти совершенного тела. В горле пересохло от волнения и новой волны вожделения, смешанного со страхом нового слияния. Вот так… и хочется, и одновременно боязно рискнуть и взять то, что ей сейчас необходимо.

Услышав его замечание, она, не думая, парировала:

— Айсель быстро раскусила, что ты не дипломат и даже не с Крамма. Моя семья уже много лет сотрудничает с деловыми партнерами из этой республики. Их менталитет и некоторые особенности нам тоже хорошо известны. Ты и краммер — понятия несовместимые, хоть внешне вы схожи.

— Понятно-о-о… — протянул Кайсар.

Он еще минутку пристально рассматривал собеседницу, раздосадованный тем, что две пусть и необычные женщины, но не профессионалы, быстро раскусили его, а потом сам пошел в атаку:

— От кого вы сбежали? Или прятались?

Шанель в первый момент вскинула на него испуганный взгляд, затем сама же, грустно хохотнув, рассказала о причине побега.

Они так и стояли по разные стороны каюты: она — опираясь на дверь плечом, а он — привалившись к столу.

— Ну что ж, ты сняла груз с моей души, — флегматично заметил Кайсар, встал и направился в санблок.

— В каком смысле?

Он остановился перед открытой дверью, повернул голову в ее сторону и пояснил:

— Все же легче думать о себе как о спасителе женщины, которую ждала скорая смерть от брака со стариком, чем как о насильнике.

Кайсар, заметив неуверенную понимающую улыбку Шанель, сам не смог удержаться от грустной ухмылки. По крайней мере, ему досталась позитивно мыслящая женщина, и точки соприкосновения, чтобы строить отношения, у них имелись.

Разведывательный корабль «Кверини».

Принадлежность: планета Квест.

Шанель завороженно смотрела вслед Кайсару, закрывшему за собой дверь санблока. Рубашка сильно натянулась, когда он поворачивался к ней в пол-оборота, и мышцы рельефно проступили под тканью, предоставив возможность полюбоваться не слишком широкой, но весьма впечатляющей спиной.

Она тряхнула головой, пытаясь обрести ясность мысли и напоминая себе, что пора бы уже прекратить неподобающе и трусливо подпирать дверь и заняться необходимыми делами. Ничем не удерживаемые серебристые пряди упали ей на глаза. Шанель убрала их с лица и потерла горящие щеки. Потом, пару раз настороженно оглянувшись, прошла в каюту и аккуратно положила на стол сафины. Усилием воли заставила себя снять сафри и повесить в шкаф, чтобы окончательно не помять ткань. Теперь из одежды у нее была только оставшаяся на теле, да минимальный набор в рюкзаке Кайсара. Средств к существованию тоже не имелось. Высокородная леди Кримера отныне полностью и всецело зависела от хозяина, и это пугало до дрожи. А ведь подобные страхи совсем недавно даже не закрадывались в ее мысли о будущем. Ведь для любой шейты забота хозяина о насущном естественна как дыхание.

Разглаживая складочки на костюме, Шанель невольно засмотрелась на оружие, оставленное Кайсаром на столе. Неистребимое любопытство, несмотря на все пережитое, вновь встрепенулось в ней, вынудив подойти и осторожно, опасаясь неизвестно чего, протянуть руку и даже провести пальчиком по прохладной стали двух стилетов с узкими клинками в ножнах. А потом и вовсе решилась коснуться странной жутковатой металлической «загогулины». Почему-то неведомая штуковина оказалась теплой: то ли сохранила тепло руки Кая, то ли сама нагревалась.

Шанель задалась вопросом: он оставил оружие и вышел в санблок, потому что настолько доверяет пиратскому экипажу? Или настолько уверен в себе даже без оружия?

— Энергон настроен только на меня. В руках других — бесполезен!

Шанель вздрогнула от неожиданности и обернулась. Кайсар стоял позади и бесстрастно смотрел на нее.

— А стилеты? — слишком хриплым, чтобы воспринимался спокойным, голосом спросила она. И дело было вовсе не в оружии, за разглядыванием которого ее застали.

Поразил внешний вид почти обнаженного Кая в коротких обтягивающих серых трусах. Шанель слишком долго смотрела на внушительную выпуклость в его паху. Потом вспомнила, как Айсель говорила, что Кайсар весь серый: волосы, глаза… И белье, как выяснилось. В то же время под этой невзрачностью скрывались сила, несгибаемый характер и мощная мужская харизма, в чем она сама убедилась.

— Дверь каюты я заблокировал от внешнего вторжения. А в твоих руках мое оружие — детская игрушка… для меня, — ответил Кайсар. Затем вкрадчиво уточнил, вопросительно приподняв серую бровь: — Или ты все же хочешь меня убить?

Шанель отрицательно мотнула головой, отнимая руки от оружия, и прижала кулачки к груди в защитном жесте.

— Я рад, что у нас полное взаимопонимание. Враг и предатель под боком мне не нужен! — Последнее прозвучало для Шанель как угроза или предупреждение, которое расстроило и обидело.

— Ты не до конца понял нашу природу? Или все еще не веришь? Я не могу быть тебе врагом — это противоестественно. Ведь я полностью завишу от тебя и твоего семени. И не выдала, даже когда имела на то полное право и считала, что обречена на смерть.

Кай двинулся к ней, отчего Шанель испуганно замерла, упершись в стол бедрами: отступать оказалось некуда. Эльзанец хмыкнул, пожал плечами, от чего заиграли мускулы на груди, а затем развернулся и улегся на кровать. Прикрывшись простыней до талии, равнодушно произнес: