Шанель вздрогнула от неожиданности, выронила рюкзак и, как маленькая девочка, попавшаяся на шалости, спрятала руки за спину. При этом она испуганно таращилась на него и недоуменно поясняла:

— Но там мои вещи, и я хотела достать майку. Здесь прохладно обнаженной, а костюм мять не хочется, и…

Кайсар подошел к ней, четкими выверенными движениями открыл рюкзак и вытащил ее одежду на стол.

— Запомни на будущее, Шанель. На Эльзане действует жесткий закон: частная собственность неприкосновенна! Если ты без разрешения возьмешь чужую вещь, могут последовать очень жесткие меры или суровое наказание. Вплоть до смертной казни! Мы, эльзанцы, очень большие собственники, и это касается любой вещи, даже мелочи!

Шанель, изумленно округлив глаза, выдохнула:

— Но ведь там и мои вещи…

— Да, твои там тоже есть. Но рюкзак мой. И сначала тебе надо было спросить разрешения взять его, — проворчал жадина-эльзанец.

— И это касается любого твоего имущества? — потрясенно спросила шейтинка.

— Да! — резко ответил Кайсар.

Хотя, скорее, раздраженный собственник внутри него, на имущество которого сейчас беззастенчиво позарились.

— Но ведь я же… а как же мне теперь жить, если на все, что мне нужно, даже на сущие мелочи или пустяки, требуется твое разрешение? У нас все не так. На Шейте хозяин обязан обеспечить жену и наложниц, если таковые имеются, всем, что им требуется для комфортной жизни. А если он небогат, то — необходимым. И спрашивать позволения на то, чтобы одеться…

И настолько потерянной она выглядела, и столько неуверенности и тревоги было в ее голосе, что Кай в кои-то веки ощутил себя неловко. Словно незаслуженно обидел ребенка…

Пока он думал, как решить эту проблему, Шанель неожиданно вкрадчиво спросила:

— Я твоя жена, значит — твоя собственность! Разве это нормально, что одна твоя собственность спрашивает у тебя разрешение, чтобы воспользоваться другой твоей собственностью?

Его обнаженная «одна собственность» сложила руки на груди, отчего розовые горошинки сосков тоже возмущенно уставились на него. Кайсар неожиданно для себя усмехнулся логике Шанель и своим мыслям. А потом, обратившись вглубь себя, посоветовавшись с внутренним жадным «я», пришел к выводу, что она абсолютно права. Получается, сложилась глупейшая ситуация.

— Ты права… жена! Ненормально! Хорошо, я даю тебе разрешение пользоваться моей собственностью, но если это не предметы, необходимые для моей работы.

Шанель победно улыбнулась, а затем, забрав майку со стола, одуряюще сексуальной походкой направилась в санблок, виляя бедрами так, что Кайсар снова возбудился. Хм, похоже, хитрюга-квест прав: доить его будут всю оставшуюся жизнь, причем как в физиологическом смысле, так и материальном. И если с первым он соглашался с радостью, то вот со вторым придется учиться мириться.

Кай быстро оделся и вышел из каюты, решив позавтракать и поговорить с Иурром. Приветственно кивая проходящим мимо мужчинам, зашел в столовую и, увидев там нужного квеста, присоединился к нему, предварительно положив себе на поднос еды из автомата. Полученный ранее статус гостя на корабле позволял не спрашивать разрешения.

— Ну и как, выспался? — ехидно поинтересовался Иурр.

Кайсар обратил внимание на кончик хвоста квеста, который чуть ли не кольцом закрутился, выдавая крайнее любопытство своего хозяина. А вообще квестам не повезло иметь такого предателя как собственный хвост, который, если жестко его не контролировать, мог выдать их чувства. Разумеется, для этого надо было быть посвященным, знать их слабости, особенности и знаки подобного толка, чем эльзанец вполне владел и что очень помогало ему общаться, вести дела с этой расой.

— Выспался! Присутствие рядом своей женщины этому весьма способствует… — многозначительно поделился Кайсар.

Иурр явно хотел спросить еще о чем-то, но правила хорошего тона хвостатых гласили, что лишние слова — это грех. Кто захочет — сам все расскажет, надо уметь слушать, видеть и чувствовать. Этим квест и занялся, глубоко вдыхая окружающие Кайсара ароматы.

— Вкусно пахнет эта девочка. Молодостью, страстью и… цветами, — не удержался и прокомментировал свои ощущения Иурр.

— Она моя! — Кайсар посмотрел на собеседника очень тяжелым взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

Иурр снова вдохнул, ощущая плохо контролируемую ярость, излучаемую эльзанцем. Поэтому спокойно, с легкой укоризной напомнил:

— В этом нет сомнений, раз ты стал первым у шейты, а значит, и единственным. Мы женщин не убиваем, сам знаешь! Так что можешь успокоиться…

Кайсар тряхнул головой, испытывая при этом злость на себя. Раньше он так остро не реагировал на простые замечания о его собственности. Тем более что квест выразился с большой долей восхищения. Не зря же хэксов специально отбирали среди тех, у кого собственник внутри не столь силен, как у остальных. Долго готовили к тому, что мир за пределами Эльзана не столь трепетно относится к «своему». Тренировали не слишком резко реагировать на попытки чужаков брать чужое, не пытаться калечить за это сразу, а найти возможность решить дело миром.

Правда, раньше собственностью не являлась Шанель, а это меняло дело. Тем не менее Кайсар поднял ладонь и, растопырив пальцы, пошел на мировую:

— Прости, теперь я виноват!

Иурр понимающе усмехнулся, продолжив завтракать.

Кайсар быстро поел и принялся за дело обходными путями:

— Я так понял, вы не давали Слова за союз со Свободными? Хоть и носите сейчас эту очень знаковую форму?

Квест прищурился, блеснув зелеными глазищами.

— Не давали! Но сотрудничество гораздо выгоднее, чем одиночное плавание в бескрайних просторах космоса…

Дальше Кай и Иурр ходили кругами вокруг да около, прощупывая друг друга: кто здесь кто, что и зачем. Кайсар уже понял, что квесты, так же как и эльзанцы, решили выбраться за рамки своего мира и круга ближайших соседей и сейчас прощупывают почву. Готовят ее для своего появления: решают, с кем выгоднее и безопаснее «дружить».

Однако подход у двух рас к этому глобальному делу разный. Квесты пытаются действовать и нахрапом, и большими разведывательными группами, участвуя в кампаниях качестве наемников. И таким образом заявляя о себе другим. А вот Эльзан привычно использует хэксов — хорошо подготовленных шпионов, которые тщательно собирают информацию из различных сфер жизни других рас. Потом аналитики выстраивают дальнейшую политику по выходу их расы из тени.

И час «Х» для Эльзана все ближе, учитывая, как много всего интересного добыл Кайсар в этой миссии. Пусть он прокололся с теранцами-военными и даже с девчонками-шейтинками, умудрившись не соответствовать образу дипломата с Крамма, это уже не актуально, хотя, несомненно, будет учтено в будущем, но качество и количество полученной информации неоценимо, незаменимо. А он, несмотря ни на что, летит домой! Осталось решить одну очень важную проблему: найти средства, чтобы добраться до своей цели. Хэкс уже пытался найти выход из положения, осложнившегося из-за Шанель, и пока самой легкой и простой счел одну идею.