– Лино… прекрасный и беспощадный Лино, – забормотала Габриэль. – Он дал нам то, чего мы желали. Исполнил наши желания! Он так жесток, так невероятно жесток…

Габриэль коротко рассмеялась, и я поежилась, вспоминая безумные глаза Зверя. Тени того безумия все еще мелькали в широко распахнутых зеленых глазах Правительницы.

– И чего желала ты? – тихо спросила я.

– Силы. – Она снова рассмеялась. – Я была такой слабой… Маленькой, одинокой и слабой девочкой. Я всего боялась. Людей, насмешек, борьбы… Я хотела быть иной. Бесстрашной. Сильной! Я желала быть сильнее всех. Быстрее всех. Злее всех! Чтобы никогда никого не бояться. Так и произошло. Теперь я боюсь только двух созданий бездны. Лино. И… себя.

Ее лицо исказилось, и я торопливо сунула в руки девушки еще один стакан воды. В открытый проем стены влетела ярко-синяя птичка, посмотрела, склонив голову, и уселась на спинку кресла.

– Я так хотела быть сильной, Эл, так хотела! – напившись, продолжила Правительница. – Я ведь не просто так выбрала имя… А имена имеют значение, ты знаешь? Обладают силой. Надо быть осторожными, выбирая их. И загадывая желание. Но тогда мы этого не понимали. Никто из нас…

Последнее она сказала почти неслышно. И кажется, испугалась. Откашлялась, посмотрела удивленно. Хмыкнула. И произнесла уже спокойно.

– И все же жаль, что не удалось прикончить Димитрия.

Чего действительно жаль, это что Правительница начала приходить в себя. К ней возвращалась ясность мышления, а я ведь еще ничего не узнала!

Я покосилась на дверь. Может, тихонько стукнуть Габриэль по башке? Очнется, и мы продолжим столь увлекательную беседу! Хотя вероятнее всего меня просто отправят в темницу, вот и весь разговор.

Дружелюбно улыбаясь и надеясь, что мои кровожадные мысли не отпечатались на лице, я подвинула Габриэль поднос с фруктами, и девушка принялась торопливо есть. Видимо, обращение в монстра и правда лишает сил.

Еще несколько птичек присоединились к первой. Следом влетел рой рогатых и противных на вид жуков, они расселись, жужжа, на занавесях кровати. На бамбуковые циновки заползла целая делегация желтых ящериц и замерла, тараща на людей бусины глаз.

Я проследила нашествие живности изумленным взглядом. Габриэль не отреагировала, похоже, ее подобное не удивляло.

И все же у меня были вопросы, задать которые просто жизненно необходимо.

– В тронном зале ты меня, кажется, узнала. Но разве мы уже встречались?

Габриэль вздрогнула. И кажется, снова испугалась.

– Я… не помню. Верно, мне что-то почудилось. Нет, Эл, раньше мы не встречались. Я бы запомнила.

Я разочарованно вздохнула.

– Жаль. Ладно, неважно. Что тебе сказал Фрейм? Тот парень, что прыгнул с люстры на твою голову. Ну то есть на голову…

– Зверя, – уже спокойно закончила Габриэль. Ее глаза окончательно утратили безумный блеск и стали ясными, словно листва, пронизанная лучами солнца, тело расслабилось. – Фрейм? Вот как его зовут. Он сказал всего несколько слов, но это позволило мне вспомнить клятву целиком.

– Клятву?

Правительница кивнула.

– Беря мир в свидетели, я клянусь, что не нарушу обета беречь человеческую жизнь пуще всего на свете. Не навредить ей никаким образом и никаким способом. Сохранять, оберегать, лечить и спасать отныне моя святая и единственная цель.

Она на миг прикрыла глаза, выдохнула. И снова посмотрела на меня.

– Это клятва. Клятва, которую я дала когда-то. Очень давно… В другой жизни.

– И другой эпохе, – сказала я. – До Эры Исполнения Желаний.

Габриэль кивнула и задумчиво посмотрела на свои руки. Под ногтями запеклась кровь. Чужая.

В проем бесшумно вползла пятнистая дикая кошка и уселась, рассматривая нас. На занавеске повисла мартышка.

– Я хотела помогать людям. Это была моя мечта.

– Разве Забвение не стерло эти воспоминания?

– Такие стереть невозможно.

Дикая кошка подползла ближе, жуки облепили столбик кровати, ящерицы забрались на край покрывала. Дергая длинным носом и топорща иголки, в комнату заползла ехидна. И Габриэль словно очнулась, схватила подушки и принялась швырять их в животных.

– Убирайтесь! – заорала она. – Пошли вон! Вон!

Ох, кажется, я поняла назначение этих многочисленных бархатных снарядов!

Птицы и звери испуганно заметались, спешно покидая покои, и Правительница мрачно потерла лоб.

– Иногда все это ужасно утомляет, – капризно сообщила она.

– Может, поставить стену? – осторожно предложила я, наблюдая как из-за угла осторожно, пытаясь слиться с полом и прижав к голове уши, возвращается пятнистая кошка. За ней, замирая на каждом шагу, ползли ящерицы.

– Бесполезно. Эти создания будут скрести ее, делать подкопы, пока не доберутся до меня. – Габриэль царственно выпрямилась на кровати, придерживая рукой сползающее покрывало. – Благодарю, что побыла со мной, Эл. Я уже давно ни с кем не говорила… по душам. Поверь, я этого не забуду. И не бойся, в Соларит-Вулсе ты почетный гость. А сейчас мне необходимо вернуться к своим обязанностям и встретить гостей из Арвиндаля. Раз уж мне не удалось растерзать Димитрия, придется оказать ему должный прием. Мне необходимо одеться.

И Правительница дернула витой шнур. Где-то зазвенел колокольчик, и двери покоев распахнулись, снова впуская прислужников. Кажется, все это время они торчали в коридоре.

«Забвение, наложенное Лино на людской род, стало спасением человечества. Нельзя начать новую жизнь, не избавившись от старой. Нельзя надеть чистые одежды поверх зловонных, испачканных в грязи прошлых пороков. Прежде необходимо очиститься. И таким очищением стало Забвение. Лино даровал людям не только Дар желаний, но и возможность начать все заново.

Летопись Эры Исполнения Желаний»

***

Стоило мне повернуться к выходу, как Габриэль замахала руками, мол – нет, останься. Вслед за Правительницей я прошла через открытую террасу и оказалась в удивительном месте. Под пологом из сплетенных ветвей располагалось несколько каменных чаш-бассейнов, одна над другой. Вода стекала откуда-то сверху. Прислужники-мужчины испарились, зато появилась целая толпа девушек, одетых в многослойные разноцветные платья или шаровары с накидками. На их руках позвякивали десятки браслетов и даже на лодыжках виднелись цепочки с колокольчиками, отчего каждый шаг девушек сопровождался легким мелодичным звоном.

– Ну же, раздевайся, – поторопила меня Габриэль и без доли смущения откинула покрывало, в которое все еще куталась. – Пора снять этот ужасный кафтан, Эл. От него разит Арвиндалем. На севере отвратительная мода.

Я не стала ей возражать. Хотя, говоря честно, мне нравился мой наряд. И этот кафтан, расшитый серебряными нитками. И кстати, именно им я закрыла Габриэль в тронном зале. Но спорить о вкусах не имело смысла, поэтому я лишь молча разделась, стараясь не думать о многочисленных взглядах, устремленных на мое тело. Похоже, что такое смущение или личное пространство, в Соларит-Вулсе не ведали. Смуглые красавицы таращились на меня совершенно открыто, некоторые еще и бесцеремонно тыкали пальцами, а потом тарахтели на своем птичьем языке, обсуждая мою внешность.