С невероятно изогнутой спиной, опираясь локтем на внутреннюю сторону бедра, я трепетно вслушивалась в слова профессора. Мирная осенняя дремота не спешила приходить – холодный воздух бодрил. Да и вообще, происходящее подсказывало, что оздоровительный сон на природе закончен. Каждому, кто попытался смежить веки, досталось по наколдованной осе.

– В скором времени наши занятия изменят свою форму, – говорила профессорша, паря перед нами на тонком коврике в метре от земли. Ее тонкая фигура замерла в той же неудобной позе, в которую были посажены и мы. Только вот у нее это смотрелось не в пример лучше.

– Как именно? – сонно проворчала Кариса.

– А вам, студентка ди-Овар, должно быть стыдно за столь отвратительную память, – едко произнесла Ильв и наградила волчицу еще тремя осами. От двух Кариса увернулась, а третья ужалила ее в кончик носа.

Я с трудом удержала смешок, глядя, как краснеет и надувается носик Карисы. Та горестно вздохнула и состроила хитрое, одухотворенное личико. Раздувшись до невероятного размера, шишка так же быстро начала сдуваться.

– Мы с вами перемещаемся в главный корпус. Теперь, когда ваш разум немного подготовлен, мы начнем постигать теорию магии.

Профессорша сделала паузу, поправила безупречно лежащие локоны и недовольно покосилась на куст. Он как-то подозрительно шевелился, время от времени оттуда высовывался локоть, обтянутый черной замшей.

– Теперь будет тепло, – мечтательно шепнул Вьюга и не стал сопротивляться карающей осе профессора – покорно подставил щеку. Я со всех сил кусала губы, чтобы не засмеяться. Получить свой первый укус не хотелось.

– Есть общее во всех студентах – еще ни разу, ни один поток не дал мне договорить до конца. Мы начнем изучать теорию магии, теорию строения нашего мира. Вам потребуется внимательно слушать, понимать и запоминать. Именно в таком порядке. И первое, что мы разберем, – это теория дуализма магии. В частности, отчего не стоит применять на практике элемент шаманизма, пришедший к нам из Степи.

– А какой именно элемент? – вежливо спросила Кариса и тут же добавила: – Ну что, вы же всегда ждете этого вопроса, а у меня все замерзло.

– Я вам запрещу появляться на моих занятиях, – ласково произнесла Ильв. – Да, я всегда жду этого вопроса. Это позволяет понять, насколько ученики готовы к нашим занятиям. Студентка ди-Овар, возможно, знает, что из Степи к нам пришло немало интересных магических приемов. Но сейчас я говорю о сообщающихся сосудах. Когда два колдуна объединяются в единый магический организм. Когда их сила становится совместной. Магия струится от одного к другому, делая кого-то вдвойне сильней, а кого-то оставляя пустым.

– Звучит неплохо.

– А еще можно запечатать магию в себе, оставив себя усиленным, а товарища пустым. И никакие клятвы не смогут от этого уберечь – две магии внутри одного мага успешно блокируют откаты.

– Сколько было зарегистрировано таких случаев? – Верен обеспокоенно вытянулся, хотя куда еще тянуться.

– В библиотеке вы можете ознакомиться со статистикой, – изящно отмахнулась от нас Ильв.

– Не проще запретить к изучению? – учудил фон Тьеор. На него обернулась половина присутствующих, а высказалась я:

– Оркам запретишь? Здесь забудут, путешественники вновь принесут. Предупрежден – вооружен.

– Грубо, но верно, – благосклонно кивнула мне профессор Ильв. – Можете быть свободны.

Я оценила предвкушающую улыбку преподавательницы и осталась в прежней позе. Вьюга, посмотрев на меня, потом на эльфийку, хмыкнул и тоже решил еще немного посидеть. И хорошо, потому что все, попытавшиеся вскочить на ноги одним движением, рухнули обратно на коврики. Стоны боли и сдержанные, крайне вежливые проклятия слышались со всех сторон.

– А сейчас я покажу, как правильно встать из этой позы, – сладко пропела Ильв, и за кустами отчетливо захихикали.

После занятия я спихнула в руки Вьюге свой коврик и сообщила:

– На самом деле меня кое-что действительно осенило.

– Выкладывай! – Волчица со стоном потирала поясницу. – Ракшас, третий раз она меня на этом ловит.

– А как мы вышли на Брийс? – с усмешкой спросила я.

– Да как-то случайно… – стушевался Вьюга.

– Шесть лет каждый год кто-то умирает, а Брийс пострадала только год назад. То есть чисто гипотетически только год назад у нее мог появиться хоть какой-то мотив, чтобы устроить расчлененку. Плюс если она и виновна, то творила бесчинства на дороге, не в Академии.

– Плохие мы менталисты. И воздействовать на нас, оказывается, легко, – произнес Верен. – Медицинская карта, в которой пустые страницы, уверенность, не подкрепленная ничем. Я постоянно думал о том, что уже шесть лет орудует маньяк, но при этом не связывал все воедино.

– Это как, типа медитация прочищает сознание на полном серьезе? – удивилась Кариса. – Я думала, Ильв тут так, за красивые глаза. Ну, достопримечательность. Чистокровные эльфы редко преподают людям.

– Медитация позволяет расширить сознание, – возмутился Верен, и в разговор встрял Лий:

– Малыш, эльфы знают толк в расширении сознания. Давай я вечерком тебе и Вьюге кой-чего покажу.

– Я вам головы пооткусываю, – грозно произнесла я. – Только попробуй, алхимик ушастый!

– Я тебе так скажу, – хмыкнул Вьюга, – люди тоже не дураки.

– Дар, хоть Верена-то оставьте нерасширенным!

Вьюга захохотал в голос, Верен покраснел, а мы с Карисой недоуменно переглянулись. Порой парней понять невозможно.

– Так что, мы в тупике, что ли?! – резко остановилась волчица.

– Надеюсь, расследование не было смыслом твоей жизни, – брякнула я и тут же вспомнила, отчего мы в это ввязались. – Стоп. Драматичные выходки оставь жениху. Я просто неудачно пошутила. Начнем сначала.

– И мы вновь возвращаемся к событиям шестилетней давности, – закатил глаза Лий.

– Да не было тогда никаких ужасов. – Кариса пожала плечами. – Я дура была. И все.

– Какая дура? – заинтересовался эльф и тут же оправдался: – Мне просто любопытно, по каким критериям наша красавица дурость оценивает.

– Да как и в этом году, прикидывалась ведьмой и проучилась даже до второго курса. Как только умудрилась, сама не понимаю… Ну и первый труп нашли, да.

– Да как, небось бегала с решетом. Половина новичков на решете сидит, – пожал плечами Вьюга.

– Труп нашли примерно в то же время, что и в этом году. – Кариса накрутила на палец локон и осторожно оперлась на руку Дара. Боец, несущий наши с ней коврики, выглядел невероятно довольным.

– Итого, маньяк орудует шесть лет. А Брийс – просто несчастный случай. Это было меньше года назад, – подхватил Вьюга.

– А потом произошла трагедия на дороге, – задумчиво произнесла я. – Как они это делают? Я про менталистов, не про маньяков. Просто взяли и вложили в голову то, что захотели. Вот кого стоило бы объявить вне закона, а не некромантов.