Я тяжело вздохнул, закончив осмотр, и решил выдвигаться к таверне. О Сиэль в этот момент я не думал, сказывалась навалившаяся усталость.

Медленно передвигая ноги, я направился в сторону улицы, по которой мы сюда пришли, когда до моего слуха донеслось негромкое бормотание. Хриплый слегка надсаженный голос шел со стороны ближайшего дома, факел, закрепленный на его углу, тускло освещал сидящую на мостовой мужскую фигуру. Несмотря на усталость, я подошел поближе и остановился, мне стало интересно. Одинокий непись ночью сидит и что-то бормочет. В игре нет случайных прохожих и простых совпадений, это вам не реальный мир.

- Шаль обязательно дождется, - покачивая головой, бормотал мужчина. – Они пришли к нам и кто-то обязательно выслушает старого Шаля.

Я пригляделся. Старые обноски, худые высохшие пальцы с черной окантовкой под серыми ногтями, теребят мятую бумажку. На голову наброшен рваный в нескольких местах капюшон. Шаль. Где-то я уже слышал это имя.

- Помощь не нужна? – задал стандартный «игровой» вопрос.

Система молчала. Определить незнакомца я не мог. Моя способность идентификации здесь почему-то не работала.

Оборванец вздрогнул, услышав мой голос и посмотрел на меня мутным взором своих белесых глаз.

- Ты спрашиваешь у Шаля? – едва слышно пробормотал он высохшими потрескавшимися губами. – Шаль ищет помощи.

Мужик мотнул головой и широко улыбнулся, продемонстрировав мне черные пеньки гнилых зубов.

Шаль. Точно. Прошлым утром, в первый игровой день у городских ворот нищие. Этот разговаривал с охранником и дал ему взятку, чтобы посидеть у городской стены недалеко от ворот. Но как он очутился здесь? Да к тому же в такое время суток.

Ну, да ладно, мысленно махнул я рукой. Какая мне разница, это только подтверждает мою догадку, что Шаль сидит здесь не просто так и возможно мне улыбнулась удача. Я обратил внимание на бумажку, что он мял в своих руках, такие висели на досках объявлений в гильдии наемников и авантюристов и с их помощью местные неписи выдавали квесты.

- Если ты Шаль, тогда я у тебя и спрашиваю, - продолжил я разговор, - нужна ли тебе моя помощь?

- А ты герой? – перестав улыбаться, с подозрением в голосе спросил меня Шаль. – Посланница Хранителя сказала, что помочь может только герой.

- Да герой я, герой, - я присел на корточки напротив нищего. – Зовут меня Арт.

- Тогда это тебе, - мужик снова растянул свои сухие губы в улыбке, протягивая мне мятую бумажку. – У Шаля не получилось, женщина-паучиха съела мозги и теперь Шаль глупый и слабый. Если у тебя получится, - в его водянистых глазах вспыхнул огонек надежды, - верни бедному Шалю разум.

- Я попробую Шаль, - забирая бумагу из его рук, обнадежил я нищего.

«Вы получили задание. «Поговорить с пекарем Никодимом».

Награда: очки опыта +10, скрыто.

Штраф: нет».

Голос в голове смолк. Шикарное задание, с сарказмом, подумал про себя. Это же надо целых десять очков опыта. Я поднялся и с ухмылкой на лице покачал головой, глядя на бубнящего Шаля.

- Привет!

Раздался за моей спиной звонкий окрик. Я вздрогнул от неожиданности и обернулся. В трех шагах от меня стоял невысокий гном в короткой кольчуге и одноручным топором за поясом, с шикарной черной бородой достававшей ему почти до пупа.

- Здорово, - мне не хотелось показаться невежливым перед незнакомым игроком.

- Чё за непись? Зачем тут сидит? Что говорит? Задания выдает? – на меня посыпались вопросы от расплывшегося в улыбке гнома.

- Да сам только подошел, - соврал я на автомате. – Еще не разобрался.

- В канализации уже был? – бородатый коротышка, по всей видимости, был на своей волне. – Есть желание сходить?

- Только, что оттуда, - я развел руками в стороны, демонстрируя свой потрепанный вид. – По мне не заметно?

- Хых! Знатно тебя, - наконец-то рассмотрев мои доспехи, вернее то во что они превратились, хохотнул гном.

Резко потеряв ко мне интерес, он подошел к Шалю и присел возле него на корточки.

- Привет, нужна помощь?

- Ты спрашиваешь у Шаля? – нищий вновь завел свою «пластинку».

Задание я получил, не абы какое конечно, но стоять дальше и наблюдать за происходящим смысла не было. Сжав бумажку в кулаке, я продолжил свой путь к таверне, из вежливости попрощавшись с гномом. Тот не обратил никакого внимания на мою вежливость, увлеченно доставая вопросами оборванца, мне показалось, что он даже не особо слушал рассказ Шаля.

Посмотрев карту, я сверился с маршрутом, заодно проверив местонахождение Сиэль. После того как нас выкинуло из подземелья я переживал, сохранилась ли наша группа, оказывается зря. Голубая точка, обозначавшая на карте мою спутницу, маячила в районе храмового комплекса тренировочного лагеря.

Девочка она взрослая и не такая уж и глупая, какой хочет казаться так, что до таверны доберется сама не заблудиться, успокоил я сам себя. Тем более сил топать до храма, а затем возвращаться назад к месту нашего отдыха, практически не было.

По дороге мне попадались редкие игроки, что сновали по ночным улицам. Торговые лавки, кузни, другие неигровые заведения и городские службы, даже гильдия авантюристов, в ночное время были закрыты, только в квартале гостиниц и таверн звучала музыка и многоголосый хор игроков и обслуживающих их неписей.

Поздоровавшись мимоходом с вечно улыбающимся хоббитом за стойкой и проигнорировав его вопрос насчет моего внешнего вида, я добрался до своей комнаты. Снимать с себя то, что еще совсем недавно было доспехами, посчитал лишней тратой времени и сил, бросил клинок рядом с кроватью и рухнул на широкую постель. Игровой сон отключил меня еще до того, как голова коснулась подушки.

Огромная равнина протянулась от одного края горизонта до другого. Когда-то зеленая пышная трава была вытоптана и залита кровью, все пространство равнины покрыто телами павших воинов. Кое-где еще звучала сталь, отдельные группы выживших продолжали бой. Над землей парили призрачные крылатые фигуры жнецов, собирая обильную жатву неприкаянных душ.

Я только сейчас заметил, что схватки шли не между отрядами, оставшиеся воины среди которых были разные существа, люди, эльфы, гномы и даже орки с дроу, окружив, добивали едва державшихся на ногах одиночных бойцов в серых невзрачных доспехах без гербов и каких либо знаков.

Красивая девушка с двумя клинками в руках улыбалась врагам окровавленным ртом, блокируя и уходя от многочисленных ударов. Она не только избегала атак, но и сама наносила смертельные раны окружившим ее противникам. В глазах победителей был страх, использовать стрелы они не могли, слишком плотным было кольцо вокруг девушки, но мне казалось, что она с легкостью уклонилась бы и от них. Ее точные, быстрые и в тоже время плавные движения со стороны больше походили на завораживающий танец. Танец смерти.