— Ты наша жемчужина Кати, и мы обязаны тебя беречь пуще любых богатств. — заявил дядя. — Я смотрю тебе есть, что нам рассказать?

— Сначала скажите, в академии все спокойно? Стефан успел предотвратить трагедию?

— Да, мы только что с ним связывались. Они поймали всех четверых преступников. Но они лишь исполнители и не знают своих нанимателей. Сейчас они в темнице, и их допрашивает глава тайной службы.

— Хорошо. Я когда увидела это видение, побежала к ректору, но его не оказалось на месте, секретарь сказала, что он во дворце. На следующий день все повторилось, его не было, и я начала волноваться. Когда я уходила в кабинет заглянул тот самый человек, что подкладывал кристаллы под бальный зал, он принес вот эту коробку ректору, — достала черную коробку, внутри которой оказалась брошь — артефакт, — Я решила за ним проследить, под куполом невидимости, шла до самого дома, где подслушала их разговор. Некая леди Вайолет и еще несколько мужчин обсуждали смерть герцога и императора Стефана, они говорили о перевороте. Герцога они решили для начала взять под контроль с помощью Тамеранского сосача, и этой брошки. Я его удалила и выжгла яд с помощью своего дара. Но, когда я ему это рассказала он мне не поверил! И заподозрил в чем-то. Вот и спасай после этого упёртых мужчин!

— И он, конечно, же не догадывается о том, кто ты?

— Не знаю, порой мне кажется, что он знает, а порой, что нет. Кто разберет, что у вас в головах? Мужчины! — фыркнула я, на что все они рассмеялись.

Ну вот, снова! Считают меня до сих пор глупой и наивной девочкой? Я взрослая и самодостаточная девушка! Я лучший маг и артефактор, в конце концов я Хранительница Вечного Леса! Я королева в своих владениях. Сложила на груди руки, с прищуром рассматривая своих ближайших родственников. Не хватало матушки с братьями и тети — императрицы.

— Не обижайся, милая. Мы точно также не всегда понимаем, что творится в головках у женщин. — «успокоил» отец.

— Пф-ф-ф! — фыркнула совсем не по-королевски, — Я к себе в покои, смотрю вам совсем не до меня! Спокойной ночи ваше величество, ваши высочества! — сделала книксен, подхватила пальто и задрав голову выскочила из кабинета императора под ошарашенные лица родственников.

Я даже в худшие свои дни не называла их так высокопарно, но они меня довели! Успокаивало лишь то, что вовремя предотвратили нападение в академии, и теперь все останутся живые и здоровые. Даже не состоявшийся потенциальный жених! До своей комнаты я добралась без приключений, хоть тут «спасибо» вышколенным слугам и гвардейцам, вовремя открывающим двери при моем приближении.

Бросив пальто и шарф на кровать, упала тут же на нее сверху, раскинув руки. Боги! Как же я устала! Внутри всё ещё бушевали чувства для меня непонятные и оттого такие странные. Меня разрывало на части, хотелось одновременно и вернуться, и спрятаться в Лесу.

Фейские крылышки! До чего же меня все это выводило из равновесия! Я и злилась, и ругала сама себя, что так импульсивно поступила. Считаю себя вполне взрослой, но порой веду себя, как маленькая обиженная девочка.

Все хватит! Пора приходить в себя!

Глава № 17

Стук в дверь, прервал мои размышления, поднялась.

— Войдите. — благостно позволила войти.

— Катарина! — в комнату ворвалась, как маленький ураган матушка.

Я даже удивилась, что и отразилось на мом лице. Матушка всегда пренебрегала такими обычными действиями, как стук в дверь, влетала в любое время дня и ночи, независимо оттого чем бы я не занималась. И вдруг такое?

— Матушка? — протянула удивленно.

— Дочка! — матушка прижала мою не сопротивляющуюся тушку к себе, и с чувством расцеловала в обе щеки.

Моё шоковое состояние усугублялось. Очевидно, что я чего-то не понимаю.

— Девочка, моя! Как же я по тебе соскучилась! Как ты моя милая? Что сделал твой жених? Ух! Я сама ему выскажу всё, что думаю о его недостойном поведении!

— Мама ты о чём? — подозрительно прищурилась, поглядывая на деятельную мать.

— Как о чём? Твой отец мне все-все рассказал! Я, конечно, очень уважаю герцога, но не позволю вытирать ноги о свою дочь! Как он посмел тебя в чём-то подозревать?

— Мам, мне всё равно что он там подозревает. И он ещё не мой жених.

— Твой, твой! Все документы уже подписаны.

— Ма-а-а-м? — протянула слово с угрожающей ноткой в голосе, — О каких документах речь?

— Да, так, предварительный договор о помолвке. — как ни в чём не бывало заявила мать. — Ты же не думала, что отец никак не подстрахуется?

— А-а-а-а! — бухнулась на кровать, хватаясь руками за голову.

Вот точно сбегу в Лес! Подальше от родственничков и их опеки. Ну кто их заставлял это делать? Даже если и так… я все равно буду считать, что он мне не жених! У меня никто не просил моей руки, просьбы о встречах не считаются!

Да и вообще! Я в шоке. Этот гад подписал предварительный договор о помолвке с принцессой, а клинья подбивает ко мне? Нет я, конечно-то, в курсе, что я одно и то же лицо, но он-то не в курсе! По крайней мере я на это надеюсь. Да если бы и был, уже бы как-то выдал себя…

Или нет?

Во мне столько теперь сомнений и подозрений!

— Ну, что ты милая? Всё будет хорошо, вот увидишь! Завтра бал, и я уверена, что герцог также приглашен, там встретитесь и поговорите. Император пока снова отложил твое представление ко двору до весны, потому ты будешь там присутствовать как обычная гостья. Раз ты так переживаешь, чтобы твой жених так и оставался в неведении кто ты на самом деле!

Болтовня матери меня изрядно утомила. Ну что за женщина? Ох и заварила же я кашу! Голова просто раскалывалась на части. Нужно выпроводить деятельную матушку и постараться не разрушить дворец.

— Мама я очень устала, и хочу отдохнуть. — выпалила я едва сдерживаясь.

— Да-да, конечно, милая. Отдыхай! Я прикажу, чтобы тебе принесли что-нибудь перекусить. — матушка поцеловала в щеку и пожелав доброй ночи удалилась.

Выудила из чемодана связующий кристалл, мысленно настраиваясь на подругу, мне нужно было с кем-то поделиться своими мыслями и чувствами, а кто лучше, чем самая близкая подруга поможет разобраться в себе?

— Ванесса! Как же я рада тебя видеть! — грустно улыбнулась, смотря на лучшую подругу, нарядно одетую и явно торопящуюся на праздник.

— Кати! Ты где? Мы с девочками по тебе безумно соскучились! Как ты там?

— Я домой сегодня пребыла. Прости