Вскоре наступило лето, и я все чаще стала бывать в своем магазине. А еще до этого, когда мои магазины только разворачивали свою работу, ко мне пришел Кирилл, человек с улицы, и предложил следующее:

– Перед вашим магазином есть «пятачок», великолепное место для летнего кафе. Я его здесь поставлю. Там будет собираться народ, а после того как они посидят у меня, им прямой путь к вам в магазин…

Это предложение заинтересовало меня. Я ничего на этом не теряю – наоборот, должна приобрести. Прежде всего – определенную сумму за аренду «пятачка», которую будет платить Кирилл. И, кроме того, как он верно сказал, люди, посещающие бар, будут заходить в магазин и делать покупки. Я дала согласие.

Кирилл за короткое время успешно развернулся. Завез разливное импортное пиво, точка стала приносить ему большие доходы. У него появилась и «крыша» – говорят, чеченская. В последнее время, когда я появлялась в магазине, я часто видела: именно чеченцы сидели за столиками у Кирилла, распивали пивко, обсуждали свои дела, расслаблялись.

Но лето закончилось, наступила осень. Все меньше народу стало бывать в этой точке. Однако уходить с этого доходного места Кириллу было не с руки. Вот тогда, видимо, и родилась у него идея (а может, она появилась у его чеченских партнеров) – выжить меня из помещения, а мои магазины превратить в паб, пивнушку. Он стал усиленно вести переговоры с администрацией торгового центра, но, поскольку одним из владельцев был мой школьный товарищ Александр, такого согласия Кирилл не добился. И тогда он не придумал ничего лучшего, как обратиться к своим бандитам.

В один из дней, когда я сидела в своем офисе и просматривала с бухгалтершей накладные, дверь моего кабинета открылась, без стука вошли четыре чеченца. Смуглые и небритые. Один из них обратился ко мне на «ты» и сказал, что у них ко мне разговор с глазу на глаз. Бухгалтерше пришлось удалиться.

– Значит, так, – сказал чеченец. – Ты под кем работаешь?

Он имел в виду мою «крышу».

– А в чем, собственно, дело? – спросила я.

– Тут такая тема, – продолжил чеченец. – Мы твое помещение хотим забрать. Мы расширяемся. Так что даем тебе три дня – собрать все манатки и вывезти в другое место. Администрация центра подыщет для тебя другое помещение.

Я молчала.

– Три дня, – повторил на прощание чеченец. – И постарайся нас не подвести! И себя тоже! Чтоб мы тебя в лес не вывозили, сама понимаешь…

Мне стало страшно. Как назло, хозяин центра, Александр, на отдыхе.

Позвонила в администрацию. Те юлят: мы, дескать, не в курсе дела, но другое помещение готовы предоставить. Правда, похуже, на отшибе…

Совершенно расстроенная, я поехала домой. Надо срочно искать место, куда можно перевезти оборудование и товары.

Мое внимание вдруг привлекла лежавшая на столе визитка адвоката Виктора.

Я набрала телефон адвоката и изложила ему свою проблему и просьбу о помощи. Виктор ответил, что охотно мне поможет, но в настоящий момент он в командировке в другом городе, поэтому он дал мне телефон своего клиента Игоря, который может решить вопрос с чеченцами. Но при этом Виктор добавил, чтобы я обязательно представилась как его жена. И добавил, что тогда они точно не откажут. Я согласилась. И позвонила по телефону этому Игорю.

Адвокат Виктор обслуживает одну из самых крутых группировок, а меня вот так выгоняют? Неужели я такая беззащитная? Конечно же, я обращусь к Игорю!

Не знаю, почему я решилась на это. Скорей всего мне очень хотелось сохранить свое дело. Оно стало для меня близким и родным, ведь я столько вложила в него сил, выдумки, здоровья… И теперь – все отдавать кому-то?..

Нажала кнопку, телефон стал сам набирать номер. В трубке послышался незнакомый мужской голос.

– Мне бы Игоря, – сказала я.

– А кто его спрашивает?

– Я хорошая знакомая его адвоката.

– А, сейчас, минутку! – сказал парень. И я услышала приветливый голос Игоря:

– Здравствуйте! Как поживаете? Мне про вас звонил адвокат.

– У меня проблемы, – сказала я, – нужна помощь.

– Кто-то обижает? – насторожился Игорь.

– Что-то вроде этого. Где мы можем встретиться?

– Где? Может, вы вечерком к нам в казино приедете? Там заодно и переговорим.

– Во сколько?

– Десять вечера вас устроит?

– Да, вполне.

Казино, которое назвал мне Игорь, располагалось в центре Москвы. Я долго думала, что мне надеть. Нашла вечернее черное платье, надела модные золотые серьги и села в свою машину.

К назначенному часу была на месте. Казино примыкало к одной из фешенебельных гостиниц. Народу в зале немного. Я сразу увидела высокого и интересного парня и догадалась, что это и есть Игорь. В окружении своей охраны из шести человек он сидел за игральным столом, манипулируя разноцветными фишками.

Игорь заметил меня и поднял вверх три пальца, что означало – подождать три минутки.

Ждать пришлось пять минут, и за это время Игорь умудрился спустить всю кучу разноцветных фишек. Крупье осторожно пододвинул к себе деревянной лопаточкой последние фишки Игоря. Лицо у крупье было напряжено, радости от выигрыша ничуть не выражало. Игорь встал, подошел ко мне и указал на свободный столик.

– Вы очень расстроены, – обратился он ко мне, когда мы сели друг против друга.

– Да, очень… – И я рассказала ему всю свою историю с Кириллом и наездом чеченцев.

– Всего лишь? – Игорь усмехнулся и откинулся на спинку стула.

– Разве этого мало?

– А вы знаете имена или клички чеченцев?

– Нет, не знаю…

Игорь быстрым кивком подозвал одного из парней, сидящих за столиком по соседству. Тот мгновенно возник рядышком и вопросительно наклонился.

– Слышь, Гром, – сказал Игорь, – ты случайно не знаешь, кто из чехов работает в районе торгового центра Михайловского?

Гром почесал в затылке и отрицательно повел головой.

– Нет, мы с ними не пересекались. А чего надо?

– Пока ничего. Иди отдыхай.

Игорь посмотрел на меня и сказал:

– Вы не волнуйтесь. Работайте, все будет нормально. Никуда с этой точки не уезжайте. Проблему с чеченцами мы решим. Считайте, что уже решили. Так, когда они вам стрелку назначили?

– Никакой стрелки вроде бы не назначали. Просто сказали уйти, и все.

– Хорошо, – улыбнулся Игорь. – Вы завтра намерены ехать к себе в магазин?

– Часов в двенадцать.

– Хорошо. Мои ребята прибудут к двенадцати. Вы кого-нибудь из наших знаете, чтобы он вас сопровождал?

– Да как-то никого…

– Запомните этого парня. Его зовут Эдик. Он завтра в центре вас встретит.