Эвакуатор бы вызвал, механиков бригаду, а это бы в копеечку влетело! – водитель встал и почесал пятернёй загорелую щёку. – Хотя, наверное, у робота по всей этой колымаге были бы датчики – это в одном состоянии, а то – в другом. Фильтры поменять через пятнадцать тысяч, масло – через восемь… Нет, точно надо потихоньку чему-то такому учиться, куда робота на моём веку не вставят… Если не торопишься, то можешь подождать.

Максим подумал, что Дина будет переживать. И если вдруг не полчаса, а до ночи тут встрянут? Сомнения развеял подъехавший и призывно распахнувший двери автобус номер 207.

Максим сел в автобус, который оказался почти пустым. На передней площадке стоял долговязый мужчина – он оживлённо беседовал с кондуктором. Максим сел в левом ряду у окна, глядел на пролетающую мимо обочину, думал: «Ну, вот. Хорошо, что я навёл порядок и провиантом лошадок обеспечил. Конюшня – место уютное, но что будет, когда она наскучит хозяевам? Рано или поздно отмывать деньги станет некому. И что тогда? И куда я потом? Моложе не стану, а кому я старый нужен? Или идти теплицу с клубникой охранять, яблоневый сад сторожить? Было бы мне лет пятьдесят – другое дело, а пока я будто лишним в этом мире стал… Кажется, я приуныл, а от уныния лучше всего помогает работа, дело. Подвиг! Подвиг мне нужен, которому всегда в жизни есть место, а там уж будь, что будет».

На следующей остановке в переднюю дверь вошли два пенсионера, а в заднюю дверь – девочка-подросток лет пятнадцати с рюкзачком, на котором был нарисован ворон. Девочка села на сидение рядом с Максимом. Он удивился, глядя на свободные сидения спереди, сзади и сбоку, но протестовать не стал.

Автобус въехал на мост через реку Великую. От широкой водной глади веяло прохладой и размеренным спокойствием. Девочка открыла ридер и продолжила чтение. Максим отвлёкся от безбрежного простора и стал читать через её плечо:

«… и именно тогда учёные подсчитали, что Земля не сможет прокормить больше одиннадцати миллиардов одновременно проживающих на ней людей.

Но начну по порядку. К началу двадцать второго века человечество смогло превзойти само себя и шагнуло на следующую ступень развития, где «человека разумного» сменил «человек играющий». То, что раньше было исключением, стало нормой. Любой обыватель теперь стал архатом, татхагатой, святым, вали или цадиком.

Глобальная социально-ориентированная экономика нивелировала влияние национальных правительств – президенты, канцлеры и премьеры теперь отличаются от чиновников паспортного стола только тем, что у них работа выборная и более интересная. Политическая власть от них ушла, да и сама политика как явление устранилась за ненадобностью. Она стала атавизмом, исчерпала свои функции в тот момент, когда человечество слилось в единую реку, которой нечего делить, а нужно двигаться от одной цели к другой.

Благодаря этой сплочённости произошёл беспрецедентный технологический скачок – цивилизация научилась использовать сто процентов солнечной энергии и телепортировать её без потерь. Освоены способы параллельного сосуществования с окружающей средой, влияние аддитивных технологий возросло многократно. И человечество научилось путешествовать во времени. Путешествия эти настолько просты и естественны, что переехать из Праги 2137-го года в эпоху Малого ледникового периода так же просто, как в ваши дни из Петербурга в Москву.

Земля существует уже миллиарды лет и благодаря этому человечеству вечно можно куда-то возвращаться, на одном и том же материке могут одновременно проживать триллионы людей с разницей в несколько тысяч лет. Человечество теперь действительно бессмертно и неистребимо – никакой катаклизм, случившийся в одном временном периоде, не способен пошатнуть цивилизацию, существующую во всех периодах. У людей исчезло будущее, а прошлое стало контролируемым – поэтому оно перестало быть прошлым. Остался только день сегодняшний. Наступил великий и бесконечный солнечный полдень. Времени не стало. Когда-то мудрец из Восточной Европы сказал, что человечеству не нужны другие миры, человечеству нужно зеркало. Этим зеркалом мы стали сами для себя.

Так что все ваши потомки находятся в прошлом. Атлантида, Авалон, Китеж, Шамбала, Му – эхо будущего из прошлого. И Золотой век с его гармонией, долголетием и здоровьем действительно был. Но для тебя, мой друг, этот век ещё только будет. Тогда человечество сможет узнать тайну великих вымираний, волн жизни и пассионарности. Контаминация невозможного будет исчерпана и история больше не будет претерпевать никаких инсинуаций. Но нельзя забывать и о том, что…»

Вдруг спереди справа что-то хлопнуло, водитель дал по тормозам – автобус резко развернуло, он завалился на бок и перевалился через ограждение моста. Сделав в воздухе два оборота, автобус упал колёсами на воду и пошёл ко дну. Максим успел одной рукой ухватиться за поручни, а другой удержал от падения девочку. Сидевшие спереди пенсионеры, кондуктор и долговязый вертелись как шары в центрифуге и теперь лежали в неестественных позах, даже не стонали. Было слышно, что водитель открывает дверь и выбирается из автобуса. Вода быстро заполнила кабину и автобус стал уходить под воду носом. Максим ударил по стеклу раз, другой, третий – разбил кулак в кровь, но стекло не поддалось. Тогда Макс открыл форточку, сгрёб в охапку и вытолкнул сжавшуюся от ужаса девочку наружу, потом попробовал протиснуться сам – протиснулась голова и левая рука, но воротник рубашки свалялся в валик и ни туда, ни сюда. Салон автобуса набрался воды, встал перпендикулярно дну и ноги Максима повисли в пустоте не находя опоры. Автобус неотвратимо устремился вниз, погружаясь всё глубже и глубже. И вот так, торча зажатым в этой форточке, как в игольном ушке, Максим осознал, что спокоен и рад. Рад, что вытолкнул в будущее неизвестную ему девочку. Вот и подвиг, вот и место. Только жаль, что ему самому не нашлось места в этом будущем. Жизнь уходила и свет солнца, пробивавшийся через толщу мутной воды, становился менее ярким и неразличимым. Наконец, свет кончился и кажущаяся бесконечным космосом пучина поглотила всё вокруг, а Максим стал частью этого размеренного и неумолимого потока.

Автобус коснулся дна. На механических командирских часах с танком и звездой на циферблате, которые навсегда остановились на руке долговязого, было 17-13.

***

В 17-13 Дина включила компьютер. Выскочило уведомление. Нет, она никогда не читала чужих писем, но адрес этого письма удивил, поэтому любопытство не позволило ей дождаться прихода Максима, у которого от неё всё равно не было секретов.

«Уважаемый Максим Брусин! Мы рады Вам сообщить, что Вы прошли предварительный этап отбора в космоотряд. Просим Вас прибыть для прохождения медицинской комиссии и