Лета галопом влетела в темную чащу. Ветки хлестали ее тело, и то, что она как можно ниже пригнулась к лошадиной шее, никак не спасало ее. Она продолжала скакать, до боли в ладонях сжимая гриву Хагны. Она мчалась среди деревьев, едва успевая объезжать их, и ей казалось, что они сильно тормозили ее.

Вскоре перед ней раскинулись знакомые заросли рогоза и камышей. Скакать стало трудней, Хагна перешла на рысь, а потом и вовсе остановилась. Копыта проваливались вниз, в трясину. Лета спешилась. Она на мгновение вспомнила о хате ведьмы. Она не представляла, в какой стороне находилась эта хата. Но знала точно, что впереди было старое кладбище, обогнув которое, она выберется к бору, у которого жила Зозуля, а там и до Яримы недалеко.

Лета осторожно пошла по зыбкой почве, ведя за собой Хагну. Кровь стучала у нее в ушах, и это было единственным звуком в мертвой тишине Сухой Жилки. Было так темно, что невозможно было разглядеть пальцы на вытянутой руке. Лета держалась за шею Хагны и мягко ступала по земле, рискуя провалиться по колено в топь. Кобыла без конца фыркала и временами отказывалась идти за хозяйкой, так что Лете приходилось дергать ее за гриву. Они шли. Долго. Но топи не кончались. Меж тем температура воздуха стремительно падала. Лета начала содрогаться от холода.

Вдруг она услышала шелест кустов и чавканье грязи за спиной. Она застыла на месте и потянулась за мечом. Шелест приближался к ней. Она вытащила Пчелу. Ее окликнули.

Но в атаке не было нужды.

Лета была так рада, что бросилась Марку на шею. Он был растрепан и взволнован. В темноте она смогла увидеть его грязное и изможденное лицо. Из пореза на лбу сочилась кровь.

— Я шел за тобой, — сказал он. — Я знал, что ты пойдешь именно так.

— Все-то ты знаешь!

— Так короче всего.

— Но и опаснее, — добавил низкий голос. Это был Драгон. Он стоял за Марком, и на его губах виднелась легкая улыбка. — Хоть однажды ты сделала все так, как я сказал.

Рядом с ним пофыркивал Натиск, едва заметный из-за своего черного окраса. Жеребца Марка не было. Лета не стала спрашивать, почему.

— Где остальные? — спросила она вместо этого и спрятала меч в ножны.

— Мы разбежались по разным сторонам.

— Я увидела конницу и подумала, что…

— Поверь, я тоже это видел, — усмехнулся Марк. — Мы сбежали. Как всегда.

— Как будто ты хотел идти против целой конницы, — изрек Драгон.

— Нет. Но знаешь, нет чести в побеге.

— Дело не в чести, а в выживании.

— Так что с миротворцами?

— Они успели скрыться. Как мы, — сказал Марк. — Иян отступил в другую сторону.

— Там порт, — ответил Драгон. — Я надеюсь, что они не попадут к лутарийцам.

— За эти несколько дней я узнал немного Ияна. И думаю, что они справятся. Жаркий был бой. Нужно отдохнуть

— Нет времени, — Драгон покачал головой и посмотрел наверх. — У нас есть ночь на то, чтобы убраться от сюда. Они будут искать нас.

— Зачем?

— Затем, что Милован хочет убить тебя.

— Я была всего лишь пешкой, которая выполняла поручение Твердолика. Не станет он прерывать свой великий поход на Скалистые острова ради меня одной.

— Для него ты больше, чем просто пешка.

— В каком смысле? — Лета посмотрела ему в глаза.

— Просто идем. Они могли пойти за нами. Милован, должно быть, сразу же отправил за нами погоню.

— Но почему?

Драгон не ответил и повел Натиска вперед.

— Идемте.

— Нет, ответь мне, — воспротивилась Лета, хватая его за руку. — Почему вы так друг на друга смотрели? И… Что с ним стало? Ты не убил его?

— Мы сбежали, — отрешенно сказал Драгон. — Мы должны были уходить.

— Надо было сначала прикончить его, — выпалил Марк. — Этот ублюдок… После всего, что он сделал…

— Сделал что? — спросила Лета, недоуменно переводя взгляд с одного на другого.

— Ей не нужно знать об этом, — Драгон повернулся к Марку.

— Она должна знать. А ты должен покончить с ним.

— Замолчи, Марк.

— Теперь он знает. Он увидел тебя с ней, — Марк кивнул головой в сторону Леты. — Он не остановится.

— Да скажите уже, что происходит! — нетерпеливо воскликнула Лета.

Марк поглядел на нее.

— Ты для него не просто пешка. Он облажался, и теперь сделает все, чтобы исправить свою ошибку.

— Да о чем ты вообще говоришь?!

Драгон подошел к Марку.

— Не надо, — произнес он, приблизившись вплотную.

— Или ты расскажешь ей прямо сейчас, или я, — ответил Марк, вперив в Драгона тяжелый взгляд.

Сзади послышался отдаленный треск. Мужчины отстранились друг от друга и обернулись.

— Вы слышали?

Зазвучали голоса. Множество голосов.

— Они нашли нас, — пробормотал Драгон.

— Что теперь делать?

— Бежать.

— Мы увязнем здесь, — сказала Лета. — Лошади не пройдут. Бежать не получится, только идти.

— Значит, пойдем.

— А если они догонят нас?

Лета в панике смотрела на Драгона, тот — на Марка.

— Нужно отвлечь их, — проговорил Марк. — Разделиться.

— Нет, это не выход.

— По-другому никак. Я обращу их внимание на себя, а вы уходите.

— Мы тебя не бросим, — Лета схватила его за руку.

— Вы двое нужны Миловану, — отозвался Марк. — А я нет. Меня пощадят.

— Я в этом не очень уверен, — сказал Драгон. — Ты ведь тоже ненужный свидетель, ты забыл?

— Я имею меньший приоритет.

Они попытались снова возразить, но Марк уже не слушал их. Он представлял то, как если бы одной силой мысли мог перенести их в безопасное место. Сейчас он хотел такую способность. Подобно Иветте, которая могла создавать порталы. Однако он не был магом. Он мог полагаться только на то, что ему удастся отвлечь врагов. Но как же он хотел, чтобы эти двое, самые близкие ему люди, его семья, смогли оказаться за сотни верст отсюда. Вдали от опасности.

А потом Марк внезапно осознал, что держит руками воздух. Там, где был Драгон, было пусто. И Леты не было тоже. Секунду назад они стояли перед ним, встревоженные и напуганные, а теперь никого не было. Только две лошади.

Марк открыл рот. Он в потрясении смотрел на свои бледные ладони. Почему-то стало горячо в нагрудном кармане его куртки. Он засунул туда руку и вытащил маленький камушек. Это был рунный камень, который дала Иветта. Его поверхность обожгла пальцы, и Марк выронил его в болотную траву.