Сьмас нахмурился.

– Так-так. И что дальше?

– Двое сильнее одного, – ответил я скромно. – Мы защищались и… как-то невзначай лишили жизни самого магистра. Ученые не должны так уж давать волю эмоциям, правда же?

Он кивнул, лицо оставалось хмурым. Кроган насторожился, оставил мешок и снова взял меч в обе руки.

– Вы его убили, – не столько спросил, сколько сказал Сьюмас утвердительно, в голосе звучало удивление, – а он был очень сильным магом… Видимо, в самом деле потерял голову.

Кроган пробурчал вполголоса:

– Голова осталась при нем.

– Мы только защищались, – повторил я.

Сьюмас тяжело вздохнул.

– Да, этого я не ожидал. Даже не знаю, на чью сторону я встал бы… Скорее всего, помог бы Жакериусу. Из солидарности. Нельзя магов убивать так безнаказанно… С другой стороны, он не совсем прав. Нельзя позволять чувству мести овладевать собой настолько сильно, что уже и не маг, а совсем…. Такое плохо для любого, а для мага – опасно. Словом…

Я чувствовал приближение недоброго, со Сьюмансом точно не справимся, я сказал поспешно:

– Теперь у вас два королевства для кормления! Ваше и… Тиборра. Оно ведь теперь свободно. Берите и владейте!

Он остро посмотрел на меня, по-прежнему игнорируя замершего с обнаженным мечом в руках Крогана.

– Гм… вы очень смышленый молодой человек. Я полагал, будете требовать по праву победителя в кормление себе.

– Нет-нет, – запротестовал я. – У меня ни знаний, ни умений, ни опыта! Для такого орла с мечом в руке и ветром в черепе – слишком сложно. Ко мне на днях в голову умная мысль пришла, так я убедил ее, что пришла не туда. Мне еще много лет скитаться простым воином, чтобы набраться уму-разуму. Потом приду к вам и попрошусь в ученики.

Губы Сьюманса слегка дрогнули, я с облегчением понял, что молол языком именно то, что нужно.

– Неплохо сказано, – проговорил он задумчиво. – Ладно, потом решу, что делать с освободившимся местом. Может быть, этому королевству лучше вообще без мага. Но если кто-то из недостойных будет претендовать, возьму себе… А тебе, юный герой, я обещал помочь с ограми, так?

Кроган старался не шевелиться, меч сжимает снова обеими руками и зыркает то на меня, то на мага. Тот, не обращая на него внимания, продолжал рассматривать меня очень внимательно, словно все еще стараясь понять, что в таком обнаженном до пояса мускулистом здоровяке прячется еще кроме человека с мечом.

– Да, – сказал я и слегка поклонился со всей почтительностью. – Обещали от своих щедрот, несмотря на свою великую ученость и крайнюю занятость. Но я понимаю, что вы человек великой мудрости и всегда в делах…

Он кивнул.

– Правильная речь. Я занят всегда. Но раз обещал…

– Можете не выполнять, – сказал я быстро. – Подумаешь, пообещали какому-то дикарю! Великие люди вольны в прихотях.

Кроган хлопал глазами, такая игра для его простых мозгов слишком усложнена, зато Сьюмас на глазах подобрел и отмахнулся с самым благодушным видом.

– Ладно-ладно, ты хочешь просто поговорить с ограми, или же…

– Или же, – сказал я честно.

– Что-то подобное союзу с вождем кочевников, – уточнил он, – который повел десяток огров с собой в поход?

– Да, – ответил я честно.

Он кивнул, удовлетворенный.

– Я так и думал. Никак не угомонитесь со своими войнами, набегами… Хорошо, вот тебе раковина.

Кроган вытянул шею, наблюдая, как маг вытащил из складок роскошного халата морскую раковину размером с кулак, красиво заверченную спиралью, блестящую, словно только что из воды.

– Как работает? – спросил я.

– Как все раковины, – ответил Сьюмас.

– Дуть?

– И погромче, – подтвердил он. – К тому месту, где будешь стоять, начнет собираться рыба. И не только рыба… К сожалению, так будет только до осени. Потом мощь раковины иссякнет, она превратится в простую, каких на берегу тысячи. Но, полагаю, такой предприимчивый орел сумеет из нее выжать все, что только возможно.

Я с почтительным поклоном принял раковину.

– Вы дали мне больше, – сказал я как можно искреннее, – чем я ожидал. Потому теперь я снова считаю себя вашим должником!

Он улыбнулся шире, все любят и лесть, и когда признают себя должниками. Кроган шумно перевел дыхание, уже поверив, что обойдемся без драки.

Маг покосился в его сторону с хмурой иронией.

– Это существо все жилы порвет, – сообщил он мне, – если попытается все это тащить на себе. Жадность человеческая пределов не имеет, увы…

– Будет выбрасывать по дороге, – предположил я.

Кроган сказал затравленно:

– Я лучше умру на золоте! Прекрасная смерть.

Сьюмас сказал задумчиво:

– А ведь взял только золото… Так?

Кроган вздрогнул.

– И десяток камней. Правда, все мелкие.

Сьюманс отмахнулся.

– Ладно, сделаю вам обоим последний подарок… Приятно делать то, что самому нетрудно, а другим не по силам… Готовы?

Я повернул голову к Крогану.

– Держи мешок покрепче.

Он прижал его к груди.

– Что, отни…

Блеснул свет, в пятки ударило твердым, Кроган договорил:

– …мет?.. Ого, куда это нас?

В глаза на фоне ночного неба с множеством звезд ударил яркий свет фонаря под вывеской с изображением большого окорока. Под нами утоптанная дорога, справа и слева городские дома, а в двух десятках шагов на перекрестке улиц высится постоялый двор.

– Я это место знаю, – сказал Кроган потрясенно, он судорожно прижимал к груди кожаный мешок с золотыми монетами, и было видно, что оторвать его можно только с его руками и кожей. – Я здесь бывал. Мы в Тиборе!..

– Вовремя, – сказал я. – А то уже светает.

Луна все еще светит ярко, но звезды тускнеют, на востоке треть неба посветлела. Хотя мир еще серый и угрюмый, облака уже готовы первыми принять солнечные лучи и вспыхнуть в сером небе ярко и празднично.

Кроган сказал торопливо:

– В гостиницу?

– Ты иди, – велел я. – Я появлюсь позже.

– Как скажете, господин, – сказал он с превеликой готовностью. – Все будет, как вы прикажете!

– Жди меня там, – сказал я.

– Долго?

– Можешь отлучаться, – разрешил я. – Но хозяину намекни, где тебя можно отыскать, если понадобишься.

Он сказал с готовностью:

– Все сделаю!