смотрел в никуда. Я взял его в руки — стержень был практически невесомым, но все же чувствовалось, что в нем смещен центр тяжести. В ближайшем рассмотрении предмет оказался с многогранным сечением. «Что ты такое? — подумал я. — Ради тебя Великий дом Джуаланов поставил на кон свое состояние и отправил на смерть столько народу?»

«Это информационный пакет, — ответ спиннера пришел моими же мыслями. — Недруги, потерпев поражение в войне с Властителями, размножили и посеяли накопленные знания и информацию о себе по всей галактике».

— И какая же информация скрыта в этом стержне?

«Неизвестно. Это может быть как генетический код всей расы Недругов, так и атлас произведений искусства рас вершины Пирамиды — что-то, что Недруги посчитали важным сохранить для себя… или своих потомков».

Стоило мне задуматься, что спиннер отвечает мне все более по-человечески, как ответ родился сам по себе — так и есть, он узнает меня, питаясь моей «живой» энергией, и учится моей манере общения, свойственным мне словесным конструкциям.

«Как считать содержимое информационного пакета?» — настойчиво думал я, потому что спиннер с первого раза не откликнулся. — Нужно какое-то устройство Предтеч?»

«Недруги не нуждались в устройствах», — ответил спиннер и снова затаился, перестав откликаться на мои мысли.

— Ну и черт с тобой, — решил я, забросив стержень в инвентарь. — Доберемся до базы «Недругов», Разум подскажет, что делать с этой штукой.

Следом пришла идея, что Туканг Джуалан наверняка будет претендовать на артефакт, но в нашем с ним контракте о нем ничего сказано не было, а его груз с нултиллиумом и ксеноэтером я отправлю, если удастся перезапустить центр управления колонией.

Где-то в глубине сознание заворочалось смутное беспокойство по поводу Предтеч. Получается, не такие уж они хорошие? Если Недруги угнетали спиннеров, то вполне возможно, Сидус — совсем не то, что все думают, а Предтечи-недруги — никакие нам не друзья? Так?

Нет, не так. Во-первых, как я начал догадываться в первые дни на Сидусе, мы — люди, рапторианцы, вольтроны и прочие расы, прошедшие инициацию — Предтечам не чужие. Неслучайно артефакты Предтеч были спрятаны возле наших родных планет. Возможно, именно они стали причиной зарождения жизни на Земле, Сарисуру и Вольто. По всей вероятности, Куб Предтеч на Марсе пробудился от моей крови, потому что признал меня — мою ДНК — соответствующим их требованиям.

Во-вторых, Недруги — недруги для спиннеров, предавших Предтеч и переметнувшихся на сторону неких Властителей, и пока ничего плохого от Предтеч не видели ни мы, ни рапторианцы, ни кто-то еще с Сидуса, а вот внепространственные паразиты, как минимум, убили моих друзей и почти прикончили меня. И тот же матриарх помножил на ноль кучу народа, посланного Тукангом Джуаланом…

Кстати…

Мысль о миссии напомнила о том, кто меня спас. Осталось ли от рехегуа хоть что-нибудь?

Поиски не заняли много времени. Взорвавшись, Убама распылил себя почти полностью, и единственное, что от него осталось, нашлось у дальней от взрыва стены пещеры.

Краеугольный камень рехегуа Убама Овевевы

Статус: неактивен.

Идеально круглый шар из очень тяжелого металла, размером с бильярдный. Иридий? Осмий? А может уран? Не просто так же Убама говорил, что именно краеугольный камень является его неорганическим источником энергии.

Я забрал его с собой. Среагировавший мод коллектора вытянул из останков охотника почти полтысячи монет Сидуса, коих у меня на балансе коллектора скопилось чуть больше двух тысяч. Десять процентов комиссионных с этой суммы, да минимум тысяча по контракту с Тукангом Джуаланом — отличный стимул выбраться с этой чертовой планеты.

А ведь еще я собрал кучу лута — оружие, доспехи, гаджеты и модификации. Помимо найденных ранее, я вытянул из Убамы еще два:

Снайперский вихрь

Эпическая тактическая модификация.

Создана для беспрецедентной точности стрельбы на дальних расстояниях.

При активации берет полный контроль над оружием в ваших руках, обеспечивая превосходную наводку и стрельбу.

Особенность: работает в режиме автоматического управления, наводя оружие и выполняя выстрелы самостоятельно.

Стоимость использования: 3 % жизненной энергии за каждый выстрел.

Требования: зрительная фокусировка на цели.

Примечание: повышенная точность не гарантирует попадание, если цель активно маневрирует или использует защитные модификации.

Оценочная стоимость: 65 монет Сидуса.

Звездный бастион

Эпическая защитная модификация.

При активации создает силовое поле в форме щита, которое крепится к конечности пользователя. Этот невидимый барьер способен отражать и поглощать почти все виды атак, превращая их энергию в заряд для поддержания себя.

Поглощая урон, щит перерабатывает кинетическую и тепловую энергию, подзаряжаясь и усиливая свою прочность. Однако, превышение определенного порога энергии может вызвать перегрев щита и его последующую нестабильность. Для предотвращения этого необходимо регулярно деактивировать щит, позволяя ему остыть и стабилизироваться.

Активация и деактивация щита осуществляются мысленной командой пользователя.

Стоимость использования: 5 % жизненной энергии для активации, дальнейшее поддержание работоспособности происходит за счет поглощенной энергии.

Примечание: модификация наиболее эффективна в бою против противников, использующих высокоэнергетическое или кинетическое оружие.

Оценочная стоимость: 72 монеты Сидуса.

Спиннер открыл для меня существование «живой» энергии, а моды Убамы — «жизненной». И то, и другое, как я предполагал, имеет отношение к моему здоровью. Кроме того, симбионт и моды доказали, что очень часто то, что нам нравится, нас же и убивает. Не то чтобы мне нравился спиннер, затаившийся внутри меня и сосущий мои жизненные соки, но иметь в союзниках такого хищника лучше, чем… хм… не иметь. Что касается модов, то для рехегуа они, очевидно, вполне себе в порядке вещей, учитывая, что эта раса чего-чего, а жизненной энергии имеет в избытке.

В общем, я использовал оба мода.

«Звездный бастион», который я установил на левой руке, оказался почти как у бандита Альфредо, приспешника Грега Головы, только мой оказался эпического качества. Все тело им не прикроешь, диаметр круглого щита около метра, но все равно — отличное приобретение.

Проверить действие «Снайперского вихря» в пещере было нереально, да и нечем — «Кромсатель» я оставил Лексе, да и не нужен ему снайперский мод, к огнестрелам не было боеприпасов, а оружие, поднятое с трупов, нужно было отвязать от прежних владельцев, что я мог теперь сделать только на Сидусе. Не сомневаюсь, что и для этого есть специальный гаджет или мод, но где ж такой взять?

Обдумывал, что делать дальше, я уже на ходу. Ощущение прилива энергии, которое пришло вместе с испитым питательным содержимым из рапторианской губки, давно прошло, блуждания по тоннелям и схватка со спиннером сожгли последние резервы, и я решил не задерживаться, рвать когти отсюда и искать счастья в колонии, до