Нежно поцеловав ее в затылок, он вздохнул и заставил себя заснуть.

Саншайн лежала в течение достаточно долгого времени, слушая дыхание Тэлона. Не нужно было слов, чтобы точно передать, что она чувствовала, лежа рядом с этим человеком. Как будто они подходили друг другу. Как будто им предназначено быть вместе. Почему так было?

Она не могла сказать, как долго лежала, пока сон не настиг ее, но когда наконец заснула, ее посетили самые странные видения…

Она увидела молодого Тэлона в возрасте не старше двадцати лет. Его длинные светло-золотые волосы были заплетены сзади в длинную косу, а две более коротких косички свисали у левого виска. Юное лицо было покрыто густой светлой бородой, но она все равно узнала его.

Она узнала в нем юношу, который значил для нее весь мир.

Он нависал над ней, его обнаженное сильное мужское тело прижимало ее собственное, пока он скользил в ней вперед и обратно с такой нежностью, что это заставляло ее сердце взлетать и одновременно страдать от боли.

— О, Нин, любимая, — выдохнул он в ее ушко. Он проникал в нее глубоко и сильно, акцентируя каждое слово, которое произносил. — Как могу я оставить тебя?

Она взяла в ладони его лицо и поцеловала, а потом держала его так, чтобы видеть янтарные глаза, пока они занимались любовью.

— У тебя нет выбора, Спирр. Ты слишком долго сражался и вытерпел слишком много, чтобы стать наследником, и не можешь все бросить. Это будет гарантией, что клан признает тебя своим королем, когда умрет твой дядя.

Она увидела муку в его глазах, когда его тело застыло над ней.

— Я знаю.

Они так любили друг друга. Всегда. Начиная с тех пор, когда ей было шесть, а ему восемь, и он спас ее от преследования петуха. Он был героем ее сердца.

Они оба выросли и все же не расстались.

Когда они были детьми, то понимали, что их дружбе положат конец или он будет осмеян, а Спирр и так перенес достаточно насмешек на своем веку.

Она никогда не смогла бы ранить его еще больше. Поэтому, они не рассказывали никому о том времени, когда могли незаметно ускользать от своего окружения и обязанностей, чтобы быть вместе.

В течение долгих лет их встречи были невинны. Они вместе играли или ловили рыбу. Иногда плавали или изливали свои горести. Только в прошлом году они осмелились на физическую близость.

Она была дочерью торговца рыбой — из самых нижайших низов. И все же Спирр не обходился с ней так, как остальные. И никогда не упоминал о том, что от нее пахнет рыбьим жиром или что она носит потрепанную и залатанную одежду. Он уважал ее и дорожил дружбой с ней так же, как и она. Она с радостью отдала ему свою девственность, зная, что между ними никогда ничего не будет. Зная, что настанет день, когда он должен будет жениться на другой.

И хотя это разбило ей сердце, она знала, что у нее нет другого выбора, кроме как позволить ему сейчас уйти. Он должен был жениться на другой, чтобы искупить грехи своей матери, легшие на него. Доказать каждому, что он так же благороден кровью, как и душой.

— Ты будешь хорошим мужем, Спирр. Ей повезло получить тебя.

— Не говори так, — ответил он, крепко ее сжав, — не хочу думать о ком-то еще, пока я с тобой. Держи меня, Нин. Позволь мне на миг представить, что я не сын своей матери. Позволь мне представить, что в этом мире есть только ты и я, и никто и ничто не сможет разлучить нас.

Она зажмурилась от боли. Как она жалела, что это неправда.

Он отодвинулся и взглянул на нее, нежно обняв ладонями ее лицо.

— Ты — единственное тепло моего сердца. Единственный солнечный свет в моей зиме, который был у меня когда-либо.

Ах, как она любила его за это. Когда он, ожесточенный, храбрый принц-воин превращался в барда, живущего в ее сердце. Только она знала эту его часть. Только она знала о его таланте поэта.

Для всего остального мира он должен быть сильным и жестоким. Воином несомненной доблести и мастерства.

Но именно сердце поэта она любила больше всего.

— И ты — мой огонь. — прошептала она. — И если ты сейчас не уйдешь и не встретишься со своим дядей, он погасит тебя.

Он выругался, отстранившись от нее.

Она смотрела, как он одевается, потом помогла облачиться в доспехи. Он был принцем не только по титулу, но и по манере держаться и по внешнему виду. Благороднее его не было человека.

Когда она оделась, он обнял ее и одарил последним горячим поцелуем.

— Встретимся сегодня ночью?

Она отвела глаза.

— Если ты хочешь этого, Спирр. Я сделаю все, что ты попросишь, но я не уверена, что встречаться в твою брачную ночь будет справедливо по отношению к твоей молодой жене.

Он вздрогнул, как будто она дала ему пощечину.

— Ты права, Нин. Но более всего это будет несправедливо по отношению к тебе.

Саншайн застонала, когда почувствовала себя покинутой Ниньей, которая подошла к Спирру. Они все еще были одним целым, и сейчас она чувствовала его. Его эмоции.

Именно благодаря его глазам она видела их.

У Спирра разбилось сердце, когда Нинья сделала шаг назад и покинула его объятия. Боль была настолько сильной, что он готов был согнуться под ее тяжестью.Он протянул руку к ней, прекрасно понимая, что она ушла.

Потеряна.

Потеряна для него навсегда.

Также как и его мать.

Также как и его отец и сестры.

Боги, как несправедливо это было.

Но жизнь никогда не была справедлива. Особенно к человеку, у которого были долги и обязательства. К человеку, который мечом заставил уважать себя и сестру. Его жизнь никогда ему не принадлежала.

Отвернувшись от нее, он вскочил на коня и поехал навстречу своим дяде и тете, чтобы совершить брак между их и галльско-кельтским племенем, граничившим с ними на севере.

Этот брак должен, наконец, заставить замолчать болтунов и тех, кто пророчил конец света, желая, чтобы наследником был назван кто-то другой.

Во сне Саншайн почувствовала, как ее видение переменилось. Она увидела Тэлона позже, в тот день, когда он стоял между красавицей возрастом чуть больше тридцати и мужчиной немного постарше. У женщины были такие же светлые волосы, как у Тэлона, и синие глаза, а мужчина был черноволос и черноглаз.

Они стояли в центре старинного зала, отделанного деревом. Зал был заполнен людьми, незнакомыми для трех из присутствующих там. Они были одеты в красивые пледы и носили золотые украшения. Дядя Спирра был облачен в черные кожаные, а тетка в золотые одежды с длинными юбками-пледами.

На собравшихся там людей Тэлон смотрел смело и гордо. Угрожающе и царственно.

Голоса галлов эхом отражались вокруг. Они рассказывали друг другу истории про его мастерство в сражениях, о том, что он был любимым воином Морриган[30]. Рассказывали, что сама богиня шла с ним рядом в битве и вызывала на бой любого, кто наносил урон его красоте или затуплял его меч.