К ее крайнему удивлению, он наклонился и погладил по голове самого большого из них.

— Привет, Бет, как сегодняшняя ночь?

Аллигатор распахнул пасть и зашипел, как будто понял вопрос.

— Я знаю, девочка. Прости, я забыл.

— Кто ты? Доктор Дулиттл?

Он снова засмеялся.

— Нет. Я нашел их двоих, когда они были маленькими, и вырастил. Мы — семья. Я знаю их так долго, что почти могу читать в их головах.

Хорошо, у нее тоже в генеалогическом древе были рептилии. Но ходили они на двух ногах.

Самый большой приблизился к ней и уставился так, как будто она была блюдом дня в кафе «Добро пожаловать, крокодилы».

— Не думаю, что я ей нравлюсь.

— Будь хорошей, Бет, — сказал Тэлон.

Аллигатор махнул хвостом и плюхнулся с крыльца в болотную воду. Другой посмотрел на нее, и щелкнув челюстями, присоединился к другу.

Тэлон открыл дверь в хижину и включил настольную лампу. Саншайн прошла нерешительно внутрь, опасаясь наполовину, что дом он содержит так же, как ее брат.

Или там может оказаться что-то похуже крокодилов. Вроде анаконды, которой он скормит ее.

На пороге она, заколебавшись, остановилась.

Внутри помещение было больше, чем это казалось снаружи. Фактически, это была одна большая комната. Слева располагалась небольшая кухня, а дверь справа, как она предполагала, вела в ванную.

В комнате стояли три больших стола, заполненные компьютерами и другим электронным оборудованием. А на полу у дальней стены стоял большой черный диван-кровать.

Она была рада, что вокруг было чисто и прибрано. Было приятной неожиданностью узнать, что не все мужчины такие свиньи, как ее братья.

— Интересное место у тебя, Тэлон. Должна сказать, что мне нравятся чистые черные стены.

Он фыркнул от ее тона.

— И это говорит женщина, живущая в розовом облаке?

— Ты прав, однако все здесь такое темное. Ты не находишь обстановку депрессивной?

Он пожал плечами.

— Нет. Я вообще об этом много не думаю.

— Не хочу быть грубой, но мне кажется, что ты вообще часто так делаешь.

— Делаю что?

— Не думаешь. Ты один из тех парней, которые просто живут. Не думая о прошлом или будущем. Только о том, что планируют делать в следующий час или что-то вроде этого.

Тэлон уронил ключи на стол у первого компьютера. Она была очень проницательна. Одним из недостатков бессмертия был факт, что у вас не было целенаправленных действий. Его существование состояло из подъема, выслеживания и убийства даймонов, и возвращения обратно домой.

Темный Охотник никогда не думал о будущем. На это не стоило обращать внимания.

Что же касается прошлого…

Не было никакой необходимости возвращаться туда. Это только воскресит воспоминания, а он предпочитает ничего не помнить.

Он посмотрел на нее и увидел отблески страсти в шоколадных глазах. Она любила жизнь яркую, и это очаровывало его. На что будет похожа жизнь, если он снова пойдет по такому пути? Глядеть в будущее и строить планы?

— Похоже, ты думаешь о будущем все время, — сказал он спокойно.

— Конечно.

— И что ты видишь в своем будущем?

Она сбросила с плеч мольберт и поставила его рядом с письменным столом.

— Смотря по обстоятельствам. Иногда я мечтаю, чтобы мои работы выставлялись в Гуггенхейме[28]или в Мет[29].

— Ты когда-нибудь мечтаешь о создании семьи?

— Каждый мечтает об этом.

— Нет, не каждый.

Она нахмурилась:

— Ты правда не мечтаешь?

Тэлон впал в задумчивость, воскресив в памяти лицо жены, когда она спала, а он лежал рядом с открытыми глазами, положив руку на ее живот и чувствуя, как шевелится его сын.

Тогда он мечтал.

Каждый раз, глядя в глаза Ниньи, он видел вечность. Он представлял их обоих состарившимися и счастливыми, в окружении детей и внуков.

И под действием безумных эмоций он вызвал на них проклятие и разрушил все мечты, которые они имели.

Все надежды, которые у них были.

Он вздрогнул от раздирающей его грудь боли.

— Нет, — прошелестел он сквозь ком в горле, — Я вообще не думаю обзаводиться семьей.

Саншайн нахмурилась, услышав его тусклый голос. Он прочистил горло.

Что в ее вопросе могло ранить его?

Тэлон показывал ей, куда можно убрать сумку и мольберт, как вдруг зазвонил телефон.

Он ответил, а Саншайн распаковала сумку и, достав вещи, которые могли ей понадобиться в первую очередь, разложила их в комнате.

— Привет, Ник… да, я слышал о Зареке, — он неловко смотрел на нее, пока говорил. — Нет, приятель. Я… хм. Я сейчас не один, понимаешь?

Он отошел от нее, но она ясно слышала его голос. Он явно нервничал, и она спросила себя, почему.

— Немногим ранее я разговаривал с Зареком, и он определенно насосался магического красного сока прямо перед тем, как это случилось. Не знаю, что нашло на него, но он был в отвратительном настроении. — Он замолчал на несколько минут. — Да, и слушай, у меня здесь женщина. Ее зовут Саншайн. Если она попросит тебя о чем-нибудь, дай ей это без разговоров… Да, тебе того же. — Он повесил трубку.

— Кто такой Ник?

— Он мой персональный ассистент. Он получает за это деньги, поэтому когда тебе что-то понадобиться, набери четверку и знак фунта, тогда вызов пойдет на его мобильный.

О, это здорово.

— Правда? У тебя персональный ассистент?

— Невероятно, правда?

— Да, я должна сказать, что ты первый из знакомых мне байкеров, кто имеет фондовый портфель и персонального ассистента.

Он засмеялся.

— Итак, что такое магический красный сок? Сорт вина?

Он смотрел на нее, явно чувствуя себя очень неудобно:

— Что-то вроде.

Так, опять секреты. Тьфу! Ему необходимо расслабиться. Стать более доверчивым.

Ей определенно нужно поработать над ним.

Он направился к кухне:

— Не знаю, как ты, а я немного возбужден. Обычно я засыпаю спустя несколько часов после рассвета. Ты голодна?